澶州。

谢无疾正在帐内看书，帐外忽然有人道：“将军，午长史求见。”

谢无疾道：“让他进来。”

很快，午聪撩开帘帐走了进来。

“将军。”午聪满面忧色，“剩下的军粮最多只够支撑三天了。士卒间已有些议论，再不想办法恐怕不行了。”

谢无疾淡淡道：“我派去薛家征粮的人回来了吗？回来了让他马上来见我。”

午聪听到薛家二字，脸上神色有些复杂。

不多时，谢无疾派出去的人灰头土脸地地回来了。

“将军。”那人丧气道，“薛家还是一文都不肯出。”

谢无疾并不惊讶，只道：“我让你告诉他们的话，你说了吗？”

那人忙道：“我说了。我告诉薛公，将军说若薛公坚持不肯给，以后将军就想其他的办法，不再问薛公讨要了。薛公听了非常高兴，还说……说将军终于开窍了。”

午聪听到这话，不禁暗中捏紧了拳头。他不知道谢无疾所谓的想其他办法究竟是什么办法，明明在澶州只有薛家有可能供得起军粮。除非……是让军队去跟反军交战，从反军那里抢夺粮草？可那样非但不一定能成功，所付代价也难以估量，必定会让将士们寒心。他实在想不明白，谢无疾缘何会放纵如此薛家。

其实有些话大家不敢当着谢无疾的面说，但私下早就议论开了。如今军队上下，没有人提起薛家不是咬牙切齿的。

要知道澶州本有一片军田，是薛家勾结官府，在数年前给强占了。要不然澶州官府那里本该还有一些军粮储备，军队的日子也不至于如此难过。不仅如此，薛家长期以来压榨百姓，鱼肉乡里，澶州的动荡薛家本就负有不可推卸的责任。

而且自打谢无疾到了澶州，薛家非但没有收敛，还仗着与谢无疾的关系日益骄纵跋扈了。就这几个月，他已经听说了好几次薛家人为非作歹，还放出话说他们背后有谢无疾的军队撑腰的恶**件，导致他们军队的名声都受到了一定影响。

明明谢无疾也不是个心慈手软的人，军中的军纪一向非常严明。他不可能不知道再这样放纵薛家，军心必乱，澶州必失。可他到底为什么就是不肯对那薛家强硬一些呢？难道真是顾及亲情顾及到了犯糊涂的程度？

午聪正胡思乱想间，却听谢无疾淡淡道：“很好。”

午聪与刚催完粮回来的士兵都是一愣。很好？好什么好？他们看到谢无疾一向淡然的脸上似乎浮起一丝笑意，转瞬即逝，不可捕捉。

谢无疾没有回答什么东西好。他合上自己正在看的书，站起身，摘下悬挂在一旁的铠甲。他的亲兵立刻上前，帮他穿戴铠甲。

午聪惊讶。忽然披甲是要做什么？

却听谢无疾道：“午聪，传令下去，让先锋营立刻点兵，准备随我出发讨贼。”

此言一出，帐内皆惊。

午聪吓了一跳，忙问道：“讨贼？讨什么贼？是有敌情么？”

谢无疾捧起头盔，戴在头上，平静道：“不。讨——国贼。”

午聪瞬间惊出一身冷汗。

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此时此刻，营帐中的士卒们正散在各处聊闲话。

原本军需的储备量在军中应是秘密，不该为普通士卒知晓，以免引起军心动摇。然而也不知是因为最近的军粮供给有所减少，还是军需官口风不严，战士们竟都听说了军粮所剩无多之事。

恐慌、焦虑、愤慨之情逐渐在军中蔓延。

想当初军队刚进澶州的时候，因为那薛家是谢无疾的舅家，而谢无疾在军中又素有威望，因此战士们提起薛家时也颇为尊敬。可如今战士们再提起薛家，各个都是深恶痛绝。

“我听说今天将军又派人去薛家要粮了，薛家还是什么都不肯出。他妈的，我说句难听的话，要是没有姓薛的，澶州能乱成这样吗？军粮本来就该他们出，我们都是在替他们收拾烂摊子呢！”

“就是啊！我昨天在外面巡逻的时候，正巧碰上一个薛家的子弟在强抢民女。那混账给那姑娘的家人扔了一锭银子，非要把姑娘买回去。姑娘的家人不肯，说要报官，那姓薛的就叫嚣，说他们有亲戚在朝中当大官，还有谢将军也是他家的亲戚，说他随时能调支军队把姑娘家里踏平。我听了这话差点没动手揍那混账，现在还气得要死。真恨不得我们马上能从澶州撤出去，让反军把那薛家给砸个稀巴烂！”

“我真不明白，谢将军到底怎么想的？明明将军不该是这样的人啊……”

士卒们正议论着，营中忽然传来了击鼓吹号声。

“先锋营，点兵！”

士卒听那号鼓声竟是马上要出战的号令，顿时大惊。他们还以为有敌来偷袭，于是立刻回帐中穿戴好铠甲、配好兵刃，前往校场集结。

等众人在校场列好方阵，只见一匹枣红色大马从东方驰来，马上的人英姿勃发，竟是谢无疾本人。

谢无疾驰到方阵前，勒马停下，高声问道：“先锋营将士何在？”

五百人齐声道：“先锋营在此！”

谢无疾居高临下地扫视方阵，见先锋营已全部到齐，于是朗声道：“今澶州薛氏，勾结贪官，强占军田，盘剥百姓，罪行昭彰。澶州民穷财尽，生灵涂炭，皆因薛氏而起，其罪恶人神所不忿，天地所不容。今尔等随我出征，替天行道，诛杀国贼！”

方阵中如同炸锅一般，哗然声四起。

诛杀国贼？！

诛杀薛氏！！

谢无疾静待片刻，等议论声稍稍平息，又道：“凡薛家子弟身长高于一米者，皆为国贼。今日出征，见既诛杀，不得容情！薛家奴仆近千人，亦为共犯，然罪不至死，若愿缴械投降者可活捉带回。”

哗然声再度炸开。

薛家子弟，见既诛杀？！

谢无疾道：“先锋营！”

训练有素的士卒们立刻止了喧哗，齐声道：“有！”

谢无疾拔出佩刀，举过头顶，刀锋寒光闪烁。阳光照在他清秀的脸上，如一尊慈悲佛像。

“随我出征。”

士卒们的应答声直冲云霄：“誓死效忠！”

树梢上正在歇息的鸟雀们被气势如虹的喊声惊起，成群结队地振翅飞远了。

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一行大雁排成人字，由北至南飞来，是天气回暖的征兆。

成都府里，一排官员站在袁基路的面前，正在述职。

袁基路问道：“募兵令发出去以后，各地状况如何？”

有官员送上一份清单，上面写的正是这段时日一来各地招募到的兵员人数。

袁基路满怀期待地接过，看了没几行，肥脸上的笑容便僵住了。他越往下看脸越黑，最后把清单往桌上一拍：“怎么回事，为什么这么多天了，只招到这么点人？”

官员们吓得一哆嗦，纷纷低头。

一人撞起胆子道：“府尹有所不知。近百年来，从军者或为军籍，或为触犯律法被迫充军。而在民间，军籍一向被视为贱籍，兵者也被视为贱人。寻常百姓若非走投无路，实在不愿参军……因此……响应者才会如此稀少……”

袁基路双眉紧缩。过了一会儿，他道：“偌大一个成都府，募兵令发出去都快一个月了，就招来了这么千把人，简直笑话。你们有什么办法能让更多人来应募？”

一名官员道：“府尹，正所谓人为财死，鸟为食亡。兵者虽贱，可若有丰厚粮饷，想必还是会有不少人响应。不如把军饷提高，应募者应当就会增多了。”

又有官员道：“也未必要直接增加军饷。原本家中有人参军即可免除一户人三年的赋税。若更改成免除五年、十年的赋税，也能吸引到更多人前来应募。”

官员们七嘴八舌提了几条建议，归根结底都是提高从军的待遇，以鼓励更多百姓应募参军。

然而他们虽有了主意，袁基路仍不高兴：“募兵的待遇不是你们一帮人算了快一个月才算出来的么？怎么现在这待遇招不到人？那你们算了这么久，到底算的都是些什么东西？”

官员再度面面相觑。募兵之事涉及方方面面，还有很多互相矛盾的地方。考虑不周也是人之常情。很多事情往往做了才知道会碰上什么问题，然后根据问题再行修正。官府做事一向是这样。只是袁基路从前不管事，也就不明白管事的麻烦，不能容错。

于是官员们又七嘴八舌地解释起来，分析当初制定军饷时的种种考虑。

袁基路根本不想听他们这些废话，压着火道：“这些都别跟我说。我只知道一件事，清明前我至少要募到两万兵。该想什么办法，你们自己去商量。商量好了再来见我！”

官员们跟袁基路打过的交道也不多，只知道他绝不是什么心慈手软之人，因此也不敢再多申辩，只得唯唯诺诺地退出去了。

袁基路望着他们的背影，摇头道：“一群酒囊饭袋！”又想到从前卢清辉天天都是一副谁欠了他钱似的苦瓜脸，忽然有些理解他了。换了谁整天和这群酒囊饭袋打交道，脸色都不会太好看。还是温香软玉的姑娘更令人愉悦、

袁基路忽又叫道：“来人。”

数名武士立刻来到他身边：“府尹。”

袁基路腆着大肚子站起来，扯扯衣摆，道：“走吧，陪我上街，找几个新鲜的换换胃口去。”

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花开两朵，各表一枝。

成都府已为募兵的事如火如荼地忙碌起来，阆州却尚不见动静。朱瑙算完了账，便带着惊蛰去城里的集市闲逛。

他并不买东西，一路过去看见什么商品就停下问问价钱。问过了又往下一家店去。

不一会儿，朱瑙来到一家银器店前。从外面一眼望进去，这银器店里的商品简直流光溢彩，累丝、镶嵌、烧蓝等工艺皆有，精美异常。

朱瑙便带着惊蛰走进去。