翌日一早，除了被留下继续主持凉州局势的人之外，蜀军与延州军点兵集队，踏上了回程的路。

这日正巧是个不错的天气，天朗气清，风和日丽。朱瑙和谢无疾各自安排好了所有行军事宜之后，才又聚到了一起。

两人并肩慢慢地骑着马前行，惊蛰和午聪跟在旁边，周遭还有一众卫兵在不远处跟着。

朱瑙见谢无疾神色凝重，双眉锁起，似乎心情很不佳的样子，就连一旁的午聪也是满脸苦大仇深。他不由问道：“出什么事了？”

谢无疾先是缓缓吐出一口浊气，方缓缓答道：“我昨夜收到消息，说如今延州告急。”

朱瑙一怔，惊蛰也大吃一惊。

谢无疾离开延州日久，早就将重心转移到了关中一带。然则延州乃是他起家的地方，他手下主力兵马之中有不少出自延州。一旦延州失守，他的军心必然会动摇受挫。且万一让敌人占据延州后，敌便可图谋南下，攻打关中。延州乃是北方的门户，仍是一个十分重要的地方。延州告急，也难怪他们愁眉苦脸了。

朱瑙问道：“敌是何人？可是玄天教？”

谢无疾颔首，冷冷道：“是。邪教暴民。”

这玄天教的名号朱瑙也是不久之前才刚刚听说，他听说时此教就已经声势浩大，并且以瘟疫一般的速度在北方急速蔓延。如今延州都已告急，此教的拓展之快简直超过了所有人的预料。

要说起这邪教来，倒还要再说回郭金里的身上。

想当初郭金里从太原起兵作乱，后来一路南下，占据京城，控制朝廷。虽说朱瑙和谢无疾攻入京城时已将此反贼斩首，但北方还散布着不少叛军余孽。由于牵扯太广，涉及势力众多，又不在朱瑙和谢无疾的地盘上，因此两人纵使想管也管不了。

于是郭金里死后，叛军余孽并未被消灭，反而四分五裂，变成诸多分散势力。原本倘若当地官府军尽心剿灭，未必不能斩草除根。但天子死后，时局愈发复杂，各地官府已难自保，倒给了叛军欲孽喘息的机会；原本余孽苟延残喘，终究难成大事，可偏偏，余孽里竟然出了一个妖人张玄，让叛军势力迅速死灰复燃，重新集结壮大。

短短一年的时间里，张玄的声势已然超过了当初的郭金里和厉崔！

按说有如此本事的人，可算是个不世出的奇才，朱瑙听说后应该立刻派人前去拉拢招募，但朱瑙却没有这么做——因为那张玄既没有处理政局的手段，也没有排兵布阵的能耐。他有的，只是蛊惑人心的本事。

那张玄自称是下凡的神仙，尊号太清玄天皇帝。他号称自己活了几百年不老不死，而且有活死人肉白骨的能力。他不知从哪里找来了两个长相与郭金里、厉崔相似的人，声称自己已将此二人复活。更扯的是，他声称他已做法取走了朱瑙、谢无疾二人的性命，为郭金里复仇了。如今还在关、汉一代活跃的朱瑙和谢无疾二人不过是蜀军、延州军的军官们为了稳定人心，推出的冒牌货罢了。

这张玄或许真会一些障眼的戏法，又或者是人们口口相传、越传越玄乎。听闻他曾在数千人面前施展法力，将一具被砍了脑袋的尸体拼接起来，那尸体就真的复活了。还有人说他烧符煮水，用符水治愈了太原数千感染瘟疫的百姓。

北方早已兵荒马乱多年，民不聊生，百姓困苦日久，许多愚昧之人果真将张玄当成了救世之神，信奉起了他的玄天教。玄天教的信徒多了之后，张玄又编出一套说辞，说是他的信徒已得到他的庇护。信仰越虔诚，庇护之力就越强。最虔诚的人甚至可以做到刀枪不入，长生不死。

这下可厉害了，玄天教的信徒果真相信自己能刀枪不入，这比什么振奋军心的方法都有用。于是这些邪教徒开始组建成军队，受张玄的驱使四处攻伐抢掠，几个月就完全占据了太原府，势力浸入河南、河中、河北，又开始向延州蔓延。饶是谢无疾带出来的兵再厉害，也挡不住那些不怕死往上冲的，这才致使眼下出现延州告急的情形。

说起此事，惊蛰觉得荒诞极了：“什么玄天教，简直可笑至极！缘何竟真有那么多人会信？！说什么刀枪不入，战场上死几个人，那谎话不就立刻被揭穿了吗？”

朱瑙摇了摇头，道：“他不是说越虔诚的人，越受庇护么？不受庇护的，自然是不够虔诚了。”

没有受伤的人，会相信自己真的收到了张玄的庇护。受伤的人，会质疑自己是否还不够虔诚，于是变得愈发虔诚。至于死去的那些人，也没什么开口的机会了。这套教义，这可谓自圆其说，自成一体。

惊蛰目瞪口呆。这也能唬住人？这也有人信？

朱瑙转向谢无疾，问道：“那你要回延州去了吗？”

谢无疾缓缓点头。原本朱瑙已经重心从蜀中移至汉中，他亦可留在汉中调兵遣将，与朱瑙共谋江山。然则那玄天教的声势过于浩大，发展过于迅速，威胁到的已经不止是一个延州。他必须亲自北上坐镇，镇压邪教，否则轻则北方辖地尽失，重则军心溃散，后果不堪设想。

而他不必问，也知道朱瑙是不会和他一起北上的，也没这必要。朱瑙得留在汉中继续布局，稳定形势，壮大实力才行。

果然，朱瑙没再说什么了。

大军行了半日后，来到一处沙洲，便在沙洲处停下休整，恢复体力。

……

符原正举着水囊喝水，有人忽然从背后扑上来，把他吓了一跳，嘴里的水都喷了出去。他恼火地回头一看，怒气顿时消了大半，无奈道：“小八，我可被你吓死了。”

小八笑嘻嘻地在他身边坐下，问道：“我听说你们这次回去，要去延州了？”

符原点了点头。

小八的笑容立刻就敛起了：“那我们下次什么时候还能再见面啊？”

符原乃是延州军中的一员，小八则是一名蜀军。由于蜀军和延州军近来一直共同执行任务，许多人早已厮混得极为亲密。譬如符原和小八，投机得仿佛一对亲兄弟一般。

符原闻言也叹了口气。他也不想跟小八分开，可仔细想想，如今天下大乱，他们又投身戎马，这条命还能留多久也未可知。莫说小八，只恐哪一天，这世上的一切人事物便再也无缘相见了……

小八想得却不如他这般深沉，仍关心着延州军和蜀军的关系。眼下两军将要分别，他担心来日不知是否还能聚在一道。因此他问道：“符哥，你说，咱们两边能一直结盟下去吗？”

朱瑙和谢无疾的关系比较特殊，双方认识之前早已有了各自的势力，谁也不受谁的管束。眼下关系虽好，可若招揽韩风先那样的矛盾再发生几次，也难保双方不会有一拍两散的时候。

符原想了想，道：“可惜朱府尹和谢将军都无儿女，要不然他们结个亲家就好了。”历来联姻都是极好的结盟手段和保障。

小八道：“没有儿女，兄弟姊妹结个亲也好啊。”