渝州府内。

两名官吏提着沉重的粥桶走进监牢。监牢里恶臭不已，熏得两人阵阵反胃，走了没两步便忍不住放下木桶跑出去喘气。过了一会儿，他们才捏着鼻子回来，提起木桶继续往里走。

他们将粥桶在牢门口放下，盛了几碗稀得近乎透明的粥，隔着铁栏递进去：“吃吧。”

一间小小的监牢里挤着七八个人，各个神情委顿，连食物都不能唤起他们的兴趣。

一人慢吞吞地挪到铁栏边上接过粥碗，问道：“官差大哥，官府会怎么处置我们？”

两名官吏对视一眼，神色不忍，摇头叹气：“我们也不知道。”

那人犹豫片刻，又道：“那……官差大哥，能不能麻烦你们给我家里人捎个口信？就说我一切都好，很快就能回去。我娘已经七十多岁了，我怕她担心我。”

此言一出，方才来萎靡不振的犯人们顿时都醒了精神，忙不迭挤到栅栏边上。“官差大哥，麻烦也帮我家里带个口信吧！我那天莫名其妙就被抓走了，我妻子还不一定知道我出了什么事，一定急坏了！”“我儿子年纪还小，我一直不回去，好担心他会出事。”“还有我还有我……”

人们争先恐后地报上姓名和住址，声音杂在一处，反而一句都听不出了。两名官吏面面相觑。

他们其实根本不是狱卒，而是农务官，最近监牢里最近抓回来太多人，人手不够用，才把他们临时调来当狱卒用了。虽说是吃公粮的，可他们也是百姓出身，平日的公务又是整天和普通百姓打交道，他们深知百姓的苦楚。对待这些因为砸了正大粮铺就被抓来的渝州百姓，他们既同情，又无奈。

虽然很想答应帮忙，可是人太多了，他们不能答应了这个不答应那个。可是他们根本没那时间去一一送信。最后他们只好硬下心肠，努力从清水似的粥桶里多捞出几粒米，匆匆把碗塞进监牢里，不顾犯人们的苦苦哀求，埋着头提着粥桶往下一间牢房走去。

给所有人发完食物，两名官吏提着粥桶离开监牢。他们被牢里的气味熏得难受，可心里更难受。

“你说，这都叫什么事啊……”一人小声道。

“是啊，这叫什么事啊？有良心的商人被抓起来要判死罪，没良心的却在作威作福……”

“他作威作福，咱们呢？咱们算不算为虎作伥？”

“……”

两人相顾无言，神色黯然。

片刻后，一人叹气：“算了，别想了。快点回去吧，还有一堆事等着我们做呢，今天怕又要忙到夜里。”

另一人连连点头：“我也还有好多事。”顿了顿，压低声音，咬牙切齿道，“真希望那些家伙能得到报应啊。”

他嘴里的那些家伙，指的便是吴良和州府里几名仗势欺人的大官。如今整个渝州府的底层官吏们提起吴良都是个顶个的厌烦。

先前吴良抓了李乡和商队几十个人回来，才没过两天，他又抓了几十个闹事的百姓回来。他简直把渝州府大牢当他自家后院了。他把仇家都抓回来了，他是痛快了，可替他办事的人却很不痛快。监牢里一下多了近百人，狱卒根本不够用。看管囚犯需要人，给囚犯准备饮食需要人，办案审问也需要人。州府里哪有这么多人？不得已，各部官吏全被抓来帮忙。这些农务官被抓来当狱卒用，隔壁的税务官被抓去当厨子用，凭空多出来这么多活儿，人人都忙得不可开交。

干活苦还不算什么，干活苦还亏心，便是极大的折磨了。吴良是花钱贿赂了一些官员，可他贿赂的只是几个掌权的大官，真正办事的却是底层的官吏们。这些官吏心里如何没有怨气？

怨过之后，他们的心里十分茫然。这一切如何才会改变呢……

……

陆连山坐在主簿衙中，正翻阅公文，忽听门外传来敲门声。

他抬头道：“进来。”

门推开，几名中级官员走了进来。

陆连山放下笔：“有什么事吗？”

几人面面相觑，似乎有些不知该怎么开口。片刻后，一人道：“陆主簿，就没人能管管吴良吗？”

陆连山挑眉，片刻后才道：“怎么了？”

“还不是为了他惹出来的两件案子。”那人抱怨道，“李乡那件案子还没查完呢，他又惹了一桩大案子出来。我们还有一堆事要做呢，人却都被调去办他的案子了。州牧让我月底前办完公事，可眼下办事的人都没了，事儿还能怎么办？”

“你那算什么？你听听我的。今天州牧让我带人去吴良的粮铺里帮他核查损失，说是他的损失要让那些被抓回来的百姓赔。可吴良简直胡闹，一扇就值几十文钱的破木门破木材他非说是花了二十两银子定制的，这不是故意勒索吗？”另一名官员道，“那些都算了，他还说他的柜子里放了三十两金子被人抢了！他那是粮铺，又不是当铺，藏金子干什么？还三十两，他怎么不说三百两？”

“我去他粮铺的时候，外面的百姓看我的眼神不知多可怕……人人眼里都藏着刀子，恨不能一刀刀把我剜了……”

“我都想辞官了。就为他这两件事，城里的老百姓觉得我们在官府当差的全是混蛋。昨日我娘去她最常去的布店买布。店里掌柜知道她是我娘，硬不肯把布卖给她，还把她冷嘲热讽了一通。他们骂我可以，我娘又做错了什么？”

州府里不光底层官吏心怀怨气，唯一高兴的只有少数几个收了吴良好处的人，其他人都是满腹怨言。

而这些官员攒了一肚子气，自然要寻找出处。渝州府里除了王州牧外，官职高又有实权的官员，一是陆连山，二是州丞刘如虎。刘如虎早就被吴良买通得同一个鼻孔出气了，只有陆连山不怎么买吴良的帐。听说前两日吴良想去牢中折磨李乡出气，也是陆连山硬把他拦下来，没让他带人踏进大牢一步。因此这些官员唯一的指望就只有陆连山了。

陆连山听了众人抱怨，心里五味杂陈。

一来同是为官之人，众人的苦处他感同身受。二来……今天早上出门前，朱瑙托人给他带了口信，告诉他近日州府之中必然人心浮动，是他拉拢人心的好时机。

那个妄人，还真是什么都料得准……

“陆主簿？”一名官员见他不做声，顿时有些紧张。

陆连山回过神，看着眼前几人，眼神清明了不少。他指向对面的几张椅子，温和道：“你们坐下慢慢说。”

那几名官员见他有意刨心长谈的样子，赶紧找椅子坐下继续大吐苦水了。

……