西州的冬天比南边来得早, 春天自是来得晚些。

南境已是山花遍野，这里杨柳才开始抽枝。

办书塾的事已经提上日程，官府那边选好了地基, 木工和泥瓦匠正忙着建房, 哪家有得闲的汉子，也会自发地前去帮忙。

一群半大的孩子时常围在外边看, 眼底盈满欣喜和渴慕。

穷人家的孩子读书从来都是奢望，如今却有了读书识字的机会, 心中的欢喜不言而喻, 封朔在民间的呼声也达到了前所未有的高度。

姜言意听说封朔刚前往川西那会儿, 川西那边的百姓拥护那波山匪, 没少给他使绊子。

面对军匪，还能硬碰硬凭实力说话, 百姓反抗，手段温和了镇不住，手段强硬了又会被扣上一个欺压百姓的屎盆子。

亏得封朔如今名声大好, 拥护山匪的百姓先起了内讧。

山匪头子同封朔交过一次手后，逃回山上再也不敢同封朔硬来, 一边以池青为人质做胁, 一边借住地势死守。

战局目前是僵持了下来, 姜言意听陈国公说, 那波山匪在川西得人心, 封朔若是把他们招安了, 就相当于不费一兵一卒拿下了川西, 此后名望和势力也都能更上一层楼。

估计封朔也是这么个心思，只不过那山匪头子怕是不好劝降，得费些功夫。

比较棘手的是渝州的战事, 韩拓带着三万兵马和五千重骑前去增援，但他先前没同朝廷重骑正面交锋过，不知重骑在战场上的厉害，对面领兵的又是朝中老将，经验老道，韩拓吃了败仗。

渝州虽是勉强守住了，但兵马折损厉害，韩拓自己也受了重伤，不能再出战，一时间渝州那边士气低迷，岌岌可危。

兴安侯县主得知渝州怕是要失守，在消息传到西州的当天，就带着当初护卫她们父女来西州的三千将士杀回了渝州。

随后封朔的调令才从川西送来，安永元得镇守西州，由楚昌平带领五万兵马前往渝州接替韩拓。

姜言意做生意还行，在这些金戈铁马定乾坤的大事上，就深感自己无能为力。

行军打仗，素来是兵马未动粮草先行，渝州的军粮不从西州运送，而是从衡州、禹州走水路运过去。

方便面不管饱，但在紧急情况下能垫肚子，加上味道好，不少将士都比较青睐，西州大营火头营那边赶制不急，分了一些出来，让姜言意的面坊接活儿。

罗铁匠自从用精铁打出一台手动版简易压面机后，这段时间又陆陆续续做出好几台，面坊的产量是从前的好几倍。

对于前线的战事，姜言意心知自己干着急也没用，便把所有精力都投到了生意上去。

面坊开加盟店可比如意楼容易多了，徐掌柜和商会那些人还盯着泗水城如意楼这块蛋糕时，姜言意已经不声不响地把面坊开到了西州以南的州府。

方便面在西州卖得火热，但因为交通和战乱的限制，在别的地方还没掀起热潮，面坊一开始在民间的生意不怎么好，不过有军队那边的需求支撑着，倒也不至于开垮。

等百姓都接纳了这类可干吃也可泡水即食的神奇索饼，有机灵些的商贾想来分一杯羹，却发现生意怎么也做不起来。

毕竟面饼好做，搭配面饼的酱料再怎么调制，却也调不出那个味，加上姜言意的面坊在那边先抢占了市场，又有一套成熟的经营模式，新店很难越过老店去。

忙起来就容易忽略时间，转眼便是三月中旬，到了秋葵出嫁的日子。

罗铁匠置了新屋，身上没剩多少银钱，但还是租了一抬花轿，请人一路敲锣打鼓前来迎亲，该有的体面都给了秋葵。

西州家境殷实些的人家，嫁女儿备的嫁妆通常都是六抬。

姜言意拿秋葵当半个妹子看，嫁妆自是给她备了六大抬，又添了两小抬的衣裳首饰。

以罗铁匠的家境，秋葵穿绸戴金容易被人说道，姜言意也怕招来罗家三姑六婆眼红，秋葵应付不了，所以那些首饰，都打了纯银的，只背地里给了秋葵一对足金的镯子压箱底。

秋葵没有娘家人了，早上还是姜言意帮她梳的头。

秋葵一直很安静，直到盘好头发，要给她脸上抹胭脂时，才突然叫了声：“花花。”

姜言意应了声，问她：“怎么了？”

秋葵转身抱住她的腰，哭着道：“我舍不得花花。”

姜言意好笑着安慰她：“傻丫头，有什么舍不得的，以后你想回来就回来，还和现在一样的。”

话虽如此，但姜言意心中不免也多了几分伤感。

秋葵哭了一场，重新净面后上妆，才蒙上盖头由喜娘扶着出门。

姜言意送秋葵送到大门口处，看着她被喜娘扶上花轿，花轿又被人抬起，和着锣鼓声一路吹吹打打走远，只觉心口一下子有些空落落的。

她在门口处一直看着花轿离开都护府大街，拐弯后瞧不见了，才转身回铺子里。

柜台处有个小马扎，以往姜言意每次从外边回来，秋葵都坐在马扎上，或忙着处理关东煮的食材，或一脸专注地数铜板。

姜言意想到今后自己再归家，就看不见那傻丫头了，没忍住心中的涩然，红了眼。

郭大婶安慰她：“秋葵是个有福气的，东家该为她高兴才是。”

姜言意抹了一把眼，笑道：“我是为她高兴的。”

郭大婶叹了声：“明年这个时候，您也该进王府了。”

想起封朔，姜言意心中难免忧虑：“也不知川西那边怎么样了。”

渝州开春以来雨水不断，爆发了山洪，让朝廷大军难以渡江才僵持了这么久，等洪水一退，届时还不知战局如何扭转。

川西地处中原，近日的暴雨也牵连到了这里。

川西山匪占山为王，封朔带兵驻扎在山下，对山寨形成围困之势。

豆大的雨点砸在帐篷顶，发出“扑扑”的声响。

暴雨天气，帐内湿气也重，封朔看完从渝州传来的战报，将信件扔进火盆子里，火舌一燎，顷刻间信纸就化为了灰烬。

他精致的眉眼在火光下透着冷意：“传令下去，雨势一小，就攻打山寨。”

邢尧知道渝州那边形势紧张，封朔这是没时间再同这边耗了，当即抱拳道：“属下领命。”

山寨里，山匪们被围困多日，寨子里的存粮早已被吃光，暴雨天气也没法外出打猎。

一群衣裳褴褛的山匪抱着胳膊在缩在漏雨的屋檐下，或站或坐，吃了几天的树皮草根，个个精神都不怎么好。

其中一个黄脸汉子嘴里衔了半根草茎，蹲在地上，捡了根木棍在地上写写画画，神情很是专注。

“什么鬼天气！”一名山匪看着从檐瓦飞泻而下的雨线，狠狠啐了一口。

不知是谁肚子响了一声，在沉闷又潮湿的屋子里格外清晰。

山匪们摸摸饿得发慌的肚子，默契地都没言语。

只有一个年纪最小的，瞧着只有十五六岁的模样，面黄肌瘦，吞了吞口水对蹲在地上的黄脸汉子道：

“大哥，都说辽南王宅心仁厚，在他管辖的地方，百姓都有饭吃，家里有孩子的还能免费去书塾念书，咱们这样耗下去也不是个办法，不如降了吧？”

黄脸汉子没说话，屋子里安静了一会儿，另一名山匪才道：“俺听说在辽南王麾下当兵，顿顿都有大白面馒头，还有索饼！那索饼干吃脆香脆香的，用滚水一泡，再挖上一团酱放进去，又辛又香！比镇上卖的肉汤面滋味还好！白面馒头沾汤汁，我一顿能吃十个！”

一番话说得屋内的山匪们皆是咽口水，腹中的饥饿感愈发明显了。

又有人道：“大哥，咱归降吧。”

也有反对的声音，“一群眼皮子浅的，咱们拿着那些钱招兵买马，到时候自己举大旗，大哥当了皇帝，咱们就是大官，娶他个七八房美妾，也过过那群狗官过的神仙日子！”

这话一出来，一些山匪不免又有些动摇。