天还黑着，季家就满府点上了灯笼，衬得恍若白昼。

今日是二月十八，是殿试的日子。

除会元季言安之外，余九十九名贡士，在十六那日，就入宫复试。

唯有复试前三十二名，加上会元，共三十三人，可以进殿试，受圣上策问，当廷奏对。

余六十七人，三甲的名次已定。

殿试应黎明前入宫，在保南殿中点名、散卷、赞拜完毕，等待圣上亲临，行完礼，才由圣上亲口出策题。

这也是最大限度地保证，南离科举取士没有营私舞弊。

因为，除了圣上，谁都不知道策题是什么。

也就是说，若是会试复试，成绩皆名列前茅的贡士，在殿试，却做出一张四五不通的答卷来，那猫腻就大了。

……

李堇坚持将季言安送到了宫门前。

“言安。”

取过一根红线，李堇摘下季言安手上的玉指环，将它戴在他的脖子上。

“木叔告诉我，玉指环和金簪，这对信物，那位是知道的。今日一行，若无意外便罢了。若是有需要，你可用玉指环换些转机。”

“放心，今日，陆相和邢尚书都在殿上。”

两位同门师兄，怎么也不至于让他这个小师弟被坑。

“你若是去正常殿试，我自然不担心，可你是吗？”

李堇嗔怒的脸让季言安心虚了下。

“你怎么知道？”

堇娘知道他想做什么不奇怪，可她怎么知道他今日就要惹事？

“哼。”

若是好好去殿试，带她那封信作甚？

娘子太聪慧，季言安危机感更重了。

手扶着李堇的后腰，将人拉进怀中，季言安将下巴抵在李堇的肩头。

“安心回家，等着我。这一仗，你相公我一定要赢得漂漂亮亮的。”

今日若是得偿所愿，他季言安，在朝臣眼中，就不会只是个还未成长，需放在翰林院磨一磨的年轻人。

他要杀只老虎，给那群人看看。

……

“殿下，您怎么来了？”

太极殿。

朝臣们早早就聚集到此，意外迎来了他们的太子殿下。

“薛相这话说的，今日殿试，有百名士子将文才托于我南离朝堂，孤岂能不来？”

离遇迟是被侍卫抬进来的，若水和金多多合力，将他扶到一旁落座。

薛相紧张兮兮地看着太子，确认面色虽显蜡黄，身形稍显瘦弱，精神头倒是还好的样子。

舒了一口气。

“殿下，您可要多爱惜自己的身子才是。”

薛相絮絮叨叨地道：“若是让太后她老人家，知道您伤还未养好，就跑来这太极殿，得多担心？”

离遇迟目光低垂，谁也看不清他的神色，再抬头时，还是一如既往的温良。

“那薛相，可别让太后知道。”

薛相苦笑，老夫哪里敢做这个保证？

后宫可不归他薛相管。

薛相和太子叙话，其他朝臣都识相地侍立在旁，不敢吵嚷，也没有无趣到上前打扰两人。

一直到，太极殿门口，又进来了两人。

“陆相来了。”

“邢尚书也来了。”

陆相和邢尚书两人，板着脸，互相不搭理对方，谁也不让对方一步，齐齐地迈脚进了太极殿。

然后，两人都目不斜视，一左一右，站到各自的位置。

殿上诸臣，对这见怪不怪。

这两人虽是师兄弟，但是入仕之后，政见不同，各自代表一个派系，哪天不别个苗头，他们都以为是太阳打西边出来了。

“拜见太子殿下。”

陆相和邢尚书见到太子在此，也很意外。

以往的殿试，这位太子爷也就八岁那年，好奇来围观了一次，后面几次殿试，都没见他来过。

此次，倒是难得。

不一会儿，荣王和二皇子也到了。

“荣王叔，今日莫不是，要为倾城榜下捉婿？”

撞上离遇迟似笑非笑的眼神，荣王心咯噔一下。

荣王并不是先帝的血脉。

他的父王老荣王和先帝才是兄弟，荣王和圣上是堂兄弟。

实际上，他本应该是荣郡王。

荣王的荣宠，有很大一部分，来自圣上和太子对女儿离倾城的另眼相看。

离倾城还很小的时候，一次偶然入宫，竞得圣上喜爱，破例被赐封了郡主。

离倾城十五岁及笄的时候，圣上看着她的脸愣了半晌，竟许诺，应她一件事。

当时还是荣王世子的他大喜，让离倾城跟圣上要了，不降爵。

圣上虽然不太愿意，但是不舍离倾城失望，还是答应了。

所以，老荣王过世后，本该是荣郡王的荣世子成了荣王。

那时候起，荣王就知道，荣王府的荣辱，系于离倾城一身。

别人不知道为什么，荣王却是知道的。

因为他，娶了一个好世子妃。

更因为他，果断的，让他的世子妃‘病故’了。

让荣王万万没想到的是，倾城竟然被太子罚了。

罚什么不重要，重要的是被太子罚了。

这是，被太子厌弃了吗？

本来有圣上和太子，现任帝王和下任帝王的疼宠，他荣王府百年无忧。

可如果，太子不喜倾城了，那他这个隔壁堂叔，在太子眼里，又算什么？

“太子殿下说笑了，倾城还小。”

离遇迟并不打算放过荣王。

“小吗？这不是订过亲又退过婚，当时怎么不觉得小？还是荣王叔认为，今科进士，配不得你荣王府的郡主？”

荣王哪里敢说配不上，谁知道那里面会出几个未来的相爷尚书大学士？

“配得上，自然配得上。”

“那孤回头帮荣王叔留意下，替倾城择个佳婿。”

若是往常，太子愿意亲自替倾城择婿，荣王自然是千好万好。

但今日，总觉得，不是好事。

太子殿下这一番连消带打，自然落入了其他大臣眼中。

陆相和邢尚书，对视一眼，又很快错开。

倒是二皇子，来回打量着两人，最后视线落在荣王的背上。

太子和荣王翻脸，对二皇子而言，可是好事。

若是能将荣王拉到他的船上来，那可是一大助力。

太极殿外，有公公过来宣旨，命重臣前往保南殿。

今科殿试，要开始了。

……

离帝站在高高的龙椅上，目光在下方贡士间游移。

不过几息，就精准地投在季言安身上。

“季言安，抬头，让朕瞧瞧会元郎的风采。”

没想到圣上会叫他，季言安心跳得快了些。

深吸了口气，上前一步，抬头直视殿上的离帝。

“草民，季言安，拜见圣上。”

还未跪下，就听离帝叫起。

“草民什么草民，都是会元郎了，上了这保南殿，难道没有摘状元的决心？你该自称臣。”

离帝这话一出，不止其他三十二位贡士，连诸位大臣都面面相觑。