萧瑶原本只有浅浅困意，被他一番捉弄，不知不觉睡了去，连睿王通敌卖国之事也忘了问。

醒来时，殿内漆黑一片，只有廊下摇曳宫灯发出的柔光照进些许。

纤腰被长臂扣住，萧瑶扭了扭，想趁他醒来之前先起身。

不料，一抬眸，对上他清亮的眼眸，腰间力道扣得更紧了。

“该起来准备宫宴了。”萧瑶推了推他。

“母后会安排妥当的。”季昀轻轻揉了揉她发顶。

除夕夜宴，只有后宫之人参加，即便萧瑶不出现，也无人会挑她的错。

可这最后一次宫宴，萧瑶还想见一见那些人，娴妃、舒美人、王昭仪……

待她离宫之后，季昀登位，这后宫再无她们的容身之处。

半个时辰后，萧瑶容光焕发出现在宫宴上。

所有人望着这张脸，都暗暗心惊，她若不是女帝，定会是搅乱天下的祸水。

花一般的容颜，渐渐长开，一颦一笑艳丽惑人。

季府中，热闹了半晌的家宴方才撤下去，季首辅的脸色就不大好看。

夫人许氏叹了口气，冲不知该说什么的季昂和张妙音道：“你们且先下去，韬哥儿韫姐儿玩爆竹时，仔细着些。”

不一会儿，孩童的玩闹嬉笑声渐远。

季首辅清了清嗓子，望了许氏一眼，许氏转而对一派淡然品茗的季艺姝道：“今日那些老臣的话，妹妹莫往心里去，我和你哥哥自然不愿妹妹去给人当续弦的。”

“只是，接下来走亲访友的，免不得再有人想给妹妹保媒，不知妹妹如何做想？”许氏说着，也有些不自在，季艺姝素来有主意，又从未在府中住过这么久，她轻了重了都不是，偏老爷又抹不开脸来说，“妹妹不妨直说，好叫我们心里有个数。”

季艺姝放下茶盏，扫了季首辅一眼，冲许氏笑得温婉：“嫂嫂不必忧心，艺姝并不在意，若再有人上门做媒，劳烦嫂嫂替我推了便是。”

言罢，她婉丽的眉宇间多了丝丝歉意：“说起来，也是艺姝思虑不周，没想到此番回府小住，倒扰了兄嫂清净。”

说着，她站起身，冲他二人施了一礼。

许氏忙扶住她：“妹妹何须见外，这里本就是你的家。”

她攥着季艺姝的手，说得真心实意。

“如此甚好，我家妹妹乃是神医弟子，又有我这个兄长在，不必倚靠任何人。”季首辅站起来，面色稍霁，“再有人敢来提亲，统统撵出去！”

还续弦？季首辅只要一想想，肺都要气炸了。

他踱步走出去，捋着胡须寻思，该怎么回敬一番，方才解气呢？

没等他想出所以然，大年初二这日，便听一位同僚道：“你还记不记得那位想聘你家妹子做续弦的？”

季首辅茫然点头。

“初六便要成亲啦！”那位同僚眼眸晶亮，恨不得一气儿说完，偏又端着架子卖关子。

“这么快？”季首辅愕然，“谁家姑娘肯做续弦？还这般仓促了事。”

“什么姑娘。”那位同僚摆摆手，凑近他，沉声笑道，“是个被人弃了的外室，似乎还曾是花魁娘子。”

季首辅骇然，想起那位大臣板板正正的家风，更觉不可思议：“老爷子能同意？”

“辰王殿下亲自保的媒。”同僚笑着，又多说了两句，“他不同意有什么法子，他眼光挑，他那儿子七八年没碰女人了，一见着那外室，直接宿在人家屋里，拉都拉不回去，还扬言道，若不风风光光把人娶回去，他老子娘孩子都不要了。”

后边这些荤话，季首辅一点兴趣也无，倒是辰王，为何会插手艺姝的事？

哦，他险些忘了，辰王殿下可不就是霍神医么，他家妹子有这么个大靠山，他还操心个什么劲儿。

初三这日，萧瑶和季昀陪薛太后用了早膳，正好遇到季姑姑来请安。

寒暄了几句，萧瑶便把人拉出来，望了身侧的季昀一眼，对季姑姑道：“季姑姑，劳烦您再替季昀诊诊脉，看他身子可好些了？”

“是。”季姑姑含笑应下。

可望着前方似乎没有尽头的宫巷时，季姑姑摸了摸袖笼中新制的情丝草，心下微微叹息，他身子好不容易养好了些，很快又要不好了。

紫宸宫中，季姑姑趁萧瑶不注意，悄然把情丝草给了季昀后，又单独留下来，陪萧瑶说了会儿话。

“昀儿的身子自幼便不算康健，幸而他习过武，底子好，好生养着，至少半年内无虞。”季姑姑顿了顿，意有所指道，“半年后，我再让师父亲自替他瞧瞧，换副方子将养。”

萧瑶心下明镜儿似的，季姑姑是在告诉她，她最多只有半年时间去寻解毒之法吧？

“姑姑大恩，本宫铭记于心。”萧瑶挤出一丝笑，有些勉强。

季姑姑却是红了眼眶，几乎要落泪。

大恩？不，这一切都怪她当年一腔孤勇，执意生下昭昭，铸下的大错。

若昭昭知道真相，能原谅她这个自私的娘亲吗？季艺姝只要一想，便心口揪痛。

即便庭修如她所愿，爱她护她，可她心里仍时常堵着郁结，她怕有朝一日，昭昭知道真相，会恨她，骂她。

“陛下，民妇有幸听您唤一声姑姑，便斗胆提前送陛下一份生辰礼。”季姑姑摸出一块色泽绝佳的羊脂玉佩，递给萧瑶，“万望陛下莫要嫌弃。”

这枚玉佩入手温润，质地滑腻，镂刻的蟠龙云纹，一看便知不是凡品。

“姑姑这礼物太贵重，本宫不能收。”萧瑶推拒。

却被季姑姑硬塞道她手中，放在她掌心攥住：“陛下千万保管好这枚玉佩。”