回程多是陆路，加上春闱陆续而开，皇上为巡查各地，祭拜孔庙，足足花有一个月时间，于四月下旬回驾紫禁城。

皇上指定宗室与皇阿哥出城迎接，各宫娘娘以及皇子福晋候在太后处，翘首以待传话太监的消息。八福晋与良嫔对视一眼，期盼的笑止也止不住，七福晋抚着肚子，压低声音同四福晋道：“我倒觉得，他不回来也是好的。”

“……”四福晋嗔她一眼，“这话只同我说说，都要做额娘的人了。”

七福晋发髻上的步摇一动，惋惜地叹了口气。曾经沧海的誓言算是不作数了，七爷是她孩子的亲阿玛，可正当转变心态之时，爷又要随皇上南巡，这下倒好！

爷不在，府里就是她最大，想吃什么便吃什么，想收拾谁便收拾谁，时候一长，心不就野了么。这骤然回归从前，不适应也是难免。

还有个最大的隐忧——出巡之时正是冬日，胤祐那经历风霜的脸蛋儿还能看？

等候的时间好似变得格外漫长。太后为压下急切，正与太子妃聊着话，话题七拐八拐又回到弘晏身上，猜测元宝长高了多少，有没有长壮？

不一会儿，慈宁宫总管喜笑颜开地进来，“回禀太后，皇上的圣驾进宫了！”

一刻钟之后，又有小太监禀报，“圣驾穿入乾清门……”

太后连说几个‘好’字，太子妃杏眼含了光彩。又是一声通报，说皇上领着诸位阿哥、皇长孙临近慈宁宫，所有人都站起身来，只听静鞭响起，明黄色身影率先踏入正殿，霎那间，众人齐齐跪拜请安。

“免礼。”皇上嘴角带笑，摆手让他们起身，上前几步搀住太后，头一句话便是：“皇额娘身子可好？”

“好，好。”太后面上是显而易见的高兴，笑得合不拢嘴，“你回来了，哀家这心啊，总算有着落了。”

刺杀的事儿没有传入内宫，这也是皇上出于孝顺，严令禁止的事，否则太后哪还睡得着？

皇上心头温软，拍了拍太后的手，又问了些体己话，随即搀着她在上首落座。殿内站着随驾南巡的皇子皇孙，太后一边望去，一边点了太子妃的名儿：“保成媳妇把后宫管得安安稳稳，无一丝错乱，你要好好奖赏她。”

提起保成，殿内气氛慢慢变得有些奇怪。

太子原本牵着弘晏的手，父子俩眼神同步，一错不错望向太子妃，笑容忽而一僵；太子妃略显欣喜，回望父子俩的视线忽而一顿。

太子：……福晋也知道了？

不等他脚趾扣地，皇上朗笑着允诺，叫胤礽出来同太后回话，很快轮到弘晏，还有他的几位叔叔——

弘晏白嫩的脸蛋黑了，却是肉眼瞧不出来，抽条倒是很明显，俊秀的五官更舒展了些。多日不见心肝宝贝，太后招他到身边好一阵搓揉，疼惜地抱在膝上不放，笑呵呵地问起几位皇阿哥。

众人的注意力一下子被转移了。

四贝勒还是老样子，七贝勒八贝勒笑容更盛，毕竟人逢喜事精神爽嘛。除了成嫔良嫔，其余人大致一瞧，目光不约而同落到十二阿哥与十三阿哥身上，无他，实在是太显眼！

他们变化太大了。黑了、健壮了不说，还增添了丝丝说不出来的感觉，这感觉难以形容，像是与紫禁城格格不入……

这题弘晏知道，它叫做土味。

可十二叔不听劝，还拉着十三叔一道，为天潢贵胄的尊严，誓不铲平不罢休！他又有什么办法？

刚打趣七爷八爷，叫他们好好对待福晋的太后惊了一惊。皇上同她书信说过定贵人的事，道“定贵人风寒日重，朕让她在行宫修养”，故而十二担忧额娘，变化也是情有可原，可十三呢？

乍然一看，怎么成这样了？

敏嫔望着儿子不可置信，胤祥笑起来，竟是带了些淳朴，憨实。太后不精汉学，绞尽脑汁也没想到形容词儿，皇上看他们的眼神也有些不对了，不过铲土而已，今日仔仔细细地看，竟像犁了几天几夜的地。

不由沉声问：“几斤？”

这是南巡人才懂的暗号，意思是铲了几斤土。

胤祥询问地看向胤裪，见十二哥鼓励地看着他，拱起双手，老老实实地回：“两屋。”