打完了人的郑公子，当场就被庄子里的人给团团围住，他虽是嚣张惯了，可面对着一群愤怒的村妇村夫，感觉自己像只刚拱坏人家庄稼的野猪，随时都会被人大卸八块来祭神。

这时，倒在血泊里那人嘴唇嗫嚅一阵，似乎用微弱的声音阻止他们上前，郑公子很没出息地把打人的家丁推到前面，趁乱溜之大吉。

这件事让他在房间躲了整晚不敢出门，假模假样地抱着本书看，隔一阵就让家丁检查门栓是否坚固，再加上怕那鬼魂来缠，连只老鼠跑过房梁的声音都能令他吓得半死。

第二天，他鬼鬼祟祟地出了门，刚走出几步，就撞见领了大夫去瞧人的安岚。郑公子心虚更甚，故意咳了声走过去，诚意十足地做了个揖道：“昨天都怪我那家丁鲁莽，原本只想让他小惩一下，谁知下手会那么重。昨天我已经好好教训了他一顿，岚妹妹可千万别因此怪罪，把咱们给弄生分了啊。”

安岚始终低着头，眸光转来转去，却半点也落不到他身上，淡淡道：“安岚哪敢怪罪郑公子，还请先让一让。”然后她拢着袖子，脚步轻挪绕开郑公子，与那大夫一起匆匆地往里赶。

郑公子被她从头冷到脚，心想这哪是不怪罪的模样，连忙厚着脸皮跟过去，大声道：“岚妹妹别伤心，要不我替你们再请个名医过来……”

安岚终于停了步子，转头道：“从小我就仗着能有肖淮保护我，不然我和娘两个弱女子，如何能在这乡野庄子里活下来。现在出了这样的事，还不知他那只左臂能不能恢复，我方才已经和大夫说过，就算倾尽所有，也一定要替他保住那只胳膊……”她越说语气越哽咽，眼角泪光忽闪，看起来楚楚又动人。

郑公子暗自懊恼，早知道这护卫这么重要，他就不该只图一时痛快，再看见小姑娘眼睫挂上泪珠，连忙一拍胸脯道：“岚妹妹别急，这事全怪我那家丁，以后那护卫的诊疗费、药费，全包在我身上！”

安岚抹了抹泪，终于露了丝感激的笑容道：“真的吗？其实这两年我和娘也没存下什么钱，那就多亏公子了。”

她这一哭一笑，如雨中初盛的红莲，让郑公子看得眼都要直了，昏乎乎地想着，能哄得她开心就好，医药费能值几个钱。可直到看见那大夫开出的药单，他才彻底明白，那小美人发自真心的笑容从何而来。

“不过是伤个胳膊，需要用到人参、鹿茸这么贵重的材料吗！！”

郑公子脖子上的青筋都冒出来，拽着那大夫的手拖到一边，咬牙切齿地问。

“那可不能这么说，他伤的太重，很可能就会残废。而且是这位小姐刚才说的啊，要用最好的药材。怎么，公子没与她商量好？”那大夫捻着白须尾，用满屋子都能听见的音量坦然道。

郑公子快被他气得翻白眼，正想吼着让他轻点声，坐在床沿的安岚已经望过来道：“公子是舍不得银子吗？也罢，这本来就是我的意思，别理由让别人破费，还是我自己来付吧。”

郑公子哪能被她看不起，一瞪眼道：“什么话，这点钱我还是出得起。”然后甩出一张银票，正好是他从王姨娘那里给讹过来的，倒也不太心疼。可那大夫淡淡瞥了眼道：“用来做这个月的药费倒是够，不过伤筋动骨也要一百日，只怕后面就……”

郑公子已经快吐血了，扣扣索索又摸出锭银子递过去，狠狠瞥了眼躺在床上的肖淮在心中暗骂：你那伤的哪是胳膊啊，是金子！！早知道这么贵，谁敢打他，得拿他当祖宗供着！

就在满肚子怨懑的冤大头离开后，安岚把桌上的银子直接递给了肖淮道：“你先收着，虽然抵不上你这只胳膊，但也是他欠你的。”

她见肖淮盯着银子一脸疑惑，狡黠地一眨眼低声道：“放心，大夫说了，幸好你平日里练武健身，体质好得很，那一棍没伤到根本，多养些时日就好了。刚才是我让大夫故意写最贵的药材，不让那恶人好好出点血，我也咽不下这口气。”

肖淮听见自己的胳膊保住了，终于能轻松笑出来，瞥见那钱袋又想到另一件事，试探地问：“既然让他出了这么大笔钱，小姐的气也就消了吧。我听说这个郑公子家势过人，咱们还是别招惹他的好。”

安岚上扬的眼角垂下来，道：“让这个祸害留在庄子里，总是后患无穷。现在出事的是你，以后可能是我和娘亲，原本我只想吓唬下他，能把他赶走就好。谁知这人心肠如此歹毒，一动手就差点废了你的胳膊。既然如此，我可一定不会轻饶了他！”

肖淮有些激动地想坐起，可牵动伤口疼得他脸颊一缩，但仍是喘着气急急劝道：“小姐千万别冲动，咱们现在势单力薄，如果招惹到郑家报复，实在是得不偿失。至于你和夫人，肖淮哪怕只剩一只手，哪怕拼了这条命也定会护住你们的安全！”

安岚眼角有些发湿，低下头过了许久才轻道：“我从小就仰仗你们保护我，可我也有想要保护的人啊。”

肖淮看见她双眸泛红，眼底却透着坚定，心脏不知为何跳得有些乱，可很快又听见她继续道：“你，娘亲，傅嬷嬷，还有琼芝，你们都如同我的亲人一般。我不会容许你们受到任何伤害，这一次，换我来保护你们。”

肖淮偏过头，掩住脸上的感动情绪，可同时，还带了丝说不清道不明的失落，安岚已经站起，朝他信心满满地道：“放心吧，我会做得不留痕迹，让郑家找不到理由发难。不光是他，还有躲在侯府想坐山观虎斗那人，也休想脱得了干系。”

然后她又转身去对大夫仔细嘱咐，肖淮一直盯着她的侧颜，突然发现：小姐真的已经变了。在那个暗夜里趴在他背上，无助地哭喊着“娘亲”的小姑娘早已不见，也许终有一天，她不再需要他的保护。

这念头让他心口像突然被谁抽了一下，揪着衣襟猛咳了两声，伸手摸过那枚银子压在枕下，闭上眼，让所有不该有的酸涩融进黑暗里，从此再不可循。

再说那郑公子，自从咬牙用千金换了红颜一笑，痛定思痛地把自己关在房里读了两日圣贤书，再出门时，发现那谢家小姑娘对自己的态度是越来越亲近了：书中自有颜如玉，古人真不欺我也。

离会试还剩足足一个月，郑公子被小姑娘勾得心魂乱飞，日日盘算如何在这一月内把她搞到手，至于搞到手之后的事，他也懒得去琢磨。侯府嫡小姐又如何，宣武侯府早就只剩空架子，哪里比得上他爹实权在握。何况这种男女间暗通款曲的事，就算闹上官府也判不出道理，愿不愿意给名分全凭他乐意，嗯，还得看那小姑娘能不能哄他开心。

他美滋滋地连日后生几个儿子才能扶正都想到了，却连小姑娘的手都没摸到过。成天看着美味在眼前晃，偏偏就是吃不到，郑公子心里急得像猫抓一般，这一日，他带了城里新出的胭脂去找安岚献殷勤，刚到门口，突然听见里面传来隐隐的哭声。