待余嫂把一壶茶沏上桌时，秋菊已把唐顺贵和魏祥带进来了。

“叶姑娘，您回来了？”唐顺贵和魏大祥看到叶琢，满心欢喜。他们这几个车夫，自打跟着叶琢，帮她打探消息之后，日子就好过了很多，叶琢出手向来很大方。而且如果家中有难事，叶琢知道了也会让人送钱去，只说是一番心意，这让他们对叶琢是满心的感激。前几天得知叶琢去了聂府，心里为她高兴之余，也有些失落。这意味着，他们以后不会再有额外的收入了，生活又回到了以前每日辛苦只混个温饱的状况。可没想到，只过了几天叶琢就回来了，而且刚才听秋菊说，她以后也留在家里，再不走了，唐顺贵和魏大祥虽然为她惋惜，却也十分高兴。

“嗯，唐大哥，魏大哥，咱们坐下说话。”叶琢站起来，将唐顺贵和魏大祥往旁边的座位上让。

“这怎么行？我们还是站着吧。”唐顺贵和魏祥却不肯坐。

待叶琢再三劝了，他们才坐下。秋菊又上前给他们一一上了茶。

叶琢也不着急，先是问候了他们家里的老人，这才道：“我记得唐大哥除了有两个年纪大点的儿子在赶马车，还有两个小的吧？一个十二岁，一个十岁；而魏大哥家中的孩子最大的才十岁，老二的今年八岁。我没记错吧？”

“姑娘记性真好，正是这样，一点儿也没记错。”唐顺贵笑道。

“对于他们，两位大哥有什么想法？还想让他们长大了也赶马车吗？”

唐顺贵叹了一口气：“我们赶了一辈子马车，自然知道做这行辛苦不说，钱也赚得极少，不过是混个温饱。如果家中负担重的话，便是温饱都混不上。但有什么办法呢？南山镇虽说遍地都是玉雕作坊，那些玉雕师父们也收徒弟。但您也知道，这一行的门槛有多高！可不是我们这些车夫能负担得起的。大家家里又不止一个孩子，就算咬紧牙勒紧裤腰带，也只能送一个孩子去学玉雕。送了这个不送那个，还得让不能去的孩子拼命省钱赚钱去供那学玉雕的，这不是和睦之道。手心手背都是肉，做父母的不能那么偏心的。所以，干脆大家都这么混日子得了。谁也别埋怨谁。”

叶琢点点头。唐顺贵讲的是实情。

想要做玉雕徒弟，不光要聪明伶俐，家里还得有一定的经济基础。

拜了师父后跟师父在作坊里做事，接触的就是贵重的玉料，如果你毛手毛脚损坏东西，师父还得担风险。所以玉雕师收徒，得选那种家庭经济条件尚可的，打碎了玉料也能赔偿得起，不至于把师父给连累了。不光选家境殷实的，而且进门时还得交上一笔保证金，这可不是穷困家庭能拿得出来的。这是其一。

其二，因刻刀顶部是用金刚石做成的，极为昂贵。再加上别的，一套玉雕工具置办下来，那费用不是一个穷困家庭能负担得起的。你总不能让师父帮你出钱置办工具吧？师父要有那经济能力，他就不用做玉雕师，而是去做作坊老板去了。

第三，那就是玉雕不是短期内就能学会的，少则三年，多则五、六年。这么长的时间只投入，没产出，家境不好的人家哪里负担得起？

所以，唐顺贵这些人的儿子，就只能继续做车夫。

叶琢抬起头，看着唐顺贵和魏大祥：“你们看看什么时候有时间，把你们这四个孩子带过来给我看一看。如果有那头脑灵活，符合我的要求的，我会挑两个收为弟子。”

“什么？”唐顺贵和魏大祥俱都瞪大了眼睛。

叶琢点点头：“只要他们跟我签一个合约，答应从我这里学到手艺之后，在我这里做七年的事情，不光我不要保证金，还会送他们每人一套雕刻工具。当然，这七年不是白做的。只要他们出了师，我会照市价付他们酬劳。”

“这……这……”唐顺贵有些不敢相信自己的耳朵。叶琢是什么人？那是玉妃娘娘和聂家都夸赞看重的人啊，她的雕刻手艺，比那聂家五公子的还要好。能做她的徒弟，这是天大的福分，更何况还不要保证金，又送雕刻工具！这些话要放出去，不到一个时辰叶家门口就挤满了人。多少贫家子弟得不到学习玉雕的机会呢。

至于签合约做七年的事，这在唐顺贵看来根本不是个事。叶琢又不是一个严苛的人，相反，她为人和善仗义又大方。出师后就算不签合约，他也愿意让儿子在她手下做事。

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