万寿节, 举国欢庆，西山上的清泉峰却尤为安静。
一位穿着粉色练功服的女童单脚站在一个矮小的木桩上, 身体摇晃, 咬紧牙关，额头沁出了汗水。在她对面, 是坐在太妃椅上的舒慈, 她托着茶杯闭着眼，闻着茶香, 心情十分不错。
“母妃……”一个发颤的声音从对面传来。
“嗯？”
“坚持不住了。”乐畅咬牙，腮帮子都鼓了起来, 但舒慈没有喊下地她一动也不敢动。
“还有半柱香的时间, 很快了。”舒慈睁开眼, 放下茶杯，明艳的脸庞上带着如皓月清风般的笑意。
乐畅不想说话了，她只想赶快度过这半柱香的时间然后去找王喜捶捶腿。
“主子。”紫婵端着一盘新鲜的瓜果过来, 弯腰，“山下有一女子来寻您。”
舒慈微微一笑, 说：“让她在道观等着，本宫等会儿就去。”
“是。”紫婵缓缓退下。
乐畅期待地看着舒慈，果然, 后者站了起来，拍了拍衣裙，指了王喜监督她站满半柱香。
“奴才遵旨。”王喜打了个千儿。
舒慈轻笑一声，看了一眼满心欢喜又努力压制的乐畅, 又看了一眼垂眸不语的王喜，这才转身离开。
“王喜……”见舒慈走远，乐畅软软的喊道。
“殿下。”王喜小跑了过去，掏出手绢来给她擦汗，“再忍忍，很快了。”
“忍不了了，腿疼……”乐畅鼓起了包子脸，泫然欲泣。
王喜看了一眼燃着的香，狠了狠心：“殿下您等着。”
说完，他跑过去，悄悄摸摸地掐掉一大半。
乐畅眼睛一亮，对着王喜竖起了大拇指：“你真厉害！”
王喜把香藏在衣袖里，警惕地四处看了看，叮嘱道：“殿下，这事儿可不能让娘娘知道。”
乐畅小鸡啄米似的点头，不多时，香燃尽了，她一下子就倒在了王喜的背上，软绵绵地求背。
这边，舒慈到了道观，薛如是已经在里面等着了。
“姐姐。”薛如是迎了上来，面上带着欢喜。
舒慈挑眉：“薛姑娘变化可真大。”
之前还是拿着剪刀誓死不从的贞洁少女，现在看来……这一颦一笑之间颇有些少妇的韵味儿了，其中的故事，舒慈大致能想象。
薛如是苦笑一声：“生计所迫，不得已而为之。”
舒慈淡淡一笑，不再追问这件事。
“今日上前叨扰，是有事想要告知姐姐。”薛如是说道。
舒慈坐在炕桌的对面，抬手邀请她：“坐下说。”
薛如是迟疑了一下，脚步缓慢地移了过来。
“看你这畏首畏尾的样子，是猜到我的身份了？”舒慈轻笑，握着茶壶的手把倒了两杯茶水。
“民女薛如是，叩见贵太妃娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。”窗户纸被捅开，薛如是当即下跪，磕头拜见。
舒慈端起茶杯放在对面，淡定的说道：“平身吧。”
“娘娘，民女有求于娘娘……”薛如是不愿意起身，抬头看着舒慈，一脸期待又紧张的神情。
“如果是你父亲的案子，那本宫无能为力。”舒慈一开口就断了她的后路。
“娘娘，您要是肯出力一定可以的！”薛如是急急的说道。
舒慈看她：“你为何如此笃定？先帝在时本宫就不干政，如今新皇登基，难道本宫还能插手？”
“可父亲他们是冤枉的啊……”薛如是快要急哭了，好不容易看到了希望，现在看似咫尺却远在天涯。
舒慈说：“做错事就要付出代价，即使他本身并没有错，但站错队得罪人本来就是一种错。你深在闺阁当中，并不了解朝政，这些事不是你一个女孩子可以置喙的。”
“难道就让我眼睁睁地看着父亲哥哥在边塞受苦吗？我做不到啊……我千方百计进京城就是想要为父亲兄长谋求一个公道，可进了这里才发现，我实在是过于天真了……”薛如是哭了出来，不过十六七岁的女孩子，面临了家族巨变，自己又陷入了那样的地方，她如今还没有崩溃已经算是非常不容易的了。
大概是见多了这般无能为力的事情，舒慈的神色非常平静，而她的淡定也影响到了薛如是，她抽抽嗒嗒地停了下来，生怕惹得舒慈厌烦。
“娘娘……”
“既然你冷静下来了，那本宫就实话告诉你，你父亲的事情是冤案的可能性极低。”舒慈说，“他帮着何宗之倒卖军粮战马，几乎是铁板钉钉的事情，只不过因为数额较小所以才没有杀头之祸。如今这流徙三千里，不过是小小惩戒而已，如果任由他在这个位置上坐下去，柳家满门覆灭不过是时间的问题。”
薛如是显得有些呆楞，大概是被舒慈的话冲击了，一时半会儿没有反应过来。
“本宫不帮你，一是能力范围不够，二是不想为之，既然敢贪，那就得承受随之而来的代价。”舒慈面无表情的说道。
薛如是抹了抹眼泪，却还是红着眼眶：“可他即使犯了再大的错，也是我父亲啊……”
舒慈回问：“那你有没有想过那些被克扣粮饷的士兵呢？他们何错之有？穿不暖吃不饱，饿着肚子站岗厮杀，守着类似于你父亲这样的人，他们就不无辜吗？”
看她的表情似乎有了转变，舒慈说：“你父亲本宫无能为力，但你兄长，本宫倒是可以想想法子让他离开边塞。”
“真的？”这简直是柳暗花明又一村，本来以为是死局了，没想到这盘棋又活了过来。只要兄长活着，薛家就后继有人，她也算是对得起早逝的母亲了。
“多谢娘娘，娘娘的大恩大德民女定当结草衔环。”薛如是对着舒慈狠狠地磕了一个头，半点水分的没有掺，舒慈都替她觉得头疼。
“现在可以说说你为何找本宫了吧？”舒慈不疾不徐的问道。
薛如是起身，对着舒慈福了福，心情稳定了下来：“民女确实有要事告知娘娘，前些天楼里来了一位客人，妈妈让民女接待，在他休息之后有一个人从窗户翻了进来，两人商讨了一些事情，似乎是关于刺杀谁。”
“刺杀？”舒慈扬眉，指了指对面的位置，“坐下说。”
薛如是这回没有推拒，先谢过，然后坐在舒慈的对面，说：“具体要刺杀谁民女也不知，那人也只是一个头目而已，估计是专门接这种活儿的人。”
舒慈低头思索了片刻，问：“他有什么特征？”
“脸上和身材都并不特征，只是他们走路的方式有些奇怪，而且腰间系着两指宽的黑色腰带。”薛如是说，“虽然他的腰带并无特别之处，只是他一连来着好几天，衣裳换了不少，但腰带却一直没换，民女想着这可能就是他们接头的暗号。”柳如是生在大族之家，敏慧聪颖，自然比一般人洞察力强得多。
“选在青楼接头，确实隐秘。”舒慈说。
“如今正逢陛下万寿，京城出现了这样的一队人，民女觉得有异，于是就想着来报与娘娘知晓。”薛如是说道。
舒慈挑眉：“哦，你不恨他吗？”
薛如是低头：“民女也是从小读过四书五经的人，知礼懂礼，虽然在父亲的案子上怨怪圣上，但看他登基之后的行事作风不像是昏君，而且民女想着能否借着自己立功请圣上对父亲网开一面……”
果然，算盘还是打得啪啪响。
“本宫知晓了，能否用此事换你父亲一命，就看你这消息是否准确了。”
“那民女以后得知什么消息，可以来找娘娘吗？”这样一个人物，薛如是不想轻易放过，她想为贵太妃效力，通过她来救一救自己的家人。父亲以前说过，当朝贵妃娘娘绝非等闲之辈，此话犹如在耳，她相信父亲不会判断错。
舒慈自然明白她的意思，她问：“你觉得自己可以为本宫所用？”