江西的华盖山，昔时兴匡庐齐名，但因较僻，今人知道的已经不多。华盖山高峻而秀，上有三仙庙，道家说是王郭二仙遇浮丘公之处，明代祠观极盛，又有三茅祠，紫贤洞、时见金登，大如斗升、小如明星，遍照岩壑、光彩动摇，较峨眉尤奇。

华盖山知道的虽然不多，但江湖上人只要提起听涛山庄，却无人不知，无人不晓。因为听涛山庄的主阮松溪，是当今九大门派中形意门的掌门人。形意门的祖师是岳武穆，宋室南渡，武穆以“形意拳剑”传授乡曲子弟，以御金兵，井为之著普，遂发扬光大，形意门遂成为大江南北的一个大门派。

阮松溪在大江南北，声名之隆，足可兴少林、武当鼎立而三，尤可贵的是这位阮掌门人淡泊名利，十年前，九大门派集会，公推他担任武林盟主，他再三谦辞，坚不肯就。也正因他坚辞地位崇高的武林盟主，而使得到武林同道对他更推崇，更景仰。

阮松溪已经六十一岁了，膝下只有一子，取名天华，今年才十九岁，生得玉树临风，聪慧过人，加以家学渊源，不但拳剑功夫，自幼扎下根基，如今已有五六成火候，就是经史子集，也下过十年寒窗的苦功。阮松溪时常告诫儿子，读书明理，不作猎取功名的进身之阶，练武防身，不作呈强斗狠的匹夫之勇。

这位掌门人，本来崇奉儒学，也可以说是一位道学先生；但五十以俊，因晚年丧偶，动了慕道之心，时常和一些玄门中人往来。听涛山庄就在华盖山麓，山上就有不少道观，阮掌门人闲居无事，就经常到山上去，和他认为有道之士论经谈道。有时就在山上一住两三天，也是常有之事，后来经常十天八天的不回家了。好在他早已家务全交给四师弟范叔寒掌管。范叔寒今年不过三十六、七，是他小师弟，最后几年，还是他代师傅传艺，自然可以信得过。

这是四月初旬，阮掌门人又上山去了。因为他经常上山访道，家里的人早就习以为常，并不在意。但这回却只去了三天，在第三天的傍晚时分，就匆匆回来，一脚进入书房。范叔寒听说大师兄回来了，就跟了进去．叫了声：“大师兄。”

阮松溪一手摸着他垂胸黑须，微微笑道：“四兄弟，你有什么事么？”

范叔寒站着道：“小弟正有一事，要向大师兄禀报……”

阮松溪含笑抬抬手道：“有什么事，你坐下来再说。”

“是。”范叔寒在他下首一把椅子坐下，欠着身道：“这个月二十八日，是六合门徐掌门五十大庆，他们已派专人送来请柬……”阮松溪笑道：“你要二师弟去就是了。”

范叔寒道：“他们也有请柬给二师兄，小弟觉得大师兄应该亲自去一躺才是。”

“好。”阮松溪点着头，抬抬手道：“到那时再说吧。”

范叔寒又道：“寿礼……”

阮松溪笑道：“二十八还早哩，这些琐事，你准备就是了。”范叔寒觉得大师兄和六合门徐掌门人有数十年深交，人家五十初度，不该如此淡然视之，但听大师兄的口气，似乎已有不耐之意，也就不敢多说，起身辞出。

阮掌门人自从夫人去世，就一直住在书房里，尤其他好道之后，性喜清静，不准有人惊扰，一晚过去，到了第二天中午，书房里间卧室门仍未开启。一向侍候他的老管家阮福，从早晨到现在，至少已经到房门口来过五六趟了，只是不敢惊动。

现在厢房里已经开饭了，老爷子还没起来，阮福觉得事情有些反常，平常老爷子都是天一亮就起来了，他从小跟随老爷子，这是数十年来从未有过的事，他逡巡了一回，忍不住只好举手叩门，一面口中喊道：“老爷子，句以吃中饭了。”房中并没有答应。

阮福觉得事有蹊跷，以老爷于的内功修为，别说叩门了，就是自己只要走近门口，就会听到。怎么会连叩门都不答应的？他心头不由得升起一丝不祥之兆，手指用力叩了两下，叫道：“老爷子，已经中午了，你老怎么还不起来？”房中依然没有动静。

阮福一颗心不禁往下疾沉，他不再叩门，急匆匆奔出书房，穿过走廊奔入东首厢房。范叔寒和阮天华已经在那里等着，看到阮福气吁吁的奔入，范叔寒问道：“阮福，你是慌慌张张的做什么？”

阮福道：“四爷，老爷子他……”

范叔寒心头一凛，急忙站起，问道：“大师兄怎么了？”

阮福道：“小的去请老爷子用饭，敲了两下房门，老爷子都没有答应，所以来请范四爷去看看。”

范叔寒身躯一震，问道：“你敲了门，大师兄没有答应？”

阮福举手拭了拭额上汗水，说道：“小的也大声喊了，老爷子都没作声。”

范叔寒回头道：“天华，我们快去看看。”说完，急步往书房行去。阮天华、阮福跟着他一脚赶到书房，里首房门依然开着，阒无人声。范权寒走近房门，举手拍了两下，叫道：“大师兄……”房门还是没有动静。

范叔寒心头一阵颤栗，右掌吐劲，“喀”的一声震断门闩，房门应手而启。目光一注，北首床上，帐子低垂，床前还端端正正放着一双双梁布鞋，正是大师兄之物。范叔寒一个箭步掠近床前，举手撩起帐子，不由心头猛地一紧，他猜想到的事情，果然发生了，大师兄直挺的躺在床上，面如死灰，已无一点生气。

“大师兄……”

“爹……”

两声悲切的叫声，听得阮福当头如中巨杵，跟着抢了上去，扑地跪倒床前，泪如雨下，叫道：“老爷子，你怎么这样就走了？”阮天华只叫了声“爹”，扑在床上，已经昏了过去。

范叔寒为人精明，他又是大师兄代师传艺，名虽师兄，情同父师，看到大师兄直挺的死去，心头自是极为悲痛，但他强忍著悲痛，先要查看大师兄是如何死的？此时眼看小师侄一恸昏去，急忙举手在他背上轻轻拍了一掌，叫道：“天华，你醒一醒。”

阮天华被他一掌拍醒，又悲呼了声：“爹……”

范叔寒拭着泪水，说道：“天华，人死不能复生，大师兄只有你一个儿子，你要节哀顺变，坚强起来。愚叔觉得大师兄年岁不大，内功精湛，不该去得这样快，尤其昨晚还好好的，不可能说走就走，所以愚叔先要查看大师兄的死因……”

阮天华神情一震，睁目道：“四叔，你说爹是……”

范叔寒追随大师兄二十多年，见多识广，一眼就已看出大师兄面色有异，只是此时不便对小师侄多说，只是淡淡的道：“不，愚叔只是要查看大师兄是如何过世的？”一面转身朝阮福道：“阮福，你立即派人去请二师兄，三师兄尽快赶来。”阮福答应一声，转身往外就走。

范叔寒转过身，仔细在大师兄头脸发际查看了一遍，然后又解开大师兄衣衫，在项颈、胸腹、背脊等处，极细心的看过，身上丝毫不见伤痕，心中不禁暗暗起疑，就用手拨开牙关，凝目看了一眼，心头止不住一阵惊栗，迅速把牙关闭上，暗暗忖道：“大师兄会是服毒死的？这简直和大师兄为人大大的不符，大师兄根本没有服毒自戕的理由，为什么要服毒自戕呢？”

阮天华一直站在旁边，泪眼望着四师叔，问道：“四师叔，爹是怎么死的呢？”

范叔寒微微摇头道：“愚叔还不敢断言，且等二师兄、三师兄来了再说。”说罢，放下帐子，又道：“天华，我们还是到外面一间去坐。”阮天华眼看四师叔方才很伤心，但现在好像戚容已减，精神已经振作起来，心中暗暗钦佩四师叔果然是一个很能干的人，口中应了声“是”，随着他身后，退到书房。

范叔寒在一张椅子上坐下，说道：“天华，你也坐下来，休息一回，人死不能复生，务须节哀，流泪痛哭，哭坏了身子，於事无补，一切要等二师兄来了，才能作主。”刚说到这里，瞥见书案踏脚下，跌落了一本书，这就起身走近书案，俯身把书捡起，那是一册史记，把书放到桌上，又回身坐下。

只听一阵急促的脚步声从走廊传来，阮福已急步走入，朝范叔寒道：“回四爷的话，小的已要长根、荣生两人，骑马赶去报讯，大概再有一个时辰，二爷和三爷都可以赶到了。”

“好。”范叔寒目光一抬，问道：“你昨晚是什么时候去睡的？”

阮福道：“晚饭之后，小的给老爷于沏了一壶茶送来，老爷子挥挥手，就说“没你的事了，你去睡吧”，小的就去睡了。”

范叔寒问道：“你今天一早进来的时候，书房里可有什么异样么？”

阮福一呆，口中哦了一声道：“四爷不说，小的倒忘了，小的第一次进来．天亮不久，平日老爷子就是这时候起来的，小的看老爷子房门还开着，就不敢惊动，后来看到书案上，书翻得很乱，还有几本书掉在地上，大概昨晚老爷子书看得很倦了，才会掉在地上的，是小的捡起来，放到书架上的……”

范叔寒没有作声，站起身，走近书案，拉开抽屉，只见几个抽屉里面都翻得很乱，好像大师兄昨晚在找什么东西，心中更觉疑团莫释，大师兄平日为人精细，收放任何一件东西，都有一定的地方绝不会乱放，而且自己收藏的东西，也不可能在书本中，抽屉中乱翻？这和大师兄服毒自戕，究竟有什么关连呢？

阮福看他望着抽屈出神，不觉问道：“四爷，少庄主都还没用饭，小的要他们搬到书房里来，少吃一些，总也要吃一些才好。”

范叔寒道：“这时候我和天华如何吃得下饭？”

阮福道：“那么小的去沏两盅茶来，水总要喝一些。”说完，返身走出，一回工夫，就沏上两盅茶送来。

阮天华抬头问道：“四师叔，你看爹昨晚会在找什么呢？”