上了驴车以后，刘老忍不住打了个哈欠。这王家庄地处仪陇附近，他们从阆州过来坐了两天驴车，方才又在庄里走了一大圈。老人家上了年纪，身子骨吃不消。

朱瑙递了个垫子过去，刘老忙谢过东家，趴在垫子上睡了。

惊蛰挪到朱瑙身边，问道：“公子，你要买那田庄吗？”

朱瑙未置可否。

他们这些时日已看了不少田地，始终没找到合意的。有钱的地主大都不愿出卖土地，毕竟名下的田越多，收的租赋便越多。愿意卖的，则有各种各样的毛病。譬如土地贫瘠，田产太少，租赋都收不上来，还不如卖了；又譬如王家庄这样，受山贼侵扰，只能卖地跑路的。至于自耕小农愿意卖地的倒是多些，毕竟他们的日子过得揭不开锅，只能卖地应急，顾得到眼下顾不到往后。可他们又只有几亩薄田散田，并非朱瑙所需。

惊蛰看出朱瑙似乎的确对王家庄有意，不由道：“可那些山贼要怎么对付？”

朱瑙靠在车窗边，看了眼不远处的山峰叠峦。那些翠绿之下，暗藏杀机。他无奈道：“十几窝贼，是不好对付。”

惊蛰见朱瑙似乎有些心烦，马上不问了。他口笨舌拙地安慰：“幸好这里山贼虽然多，却都不厉害。要是十几个山寨联合起来，就不好对付了。”

朱瑙摇头：“不对。若这里真能有哪个山寨一家独大，把其他寨子都吞并了，那才好办。”

惊蛰吃了一惊：“为什么？一家独大的山寨，难道不比分散的贼寇更加难对付吗？”

朱瑙道：“你想想，如果这里只有一个山寨，只要他们聪明点，就不会对老百姓赶尽杀绝。让老百姓每年给他们供奉粮食银钱，双方便能和睦相处。如果有别的山寨来犯，他们应该还要出手保护才对。要不然百姓被人杀了，钱粮被人抢了，谁给他们供奉？可是这里有十几个山寨，防得住这个，防不住那个，才是真正的棘手之处。”

惊蛰愣住。他原先只想着怎样抵抗山贼，对方越强大，他们的胜算便越低，却没想到朱瑙是要跟山贼合作。

如此一想，朱瑙所言竟颇有道理。山贼来劫掠百姓，百姓为了保家护院，双方交战，都会有伤亡。如果不必打劫，百姓就愿意供奉钱粮，山贼当然乐得高兴，百姓也能图个安生。只是如果贼寨太多，百姓供不起不说，即便供得起，也难保有些山寨不受信用。而只要有一两个山寨不守信用，继续打劫，其余的山寨也绝不会老实。他们担心好东西被别人抢完，更会争先恐后地下死手。那百姓就真的没有活路了。

惊蛰想明白这一点，顿觉自己方才所言十分稚拙。他挠挠头发，闷声道：“还是公子聪明。”

朱瑙笑了笑，拍拍他的脑袋，目光再次投向窗外。

青山渐渐远去了。

……

山中。

未时的太阳不如午时那般毒辣，山中阴气散去，暖洋洋的。一名十三四岁的少女躺在树下睡着了。

一名体长健硕的男子快步从山下走下来，神色凝重，双眉紧锁。他从附近走过，看见躺在树下的少女，立刻走了过来。

“小春。”

名唤小春的女孩睡得正香，感觉胳膊被人拍了几下，迷迷瞪瞪地睁开眼。她盯着那男子看了一会儿，神智逐渐清醒，一下从地上蹦了起来：“寨、寨主！”

虞长明道：“守山岗的人呢？都去哪儿了？”

他早上有事出山了一趟，回来以后发现山岗竟然空了。他正到处找人，就看到了在这儿休息的小春。

小春支支吾吾说不出来。

虞长明看她心虚的表情，心中已大致明白。他面色更沉，冷冷道：“虞平带他们出去了？去哪儿了？”

小春低着头不敢说话。

虞长明又道：“去找那些灾民了？”

小春头低得更低，便是默认了。

虞长明拳头捏得咯咯响。

小春怯生生道：“我、我们劝过的，可是劝不住……”

虞长明道：“劝不住？劝不住就让他一个人去！为什么那些人会跟着他去？！”

小春快哭了：“二寨主说，如果大家不去，他就自己去。他要是有个三长两短，看大家怎么办。大家不放心他，只能跟出去了……”

虞长明闭上眼睛，按了按青筋突起的额角。

小姑娘啜泣道：“寨主，对不起。”

虞长明睁开眼看着她，片刻后叹了口气：“抱歉，不该凶你。”

小春连连摇头。

虞长明二话不说，回屋取了把长刀，又朝山下跑去。他刚到山脚下，遥遥看见一队人过来。他看清来人是谁，立刻向他们奔去。

那些人原本不紧不慢地走着，当看见虞长明，纷纷停下脚步。

“寨、寨主？”

走在人群最前面的是个年轻男人，他手里牵着一批驴，驴身上驮着许多东西。他原本正满脸笑容地赶着驴，忽然看见虞长明，脸上的笑容凝固了：“哥？你回、回来了啊……”