中午时分，陈武兴奋地来找朱瑙汇报事情。朱瑙正在忙碌，陈武站在院子里等了一会儿，通报的官吏才来叫他：“陈功曹，朱御史请你进去。”

陈武忙往里走去。

朱瑙就坐在堂上，见他进来，问道：“陈功曹，你找我什么事？”

陈武掩不住的激动，匆匆忙忙行了一礼，还没等朱瑙让他起来他便已迫不及待地开口：“朱御史，前几日有一个名叫铁五的铁匠来献策。说他发现了改良锻铁的方法。用他的方法锻造出的铁器比用传统方法锻造出来的要坚硬许多！”

最近他一直在与各行各业的工匠们接触。大多技艺报到他这里，他只要记录一笔，然后去主持普及的事情就行了。但一些特殊的技艺应当受到官府的重视，他就会整理出来上报给朱瑙。冶铁的技艺显然就是特殊的——而且是非常特殊！

果不其然，朱瑙听完这话立刻来了兴趣：“你验过了？”

陈武连连点头：“验过了！我让铁五打了一把刀，又从武库里找了五把官刀出来，和他打的刀互砍。所有官刀都豁口了，可铁五打出来的刀竟然连刃都没卷！”

朱瑙忙起身道：“拿几把刀来给我看看。”

陈武连忙出去安排了。

不多时，几把刀被送到院子里。

刀械是受到官府管制的，铁五是个民间的铁匠，平时只给人打制一些器皿。这回是因为他发现改良锻铁的方法来向官府献策，陈武才特意允许他按照官刀的尺寸打了一把刀，和真正的官刀进行比较。

于是乎，一名官差手持铁五打制的刀，另一名官差手持官刀，两人互相劈砍。刀锋连连相撞，火星四溅。撞了十几下后两人停下，持官刀的官差又换了把新的官刀，继续劈砍。

不多时，所有刀刃都已砍过，两名官差停下，将刀具全部送到朱瑙的面前请他验看。

乍一看倒也看不出区别，然而将每把刀端起来仔细眼看，便能看出差异来了。用铁五的方法打出来的新刀一连劈了好几把官刀，只在刀锋上留下了一些浅色印记。而那些官刀的刀锋则已变得坑洼，有的甚至已经豁了口。——铁五打的刀，显然要坚硬很多！

这样的武器若是用到战场上，不说是决胜的关键，至少也是势均力敌时的一个助力，对于士兵的士气也有很大的提升作用，关键时刻，更能帮士兵们保住性命。

朱瑙验看完所有的刀，已是满面笑意，道：“我想见见那位铁匠。”

很快，铁五也被官吏带过来了。那是个年近六十的老铁匠，因常年劳作浑身肌肉虬劲，精神也十分饱满，若非满头白发，全然看不出年纪。

朱瑙和煦地问道：“你愿意将你的锻铁技艺出售给官府么？”

铁五噗通一声跪倒在地：“朱御史仁义宽厚，草民愿将技艺献给朱御史。只要能为朱御史出力，便是草民的福分，草民不需要任何赏赐。”

在场的官吏皆十分诧异：官府那么丰厚的赏赐，竟然有人不想要？

待铁五细说缘由，众人才终于明白：原来这铁五有个女儿，从前被袁基路玷污过。铁五恨袁基路恨得咬牙切齿，恨不能杀之而后快，可惜一直没能寻到机会。后来朱瑙进驻成都，斩杀袁基路，弄得大快人心，铁五也从此将朱瑙视为恩人。不过那时候他也并未想到什么报答的方法。

后来由于朱瑙重视工商，在城里征求工匠们的技艺，铁五这才找到了报恩的方法。他打了四十几年的铁，其实很早就发现了一些冶炼的秘诀，他能够打造出比别人打造的更坚固的铁器，这让他打的器用一向卖得也比别人好。不过因为民间匠人不能打造武器，在此之前他也没想过能将自己的技艺用到武器的锻造上。他这次来献艺，只是想献出自己的技艺，多亏引起了陈武的重视，才想到能将这个技艺用在武器上。

铁五的改良之法其实并不复杂。民间早就有将生铁和熟铁配合，再经过杂炼生鍒来淬炼的技艺。而铁五打铁几十年的经验，让他找到了生铁和熟铁配合的最佳比例，锻造时再经过渗碳，就能打造出最坚硬的铁器了。

由于铁五是来报恩的，他并不想要赏赐，还以为献上技艺就结束了。不过就算他不要赏，像他这样的人才朱瑙又怎么会白白将他放跑呢？于是在验看完刀具之后，朱瑙便立刻邀请他到官营的铁冶工坊中做事，并给他安排了一个官职和丰厚的俸禄。

这样的结果十分出乎铁五的意料。不过能为官府做事，也算是一种报恩，兼之有如此优厚的待遇，他自然没有拒绝的道理。

于是没过几天，老铁匠便进入了铁冶工坊，将他的经验和技艺传授给铁冶坊中的匠人们，开始改造成都府军队的兵器……

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成都府内诸项事宜如火如荼地进行着，其他地方的人们自然也不会闲着。不往远了说，就说近的，在蜀地的东南隅，同属成都府治下的黔州，此刻已是山雨欲来风满楼了。

刘不兴正在军营中视察，远远地有一名士向他兵跑来。

“将军！”士兵跑到刘不兴的面前，气喘吁吁道，“薛州牧他又、又来了。”

刘不兴听到薛州牧这三个字便觉得头大，不免皱着眉头“啧”了一声。

可人都来了，不见又不行。刘不兴做了几个深呼吸调节心情，随后转身向军帐走去。

到了军帐外，把军帐的帘子一揭，黔州牧薛宝灰果然就坐在里面等着他。

“刘将军。”见刘不兴回来，薛宝灰立刻站起来相迎。

刘不兴朝军帐里挥手示意，军帐中的人就接二连三地出去了。最后帐子里只剩下刘不兴和薛宝灰两个人。

刘不兴堆起满脸假笑：“薛州牧怎么又来了？来来来，我们坐下说吧。”

薛宝灰也是一脸皮笑肉不笑：“这不是刘将军迟迟不肯给我答复，我才只能‘又来’‘再来’‘再三来’了么？”

两人各坐一边，刘不兴叹气道：“薛州牧，不是我不肯答复你，实在是这件事情事关重大，必须得从长计议才行。”

薛宝灰一个没忍住，口气不免冲了起来：“从长计议？刘将军，你这可都从长计议了大半年了。最好的时机都让你给计议过去了！你要是再不出兵，等那朱瑙坐稳了位置，赚够了银两，他再继续募兵，一切可就都来不及了！”

刘不兴面色讪讪，端起桌上的茶水喝了一口。

薛宝灰看出了他的逃避，气恼道：“刘不兴，刘将军，你到底怎么想的？你今日必须给我个准话！你要是不打算对付朱瑙，我也不等你了，我索性自己募兵去得了！”

刘不兴怕他真会这么干，忙道：“哎呀，薛州牧，薛兄，你先别急呀。朱瑙我们是一定要对付的，这点你放心。我这不是已经在加紧练兵了么？只不过……”

薛宝灰追问道：“只不过什么？”

刘不兴道：“薛州牧，正所谓兵马未动，粮草先行。我手里五千士卒，朱瑙手里也有五千士卒，可我要行军百里打过去，若没有充足的粮草与军饷，我手下的士卒只怕不会乐意啊。”

薛宝灰一听这话，鼻子都快气歪了：“你！我给你的钱粮难道还不够吗？！你还好意思说朱瑙手里有五千人？你要早点听我的，早点打过去，朱瑙手里哪里来的这五千人！”

刘不兴自动忽略了他的后半句，只讨论前半句：“薛州牧，你不带兵，你不知道带兵的苦处。你固然给了我一些钱粮，可打仗是要将士们拿命去拼的，没有足够的粮饷，谁愿意去拼命？这士气要是不足，仗就必输无疑了。”

薛宝灰差点指着他的鼻子骂“强盗”，硬生生给吞回去了。他一拍桌子站起来，冷冷道：“刘将军，明人不说暗话，到了这份上我也不想再跟你拖延了。你出兵抑或不出兵，尽早做下决定，最好在三日内给我明确答复！若你决意出兵了，粮饷也好，往后你我要怎么分配成都府也好，我们都可以好好商量。可若你实在下不了这决心，那我也不求你了，往后我自想办法！”

说完拂袖就走。

刘不兴伸手：“哎……薛……你别……”