大军入朝，秦太后、昭妃、怀宁长公主等人亲领百官于承天门迎接。

望着远处飘动的旌旗，福宝激动的扯了扯宋清盈的袖子，“小婶婶，回来了，叔父回来了！”

风吹过宋清盈耳边碎发，她一时间有些恍惚。

是回来了，却不是全都回来了。

霍致峥战死的消息，她与秦太后还一直瞒着霍蓉儿和福宝，就怕他俩控制不住情绪，泄露消息。

此时福宝欢欢喜喜盼着叔父回来团圆，霍蓉儿也一脸紧张加期盼的盯着那高大的朱色宫门，想见到兄长，也想见到那个许诺立功回来求娶她的少年郎。

只有秦太后和宋清盈强颜欢笑，努力不让泪掉下来。

伴随着一阵铿锵整齐的脚步声，大军自远处走来，廊檐上的薄雪还未融化，灰白厚重的云层后射出一道灿烂的金光，洒在兵将们明亮的铠甲上，熠熠生辉。

“陛下万岁万岁万万岁，大燕万岁万岁万万岁！”

嘹亮的呐喊声穿破天穹。

陆英、穆云朗及卫承昭一同上前给秦太后他们请安，并呈上与戎狄签署的议和文书。

“这仗你们打得很好。”秦太后强忍热泪，笑着褒奖他们，“你们都是我大燕的栋梁，大英雄。”

陆英他们心头有愧，始终不敢看秦太后和昭妃的眼睛。

霍蓉儿则是在一旁悄悄打量着卫承昭，她看到卫承昭又瘦又黑又干巴，像根柴火棍似的，还有点不敢相信自己的眼睛。

怎么半年没见，他就变得这么憔悴沧桑了？

眼珠子滴溜溜的转了一圈，她看向宋清盈，低声问，“小嫂子，我皇兄他会不会也黑得跟卫承昭一样啊？”

宋清盈愣了愣，扫了一眼卫承昭，轻声道，“黑点瘦点没关系，人能平安回来最重要。”

霍蓉儿想想也是，再看卫承昭，觉得他虽然黑黑瘦瘦的，但周身的气质比先前是要稳重内收了不少，想来此次征战他经历了不少。嗯，自己不能肤浅，也得多关注一下他的内在。

接下来，秦太后半背半读的发表一番致辞后，欢迎仪式暂时告一段落，兵将们先由领队带回营地。

卫承昭伤口未愈，便先回了威远侯府，穆云朗和陆英被秦太后叫去紫宸宫问话。

“小嫂子，皇兄伤得很重吗？”霍蓉儿满心困惑，“我可以去看看他吗？”

打从大军入宫，为首那辆朱轮马车就停在队伍里，全程霍致峥都没露面，哪怕是出一句声。

等欢迎仪式结束，马车就由福禄总管护送至紫宸宫，听说人是从马车里抬下来的，直接抬去了寝宫。

霍蓉儿早听母后说起皇兄受伤了，她只当是小伤，皇兄身体那么强健，应该没什么大事。可现在这个情况，她不得不紧张起来——皇兄这回好像伤得很严重。

“太医交代，陛下需要静养，最好不要打扰他休息。”宋清盈轻声安抚着霍蓉儿，“你别担心，等陛下情况好一些了，你再去探望他？”

霍蓉儿在安危方面从不胡搅蛮缠，她抿了抿唇，点头，“那行吧，我过两天再去看他。”

宋清盈松口气，抬手拍了下她的肩，“大军刚返朝，我与母后应当有许多事要忙。这两天还得你多照看着福宝。”

“这不用你说，他是我侄子，我自会看住他。倒是你和母后，忙起来也得仔细自个儿的身子……本来皇兄回来，你们应该可以歇口气的……唉，皇兄快快好起来吧。”

霍蓉儿摇头晃脑叹息了两声，就带着福宝离开了。

宋清盈与秦太后一同往紫宸宫去。

丞相、护国公、陆英和穆云朗他们已经在殿内候着，见过礼后，几人直接谈起国事来。

这一谈，便到了傍晚。

秘不发丧不是长久之计，他们商议之后，决定先对外宣布陛下重伤，给朝臣与百姓一个适应的过渡期。等京中局势稍稳，再宣布皇帝病故，扶霍淮即位。

翌日一早，依旧是秦太后与宋清盈上朝，不过这一回，却带着三份圣旨。

第一封圣旨是庆戎狄之战大捷，犒赏三军，大将陆英、穆云朗、卫承昭皆加爵位，陆英封英国公，穆云朗为武安侯，卫承昭加封为威远公，成为京中最年轻的公爵，其余诸将论功行赏。

第二封圣旨是阿赫舍作为引起两国战火的主犯，三日后于菜市口斩立决。另以通敌叛国之罪，灭西城郎将龚恩九族，同日行刑。

第三封圣旨则是命穆云朗为平南大将军，七日后领一万精兵赴闽平叛。

圣旨一下，百官高呼陛下英明。

得知爹爹再过没多久，又要去别的地方打仗，桑桑小嘴撅得高高的，泪水儿在眼眶里打转，委屈得很，“怎么又要打仗！爹爹你都离开我这么久了，才回来又要走，你是不是不要我啦？”

穆云朗看着半年没见又长高不少的女儿，粗糙的手掌轻拍着她的小脑袋，温声哄道，“桑桑乖，爹爹怎么会不要你呢，你可是爹爹的命。只是国家有难，南边还有一群坏蛋想要造反，想要破坏我们的好日子，爹爹得去打败他们，我们桑桑才能无忧无虑的上学堂，吃糕点……”

桑桑撇嘴，“可是我想爹爹，每天都想。”

穆云朗心头一酸，女儿命苦，生下来没了娘，自己这个当爹的又不能一直陪着她……

“爹爹向你保证，这回从闽州回来，就在家好好陪着你，好不好？”

对上自家爹爹诚恳的眼睛，桑桑懂事的点点头，“那好吧，说话算话哦，爹爹你可别骗我。”

穆云朗笑了，露出一口白牙，“好，爹爹与你拉钩。”

…………

大军回朝三日，三日皇帝都没上朝，朝野内外难免有所非议。

宋清盈他们按照计划，对外放出皇帝病重的消息，并放出皇榜，遍寻名医。

百姓们见这动静，又是担忧皇帝的病症，又是庆幸皇帝还活着，纷纷责骂前阵子造谣皇帝病逝的人。人还没死呢，就说人死了，那心眼子得多坏多脏啊！这般造口业，死了可是要下拔舌地狱的。

自登基以来，霍致峥勤政爱民，颁布了不少利民的旨意，且此次御驾亲征，一举收复丢了几十年的幽云十六州，是以在百姓眼中的威望极高。寻求名医的皇榜一贴，不少百姓或是自发去庙里给皇帝祈福，或是将自家珍藏的药材献去官府，又或是提供名医的线索，当然也有各地的名医揭皇榜，想要进宫一试……当然，这些都是后话。

且说回这边，百姓们看完皇榜，另一边又有一队官兵敲锣打鼓，京中百姓们伸长脖子一瞧，嗬，好家伙，要砍脑袋了！

密密麻麻的人像是溪流般往菜市口挤去，不少百姓还掏腰包买了菜叶子和臭鸡蛋。

等官兵押着那形容狼狈的戎狄王子阿赫舍，以及卖国贼龚恩的九族往刑场走时，烂菜叶子、臭鸡蛋、石头等哗啦啦的一股脑儿朝着他们砸去。

“该死的戎狄人，去死吧！！”

“卖国贼，呸！卖国贼不得好死！”

“多行不义必自毙，报应，活该！”

午时的阳光分外明媚，手起刀落间，那喷洒的血都被照得格外艳丽。

这一日的京城菜市口，血流遍地，尸首运了一车又一车。

夜里刽子手去酒肆吃酒，还挥着手与食客们埋怨着，今日活计太多了，砍头砍得他手都酸了。

那负责砍阿赫舍的刽子手则是大呼痛快，说戎狄人瞧着高大，但脖子照样软。那三王子跪在地上吓得尿都出来了，着实可笑。

又过去四日，穆云朗领兵去闽州。

临走前，桑桑像前两次一样，被宋清盈接进昭阳宫里照顾。

也不知是天气太冷，亦或是心里太难过，舍不得分别，当天晚上桑桑就发了高烧，开始说胡话。

宋清盈披着外衫，去偏殿照顾了她大半夜。

听着桑桑有气无力的喊着爹爹，宋清盈心疼不已，柔声安慰她，“没事的，桑桑，你爹爹很快就会回来的。”

桑桑似是听进去了，努力撑开沉重的眼皮，看了一眼宋清盈，软绵绵的叫了句“小宋姐姐”。

宋清盈握着桑桑的小手，“嗯，我在。”

“我知道…我爹爹很厉害的……他说了，他要报答你与陛下的知遇之恩，一定会打胜战回来的。”

“是，你爹爹是个难得的将才，是个英雄。”

桑桑点点头，又反过来安慰她，“小宋姐姐，我没事的，你赶紧去睡吧。我知道你为了陛下的病，最近一直睡得不好，还偷偷掉眼泪……你别担心，陛下他那么好，他会快快好起来的。”

宋清盈怔了怔。

桑桑弯眸朝她笑了下，又实在受不住困倦般，闭上眼睛睡了过去。

望着小姑娘天使般安详漂亮的容颜，宋清盈扯了扯嘴角，“我宁愿他是病了……”

***

天下没有不透风的墙，皇帝病重越久，端倪也越多。

眼见穆云朗已经领兵抵达闽州作战，皇宫这边也不再隐瞒，正式对外宣布皇帝病逝的消息，并当众宣读遗诏——侄霍淮即位，太后秦氏与昭妃宋氏辅政。

朝野内外一片哗然，但有了先前那十几日的病危铺垫，众人震惊之后，倒是很快接受了这个事实。

丧钟敲响，宫里宫外一片缟素。

金棺极尽华丽，里面却没有尸首，只有霍致峥寻常穿得几件衣物及他死前穿得那套染血的铠甲。

得知真相的霍蓉儿跪在浅黄色蒲团上哭得快要断气。

这半月来，她几次三番想去紫宸宫探望皇兄，但都被各种理由拒绝。就连卫承昭都拒绝见她，将他自己关在威远公府中，半步不出。

霍蓉儿心里烦闷，便趁着守门太监不注意，偷偷溜进了紫宸宫寝殿。没想到寝殿的床上半个皇兄的影子都没有，盖得严严实实的被子下面只放了个长枕头。

经不住她的追问，宋清盈还是将真相与她说了。

如今看着那描金黑漆的牌位，霍蓉儿的眼泪落个不停，皇兄在的时候，她还总嫌弃他古板严厉……可是现在，那个面上总爱板着脸教训她，私下里却默默对她好的皇兄，没了。