“帝都。。。。。。”

巴里奥克那张满是横肉的脸上，露出一丝诡异的狞笑。他刚刚从嘴唇中吐出这两个代表权力与威严所在地的字，想要籍此发表一通充满自己独立思维的演说，却被一名跌跌撞撞从外面冲进帐篷的中尉军官彻底打断。

他惊慌失措地扶住随时可能从头顶歪落的军帽，上气不接下气地高声狂呼：“阁，阁下。。。。。。刚刚收到从帝都方面发来的最新指令。第，第八军团已经全军覆灭。陛下命令，命令我们立即撤退————”

话音未落，沉闷的空气中骤然响起刺耳尖啸。充斥着炎热的荒野上，立刻腾起一团轰然爆开的火烟与气浪。仿佛这是一个信号，巨响隆隆、大地撼动，烈焰从第六军团的驻扎区各处纷纷喷涌而出，混成一片嘈杂。轰雷般的爆破滚过四散奔逃的人群，伴随着泉涌而出的沙雾和火焰，四处开花。轰击如此密集而迅疾，最终混成同一的嘶吼。一片片烟火射上天空，化为一公里一公里滚过的爆炸幕墙，扫过车辆、帐篷、工事，向前延伸，将密如蚂蚁般的人群彻底吞没。

突如其来的猛烈炮击，打乱了巴里奥克的阵脚。斗打响了。浓密的烟雾阻隔了视线，满载补给物资的卡车歪到在路边，表面燃烧着熊熊烈火，几名身穿帝国军制服的乘员们连滚带爬，跑进旁边的岩石背后，大口喘息着。就在这个时候，他们也恐惧而震惊地发现————被浓烈烟火笼罩的北面方向，隐隐约约出现了一个个手持武器，在重型战车掩护下缓缓前移的黑色身影。

。。。。。。

皇宫，并不如想象中那般富丽堂皇。

这里，仅仅只是一幢表面涂刷着白色颜色的屋子。两层，欧式风格，拥有前庭与后院的核心屋栋顶端，延伸出一个精致漂亮的阳台。形成鲜明对比的，是环绕在建筑周围，每间隔十米便指朝向外的联装机炮防卫塔。

但不可否认————这座被称之为“皇宫”的建筑，占地面积的确宽敞。只是，与前庭后院近万平米经过修剪的绿色草相比，矗立在绿化带中间，被纵横两条通道交叉连接的白色小楼，所占据的位置，仅仅只有总面积的数十分之一。

玛勒福的头颅高高悬挂在房梁顶端，被一根细长的黑色铁链索垂下来，停留在距离地面大约两米左右的位置。被石灰处理的脖颈断面上，塌露出几条发黑变硬的干化肌肉。周围的皮肤已经全部皱缩在一起，相互交叠，簇拥着从颅腔中突兀伸出，坚硬开裂的脊椎骨。

距离头颅三米多的房屋中央，矗立着一尊颜色金黄的巨大王座。这个沉重的坐具，反射出充满诱惑力的金属光泽。它似乎完全用昂贵的黄金打造而成，却也不排除是以廉价石头为底，表面镀上软质金箔的制作方法。但是不管怎么样，它能坐，能让人感受到威严与尊贵，这就已经足够。

占据王座的，是一个身材高瘦的中年男子。皮肤很白，他仰靠在王座上，轻轻握住左右两端的冰冷扶手，上身衣扣半敞着，露出健美发达的胸肌，还有曝露在皮肤表面淡金色的柔软毛发。脚上的高腰军靴擦得铮亮，墨绿色军裤边脚扎进靴筒，修饰出粗犷坚硬的男性线条。

他紧盯着悬挂在自己面前的那颗头颅。灰色的眼睛里，释放出森冷凶厉的冰冷目光，仿佛一头刚刚发现猎物的秃鹫，分毫不让地与玛勒福已经失去生命迹象的翻白眼珠对视着。

“他是怎么死的？”

这话并非自言自语，而是专门指问跪在王座台阶下面的洛克。

“当时有两名寄生士出手。一个八星，另外一个则与玛勒福军团长实力相当。按照那名年轻领主的命令，他们打穿了军团长的身体，挖出心脏。割下头颅交给我带回。同时声称————绝对不会服从帝国方面的任何要求。想战，便战。”

洛克说话的声音低沉而沙哑，他双拳紧纂，并向排列的指背死死撑住大理石地面，身体微微有些颤抖，其中还夹杂有轻微的牙齿磨合声。即便隔着很远，也能够清楚感受到他身体内部蕴含着随时可能爆发的仇怒烈焰。

“陛下，请允许我率军出战，为玛勒福军团长报仇————”

王座上的男子轻点了点头，没有说话，似乎是在思考着某个困扰已久，却没有实际答案的问题。

过了近五分钟，男子抬起右手，用指尖在半空中虚点了点，面无表情地说：“你。。。。。。先下去吧！”

洛克显然非常熟悉男子的作风。他从地上站起，神情恭敬地俯低身子，行了个礼，转身走向用大理石铺就的长廊尽头。

军靴撞击地面的声响，已经随着洛克远去的背影渐渐消失。王座上男子平展的眉头却越来越皱，紧紧拥拧成被巨力挤压而成的高山与深壑。

“这件事情。。。。。。似乎和预料中有些冲突。那名年轻领主控制的力量，也许，要比摆在明面上的多得多。否则，他绝对不敢在这种时候直接杀掉玛勒福。而应该像被灭杀的费迪南德一样，选择臣服与贡奉。”

房间里只有他一个人，没有第二个说话对象。

从窗外透射进来的阳光，笼罩了王座正面，将两米多高的沉重座背，在地面上拖出一条长长的黑色斜影。

“看待事物，不能单从某一方面进行判断。龙腾领的反渗透工作的确非常出色，但这并不能够掩盖其内部虚弱的实质。用旧时代的话来说，这就是外强中干。”

被阴影笼罩住的墙壁上，忽然裂开一道狭窄小门，走进一个柔弱的女性身影。她头上包裹着从衣服背领上翻起的面罩，遮挡住直接射向头部的绝大部分光线。直到走近王座，转过身的刹那间，一缕面罩缝隙中穿过的阳光，终于曝露出阿芙拉那张如同旧时代居家主妇般淳朴、厚道的脸。

“你的意思是。。。。。。杀死玛勒福，只是他们表演给我们看的一场秀？”

王座上的男子仍然紧皱眉头。

“根据我得到的情报，龙腾领驻扎北方的军队已经全部南下。领内各城市的驻防部队也一再抽调。他已经把南方当作主要战场。这也与我们计划中推演的发展局势完全一致。他虽然拥有数量庞大的精锐进化部队，总体规模却只有你掌握的军队数量五分之一。尤其是最关键的寄生士，也只有区区不到三十人。加上由我签发、调运过来大量后勤物资。。。。。。这场战争，你稳赢不败。”

“稳赢？”

男子摇了摇头，说：“第八军团已经不存在了。虽然我不知道那个年轻领主究竟是如何做到这一点，但是长达一个星期没有任何消息传回，八军团的命运已经注定。”

“不过区区一万名奴隶而已。。。。。。”

阿芙拉不以为意地笑了笑：“有武器，有足够的强化药剂，你随时都能够编成上百万的军队。我承认，在军力对比方面，我的确小看了龙腾领。但他们不可能一直拥有运气，也不会一再给我们带来这种意外。该是你的东西，谁也不可能夺走。”