夜色逐渐变得厚重, 原先的牛毛细雨倒是越下越大了。

封府门前已经亮起了灯笼，昏黄的光照在油纸伞上，有种别样的凄冷。谢初霁面色苍白, 握着伞柄的手在冷风里微微颤抖。

门房关门前又看了谢初霁一眼, 有些不忍道：“姑娘，你回去吧, 池军师今晚真不回来。”

谢初霁在雨中站了太久，唇上也被冻得没多少血色, 她道：“他何时回来, 我等到何时就是了。”

“姑娘, 你何必这么倔呢？”门房话刚说一半, 却见谢初霁身形踉跄了一下，手中的油纸伞落到雨地里, 她整个人也晕倒在地。

“姑娘！”门房大惊失色。

姜言意刚用完晚膳，封府的下人就过来敲门，说是谢初霁晕倒在封府门口。

谢初霁在西州伶仃一人, 就是病了，也没个人照顾, 姜言意同她相熟, 封府的人才过来寻她。

“可找大夫了？”姜言意想到之前谢初霁同她下棋时的恍惚, 心知谢初霁去封府堵池青, 可能是想最后确认池青究竟是不是慕玄青。

“已派人去请了。”封府的下人如是道。

姜言意去隔壁时, 大夫还没来, 她便让郭大婶帮忙烧了热水, 拧了帕子先给谢初霁热敷。

“你这是何苦？”姜言意一边拧帕子一边叹息。

谢初霁病得迷迷糊糊的，睡也睡不安稳，哪怕闭着眼, 眼角也是湿的。

大夫来看过后，开了药，姜言意才想起问封府的下人：“池军师究竟在不在府上？”

封府的下人不敢欺瞒姜言意，却也不敢直接承认，支支吾吾的。

姜言意还有什么不明白的，当即就道：“带我去见池军师。”

封府单独辟了一处院落给池青住，姜言意过去时，池青院子的灯还亮着，几个面生的将领从院中走出去，个个行色匆匆。

约莫是知道太皇太妃住府上，将领们对府上女眷都十分避讳，迎面碰上都低着头，不敢多看。

下人进去通报后，姜言意才进了院子。

池青似乎早有预料，见了第一句话便是：“楚姑娘是为了谢姑娘的事来的吧？”

他收敛了平日里玩世不恭的样子，一时间倒叫姜言意有些陌生。

不过封朔都给了准话，姜言意也不再觉得池青就是他兄长。

想起谢初霁的样子，到底还是觉得心疼，她道：“谢姑娘是个长情的，她总觉得你是慕世子，长痛不如短痛，你且见她一面，把话说清楚，断了她的念想也好。”

池青扯了一下嘴角，“楚姑娘说的有理，我改日再会谢家姑娘。”

他都这样承诺了，姜言意也不好再说什么，只觉得他和谢初霁之间有些怪怪的。

姜言意离开后，池青听着窗外淅淅沥沥的雨声，兀自出神。

他要如何见她？

当年慕武侯屡建奇功，被先帝猜忌，他和兄长一人锋芒毕露，承担所有的荣耀和风险，一人偷光养晦，假装纨绔成天斗鸡走狗营造不成器的假象。

菩提寺偶遇谢初霁被樊家小子欺负，他只能借用兄长的名义出手教训樊盛年。

为避免他的藏拙被发现，也为了谢初霁的名声着想，菩提寺的事被掩了下来。却还是有他救人的风声传入先帝耳中，慕家被猜忌更甚。

家中父母只得替兄长向谢家提亲，以求打消先帝的疑虑。

兄长是当之无愧的天下第一公子，谢初霁出了名的才貌双姝，乃世家子弟择妻的首选。

亲事一定下，几乎全天下都说那是天造地设的一对璧人。

他那时只觉得谢初霁是个有意思的姑娘，在家族存亡的危机前，那一丝始于一面之缘的欣赏算什么？

对谢初霁的那一丝欣赏逐渐变成动容，是在慕家出事，兄长同谢家退婚后。

旁人都对慕家避之不及，唯恐惹祸上身。只有她，不管不顾扑过来，试图把慕家从泥沼中拉出来。

那时候谢初霁也像现在一样，等在慕家门前，求着要见慕玄青，兄长肩上扛着家族的重担，分不出一丝柔软来面对儿女私情。

他却是有些羡慕兄长的——有这样一个姑娘对他不离不弃，患难与共。

有了这份上心，此后就更容易注意到谢初霁。

但在兄长故去后，谢初霁却把他认成了兄长。

年复一年、日复一日地寄信给他，倔强又固执。

也是从那些信里，池青才得知，谢初霁对兄长如此钟情，起源于菩提寺那场搭救。

他不敢想象谢初霁知道当日救人的其实是自己会如何。

私心里或许奢望谢初霁能像喜欢兄长一样喜欢自己，但只要一想起为了家族惨死疆场的兄长，再念及自己对谢初霁的心思，池青就羞愧难当。

那是曾经和兄长订亲，得兄长敬重，最后兄长又为了护其周全才狠心远离的姑娘。

而且，英雄救美会成为一段佳话，痞子救美又算什么？

他不是兄长，身上没有那举世的赞誉和荣光，只是一个臭名昭著的纨绔。

若有姑娘被他救下，大抵是道一声谢后就极尽所能地同他撇清关系罢。

他不敢见谢初霁，是知道这真相对他们彼此来说都太过残忍。

相见不如不见。

谢初霁终究是强求来了自己一直追寻的答案。

雨后初晴的天，窗外草木苏荣，一片新绿。

二人为避嫌，选在了姜言意的如意楼见面。

谢初霁刚出病里，气色有些差，平日里一直素面朝天的人，也破天荒地忙上了回胭脂。

她喜欢下棋，走到哪儿都会带着自己的玲珑棋盘。

用她自己的话来说，便是下棋能让人静心。

池青还没来，她自己同自己先对弈了一局，但显然下得并不合她心意，谢初霁眉头一直轻蹙着。

包间的房门“吱呀”一声轻响的时候，谢初霁手中刚落下一枚棋子，她心跳也跟着加快了不少。

抬头看到那张清隽俊秀的脸，谢初霁一句话没说出口，眼泪就先流下来了。

池青没落座，而是走到窗边，有些懒散地靠窗站着，用平静的语气说出那个残忍的事实：“听闻谢姑娘找我，是想确认我究竟是不是我兄长。那我今日便告诉谢姑娘，我不是，谢姑娘认错了人。”

谢初霁攥着棋子的手发紧，她嗓音有些颤抖地道：“你肋下，有没有一道刀疤？”

“有，可不就是当年在菩提寺拜谢姑娘所赐？”池青语调懒洋洋的，一如当年在菩提寺初遇同谢初霁说话的语气。

谢初霁眼中刚升起一点希翼，就听池青道：“我在京城名声有多不好，想来谢姑娘也有所耳闻，当日我不借用家兄的名义，怕吓不退樊家小子。”

原来自己追寻了这么久的真相竟是如此。

哪怕上了胭脂，谢初霁脸色还是明显地苍白了下来。

池青没忍心看，把目光转向窗外，用故作轻松的语气道：“家兄在世时，一直都希望谢姑娘此生安乐无忧，家兄故去多时，还望谢姑娘节哀才是。”

谢初霁眼眶慢慢红了，一瞬不瞬看着池青的侧影，问：“你呢？”

“他望我安乐无忧，你呢？”

房间里静默无声，呼吸声和因为哽咽而轻微的吸气声都清晰可闻。

池青脊背僵硬了一瞬，片刻后才道：“我自也盼着谢姑娘安乐无忧，一世长欢。”

池青离开如意楼后，姜言意才上去看谢初霁。

谢初霁她一手执黑子，一手执白子，继续破先前下到一半的残局，眼眶被泪意浸得通红，却倔强地没肯掉一滴泪。

姜言意没出声，就在一旁坐着静静陪她。

等谢初霁下完了这局棋，姜言意安慰的话还没说出口，谢初霁自己就道：“听说你店里推出了一种能辣得人哭的锅子，今儿贪嘴，倒是想尝尝。”

姜言意店里以前的辣锅都是用茱萸做的，近期才开始用辣椒炒制火锅底料，香味能勾得大街上的人走不动路。

只不过因为辣椒的味道实在是太霸道，打出的名号又是用千金难求的番椒做的锅子，吃得起的豪商只有极小部分人。

虽然正宗红汤火锅还没能达成全民普及的程度，但辣椒的食用价值已经炒上去了，胡椒价比黄金，辣椒只会更昂贵，姜言意手上捏着辣椒资源，其他州府的富商无不主动前来同姜言意套近乎。

她尽力把别的地方的财富往西州引，让西州百姓能吃饱饭的同时，又花了大笔资金修整道路，方便运送货物去别的州府卖。

百姓的日子有了盼头，都念着姜言意的好，就连新修的路也用了姜言意的如意楼命名，称“如意路”。

先前那些背地里嚼舌根的话都被各种赞誉声给盖了下去。

姜言意去了一趟后厨，亲自备了菜让小二端到雅间去。

她怕谢初霁不太能吃辣，让人备的鸳鸯锅，红汤里红彤彤一片，上面还浮着不少干辣椒，光是瞧着就叫人不敢下筷子。

相比之下，清汤汤面透亮，飘着大葱和菌菇，清淡鲜香，倒是更合古人的口味。

红汤火锅不涮毛肚是没有灵魂的，现在以如意楼雄厚的财力和在西州城的影响力，姜言意想买牛肉比从前容易了不少。

甚至一些大户人家嫌自家厨子弄得不好吃，还会把备好的肉拿到如意楼来，给钱让如意楼帮忙做成菜。

谢初霁坚持要吃红汤，姜言意就帮她涮了一片毛肚。