太子李行渊从出生起便知道自己是要当国君的, 他的娘亲是母族势力令皇帝都忌惮几分的徐皇后，亲舅舅是当朝右相, 整个徐氏都为了他能顺利登基而奔走筹谋, 只要有人敢挡他的道，自然都会被悄悄铲除，而他只需要享受被高高捧起的荣耀, 安心等待着接管至高权柄的那一刻。

可当宫里多了位三皇子, 他仿佛看见原本密不透风的铁桶, 突然被凿出个小洞, 那些满溢的荣宠、唾手可得的权势，全因这缺口而变得岌岌可危起来。从母后到舅舅甚至管事太监, 似乎每个人都在提醒他：三皇子是如何被父皇宠爱，又是如何的聪慧机敏, 他若不认真向学，多讨得父皇的欢心，太子之位迟早不保。

从那以后, 太子的宫里便多了样忌讳，宫女、太监们若不小心提起三皇子的名字, 轻则被打骂，重则被逐走，李行渊对这个样样压他一头的弟弟有着无来由的恨意, 一条只由金砖铺成的锦绣上位之途, 全因李儋元的存在, 才无端生出些荆棘。

不过幸好, 连老天也站在他这边，再怎么惊才绝艳，李儋元还不是长成个体弱不足的病秧子，一个从此无法染指皇位的人，哪有资格和他摆在一处。

可在李行渊心里，对这个弟弟的恨意从未消散过，只要看见他那张无暇的脸庞，便会生出暴戾之气，恨不得将它们狠狠碾碎。哪怕他已经搬出皇宫，可李行渊总在陪父皇读书时，听见他想念爱子的一声喟叹。

因为这一叹，他下决心断了李儋元一根小指，在那间远离皇宫的别苑里，太子高坐上首，看着那个玉质般的人儿被污血溅湿衣袖，内心生出前所未有的爽快感。有人注定踏云，有人注定成泥，从此他终于拔去心底那根毒刺，再未将李儋元放在眼里。

直到昨日收到徐朗回报，他才知道，李儋元竟然去了国子监听学。那些深藏的怀疑和厌恶又被狠狠拽出来，逼得他必须亲自去一趟国子监，看看这个早已被传沉疴难治的皇弟，为何还能好好存在世上。

隔了四年，太子再度打量着这个被他视为眼中钉的弟弟，不得不承认，论容貌他比四年前更为耀目，还有那股久病之态也难以折损的气韵，都令他在袍袖下捏紧了骨节，然后勾起个关切的笑容，道：“你的手……可是好全了？”

李儋元始终垂着头，这时袍袖好像抖了抖，恭敬道：“谢太子关心，那小指已经不碍事了，只是还不能握笔，阴雨会有些痛。”

似是回忆起那种痛楚的折磨，他的眉头微微皱了下，李行渊心情舒爽不少，提高声音道：“那就好了，都怪为为兄当时太过冲动，那天之后，我也愧疚了很久，你已经病成这副模样，如果再变成个残疾，为兄怎么过意的去。”

他故意将“残疾"两个字咬得很重，睨着眼欣赏李儋元霎时变白的脸。安岚气得快要发抖，虽然她知道李儋元的小指早就治好，这时不过是顺势卖个惨想让李行渊解气而已，但仍对太子如此嚣张的欺辱愤怒不已。

可李儋元始终垂着头默默听着，等太子出完了一通气，才向他行了个礼，偏头对安岚轻声道：“走吧。”

李行渊见他神色淡淡的模样，心头那股无名火始终下不去，总觉得自己的拳头全打在了棉花上，目光偏到始终帮李儋元提着书箱的安岚身上，再想起徐朗对自己的回报，脚步一转拦在安岚面前道：“三皇弟怎么都不向我引荐这位沈公子呢。”

他没有放过李儋元脸上迅速闪过的一抹浮躁，内心更觉得玩味，抬起下巴故意将安岚从头到脚扫了遍，然后啧啧赞道：“果然容貌绝艳，我看比那史书里的董允和邓通也不遑多让，难怪三皇弟这么清心寡欲的人，也愿意破格为他奔走。”

安岚深吸口气，董允和邓通都是前朝著名的男宠，太子这是故意在众学子面前说自己靠色相换得听学的机会，想让她难堪。

再看李儋元全身肌肉绷紧，明显已经没有之前的淡定，安岚忙上前一步，挡住了他即将出口的反击，然后恭敬地对太子一揖道：“沈晋不过普通学子，论才识、论风姿都万不敢与前人相比，多谢太子殿下抬举了。”

她姿态落落地将太子话中的恶意化除，也克制着让举止足够恭顺，李儋元明白她如此忍让的用心，闭了闭眼压抑胸口翻涌的气血，正准备带着她离开，突然听见太子拉长了声音道：“听说这位沈公子舞技过人，不知能否在本王面前表演一番，也让我们能开开眼界。”

安岚握住书箱带的指节用力到发白：无论如何容忍退让，太子根本不打算放过他们。他一定要赢，必须要让所有人心甘情愿匍匐在他脚下。堂堂国之储君，怎能如此蛮横霸道。

可她偏偏不能反抗，因为那只会让太子把恨意全记在李儋元身上，不知又会使出什么手段害他。正在两难之间，突然听见一个温和的声音自不远处响起道：“时候不早了，太子殿下莫要误了筵讲。”

说话之人面如冠玉，青衫薄甲，衬出流云般的儒雅气质。

令众人意外的是，方才还气焰嚣张的太子，听了这句话，竟只是轻哼一声，就跟着那人扬长而去而去。

安岚与李儋元互看一眼，默契地未理会周边嗡嗡响起的讨论声，径直朝校舍走去。可这群人里，大概只有安岚真正知道这人的身份。

此人名叫秦放，如今他只是个普通的国子监学生，可在几个月后的殿试之后，他便能一举成名，被钦点为新科状元。

可他，也是本朝最声名狼藉的一位状元。

据说秦放家境贫寒，却以乡试，县试第一的成绩考上会试。到了京城，他才发现自己穷到连会馆都住不起。京城仕子多有家族庇护，早形成坚固难破的阶层，秦放无权无势、一身清贫，哪怕才华横溢也很难在会试拔得头筹。