京城今年的冬天来得有些早, 在姜言意印象里，似乎只是下了几场秋雨，天气就一日日地冷了起来。

这天晨起时, 房间里光线有些暗, 她同沉鱼道：“今日怕又是个阴雨天。”

霍蒹葭端着脸盆从外边进来，道：“东家今日可得穿厚实些, 外边下着雨夹雪呢！”

“雨夹雪？”姜言意刚梳好发髻，她起身走到门口处, 瞧见外边院子里果真是冷雨夹杂着细雪在下, 冷风钻进领子里, 冻得人直打哆嗦。

姜言意颇有些感慨地道：“又是一年冬了。”

去年这个时候, 她在西州同秋葵守着不大的古董羹店，每天想得最多的就是怎么赚钱。

不过一年光阴, 再忆起那段时日，竟有些恍同隔世了。

想起秋葵，姜言意心底不由又有些挂念, 她离开西州时还是春末，秋葵的肚子还没显怀, 铁匠是个会疼人的, 让秋葵在家里好生养胎, 还请了一个婆子打理家务。

算算月份, 秋葵腹中的孩子现在怕是也有八个多月大了。

她道：“蒹葭你帮我留意着些, 近日若是有商队跑西州那边, 你只会我一声, 我让他们给秋葵带些东西过去。”

霍蒹葭父女从前就是在京城镖局里押镖的，在京城人脉颇广，现在她自己虽说不走镖了, 但和那些镖师的交情还在。打听个商队的走向，再容易不过。

霍蒹葭同秋葵交好，当即用力点了点头，又道：“再过两月秋葵姐怕是要生了。”

姜言意道：“西州气候不养人，等京城这边的如意楼和面坊开起来，她和罗铁匠到这边来定居你就有伴了。”

霍蒹葭十分高兴，咧嘴直笑：“到时候我教她们的孩子耍大刀！”

姜言意闻言不由得失笑。

沉鱼琢磨着姜言意那句话里的意思，不动声色看了看霍蒹葭，又看看姜言意，欲言又止。

姜言意坐在绣墩上，一手捧着汤婆子，一手翻看着账本，对霍蒹葭道：“蒹葭，你去厨房把朝食取来。”

霍蒹葭应了声就往厨房去了，姜言意这才看了沉鱼一眼：“你想问什么，就问吧。”

沉鱼有些紧张地搅着手指，咬了咬唇问：“东家……没打算带蒹葭进宫？”

姜言意目光从账本上移开，看向雨雪霏霏的窗外：“蒹葭的性子不适合宫里，她在宫外这广袤的天地，更自在些。”

她收回目光，注视着沉鱼：“我本意是带你进宫，你若是不愿，我自也不强求。”

沉鱼连忙跪下：“奴婢誓死追随东家，东家在哪儿，我就在哪儿。”

姜言意道：“起来吧，此事先别叫蒹葭知晓。”

沉鱼连连点头。

姜言意继续看账本，目光却有些失神，怎么也看不下去了。

对于以后带不带霍蒹葭进宫这个问题，她考虑了有一段时日了，宫里规矩多，霍蒹葭又是个不喜欢束缚的，让霍蒹葭拘在宫里，姜言意是当真觉着委屈了她。

正愁着，霍蒹葭就已经端了饭菜回来了，笑容都快裂到耳根去，显然是碰上了什么高兴事。

姜言意问她：“何事这般高兴？”

霍蒹葭道：“东家，南境大胜，明翰国被打得主动求和，辽南王大军已经在班师回朝的路上了！”

姜言意听到这消息也是惊喜万分，提心吊胆了数月，总算了盼来了这场大胜。

封朔带兵抵达京城已是十一月底。

天灰蒙蒙的，下着大雪，但长街两侧依然站满了迎接大军凯旋的百姓。

楚昌平和楚承茂作为封朔麾下驻守京城的部下，自是一大早就亲去城门口相迎。

姜言意出门比她们晚些，也正是晚了这么几刻钟，她才一出楚家大门，就瞧见一名面生的小厮哭丧着脸哀求大门口处的守卫：“侍卫大哥，劳烦您行行好，给楚三爷通报一声，我家老爷今晨一根白绫上吊寻短见，若不是被发现得早，差点就救不回来了。”

侍卫不耐烦道：“今日辽南王大军凯旋，三爷去城门口迎接大军去了，不在府上。再说你家老爷早不上吊晚不上吊，偏偏选在今日上吊，可不就是故意给辽南王添晦气么？”

小厮哭被怼得哑口无言，但没能把信报到楚昌平那里，他也不敢就这么回去，瞧见姜言意时，就跟看见了救星似的，“姜姑娘！姜姑娘！小的给您磕头了，求您给楚三爷带个话吧！我家老爷现在还闹着要自缢，望三爷前去劝劝！”

姜言意蹙眉，她在外被人称呼惯了“楚姑娘”，突然有人叫她“姜姑娘”，她还有些不习惯，不过这小厮既能叫出她本姓来，必然是认得她的。

“你是哪家的下人？”她问。

一旁的沉鱼为她撑了伞，但还是有细小的雪花被风卷着落到了她发间。

今日雪大，她里边穿了织锦缎袄，外罩一件滚雪细银绣花的兔毛斗篷，这一身衣裳和她那双眸子皆是清清冷冷，无端看得人心头发凉。

小厮忙道：“姜姑娘不认得我了？我是陆家的小厮更庆啊，从前跟在少爷身边做事的。”

套完近乎小厮心头才猛然一激灵，他一时情急没想起来，去年姜家就说姜家嫡女暴毙而亡，那眼前这人是谁？

姜言意没理会他的震惊，知道了这小厮的身份，那他说的他家上吊的老爷，便是陆大学士了。

封朔回京后登基在即，陆大学士又是当世大儒，他在这时候自缢，对封朔极为不利。

姜言意稍作思量便道：“杨岫，去陆府。”

这时候去找楚昌平肯定来不及，她亲自过去看看罢。

陆家坐落在城西，跟大军进城的城东不在一个方向，街上倒是不拥堵，马车行了两刻钟就到了陆家。

姜言意下车后看着陆府大门前的匾额，曾经的高门大府，如今匾额上竟也有尘垢了。

小厮颤颤巍巍引着她往主院去，霍蒹葭和沉鱼都跟在她身后。

刚进院子，就听见卧房里传出茶盏碎裂的声音：“老夫不喝这药，辽南王已经入京，老夫去了，陆家满门才有个活路。”

小厮正要通报，被姜言意抬手制止了。

只听里边又传出妇人的啼哭声：“都是儿女债！当初那逆子若是没有鬼迷心窍退婚，陆家何至于同楚家结仇？”

姜言意在此时推门而入：“陆大人同陆夫人未免把我楚家想得太卑劣了些。”

她逆光走来，嘴角带着一丝轻嘲。

陆大学士夫妇看到姜言意，神色具是惊惶。

陆夫人指着姜言意的手不住地哆嗦：“你……你不是已经死了吗？”

姜言意看着陆夫人，只觉她跟原身记忆里那个盛气凌人的贵妇相差甚远。

她笑了笑，道：“叫陆夫人失望了。”

陆夫人浸淫内宅多年，对于内宅那点事，再清楚不过，当即想到当初姜言惜进了宫，这两姐妹又跟仇人一样，只怕姜言意是诈死。

楚昌平突然多出来的那一对儿女，是姜家姐弟无疑了，想到此处，陆夫人瞳孔剧缩。

也就是说，辽南王要娶的，是眼前人！

封时衍为了姜言惜打压陆家，发配陆临远去关外的经历仿佛还是昨日，辽南王的残暴京中大臣都见识过，陆夫人光是想想封朔登基后对陆家的报复，整个人就几乎站不住。

她双膝一软就跪在了姜言意跟前，泪流不止道：“言意，是我们陆家对不住你，求你高抬贵手，留陆家一条活路吧！”

姜言意避开她这一跪，陆夫人眼底的慌乱和崩溃更多了些。

陆大学士躺在床上，斥道：“你给我起来，跪什么跪？我老陆家，这辈子无愧于君，无愧于民，辽南王若是为一个女人就要置我陆家于死地，那就用我陆家满门鲜血叫天下看看，他跟那死去的昏君有何不同！”

姜言意皱了皱眉，她本是想来规劝这倔老头的，现在看来，这老头还真是一点不讨喜。

她道：“陆老爷，你什么话都说尽了，我只问一句，辽南王为难过您什么？”

陆大学士一时语塞，片刻后又愤愤道：“辽南王狼子野心，对付陆家只是迟早的事。”

姜言意冷笑：“大宣山河将倾，就是您口中这狼子野心之人守住了河山，他这辈子盛名得用命去拼才博来一个，污名你们这嘴一张一合，就给他安上了。”

“陆老爷不必杞人忧天，你陆家当年退婚，我谢贵府公子不娶之恩还来不及，又怎会记恨？王爷是心胸宽广之人，从不在政事上感情用事。”

陆大学士被姜言意怼得脸上一阵青一阵红，怒道：“你这等生父都能不认、任其饱受寒苦的不孝之辈，老夫凭什么信你？我儿到西州后投奔辽南王，屡次立功，又劝降兴安侯，辽南王既为贤是举，为何还把他关入西州大牢？现在又让他在学堂里当教书先生都不用他？”

姜言意眸光里浸着寒意，轻挑眉梢：“陆大人为陆公子鸣不平，可知陆公子被关大牢前都做了些什么？为了掩护姜言惜包庇突厥细作，王爷以姜言惜为饵牵制朝廷时，他又勾结前朝旧部救走姜言惜。”

“对了，想来陆大人还不知情，姜言惜就是前朝公主。您说，陆公子为了心上人几次三番背叛王爷，王爷还能用他吗？至于姜尚书，且不说他窝藏前朝皇室十余年，他曾经既送我去死过一回，我同他的父女情分在那时便已断干净了。”

这番话砸下来，陆大学士可以说是心魂俱震，半晌都无言。

能说的姜言意都说了，她转身往外走，行至门口时，脚步微顿，道：“陆大人自诩这辈子无愧于民，天下百姓流离失所、民生多艰之际，您却关起门来臆想新任当权者会如何迫害您。”

她轻笑一声，讽刺意味十足：“您可别闷在府上每天想着自尽还觉着自己无愧于民了，且出府去瞧瞧，居庙堂之高又真正无愧于民的那些人在做什么。”

“你——”陆大学士被气得肝疼，手指着姜言意却又一句话也反驳不了。

姜言意没再理会他，戴上斗篷的兜帽重新走进了大雪里，沉鱼忙撑开伞小跑着跟上，霍蒹葭甩给陆大学士一个白眼，也快步离去。

陆夫人忙帮老伴儿抚胸膛，怕他想不开，碎碎念道：“楚家这丫头是马上要飞上枝头做凤凰了，说话带刺得很，你别同一个黄毛丫头计较。”

陆大学士看着帐顶，面上有难堪之色，但更多的却是惭愧：“她说的没错，这一载里，我被贬后就一直怨天尤人，自诩忠君为民，可大厦将倾，为民的事却是半点未曾做过，惭愧啊……”

陆夫人有些诧异：“老爷？”

陆大学士道：“如今的大宣朝正是百废待兴之时，辽南王登基后，首先要提上议程的必然也是恢复科举，你遣人把我书房里的竹简拿过来。”

他为人虽古板了些，可在学问上，当世没几个人比得过他，往年的科举，最终的提案也都是由他来审核。

今年多事之秋，来不及按部就班让底下的人去做了，且盼着年后就能把科举章程重拟出来。

回去的路上，沉鱼有些忧心道：“东家，那位陆老爷要寻死，您把他冷嘲热讽一通，他若是当真结果了自己，可如何是好？”

姜言意靠着车壁闭目养神：“这类老顽固，脾性不讨喜，但心底是当真有天下百姓的，他不信君主，我便是给他一百个一千个保证他还是不信。让他明白自己愧于百姓，他才知道自己真正该做什么。”

沉鱼道：“万一他羞愧自缢了呢？”

姜言意掀开眼皮，沉鱼缩了缩脖子。

她道：“能被捧到当世大儒这个位置上来，不会是个没有担当的懦夫。”

沉鱼似懂非懂点了点头。

姜言意回楚家后，楚家其他人还以为她是去城东迎封朔去了，问她怎回来这般晚，姜言意只搪塞说街上人多，马车不好行驶。

等晚间楚承茂黑着脸回来，众人才知姜言意是代楚承茂跑陆府去了。

楚老夫人提到陆家就没好脸色：“你去陆家作甚？他们家老头子寻死，你一个小丫头去劝，回头人还是死了，可不得赖你？”

姜言意抱着楚老夫人的胳膊卖乖：“当时二哥和父亲都去东城门了，人家府上的小厮找过来，咱们府上没个人去，陆大学士若是有个好歹，还不是得赖咱们？”

“你啊，鬼机灵！”楚老夫人点了点她额头，叹气道：“他陆家再怎么也是高门世家，行事当真是越来越上不得台面了，真当咱楚家欠了他们的？”

楚承茂嗤了一声：“前些天我带兵巡城，同陆家旁支的小子发生了口角，我把人教训了一顿，只怕是那旁支的小子回去添油加醋说咱们楚家要报复他们陆家吧。”

楚老夫人当即瞪了楚承茂一眼：“这节骨眼上，你可收敛着些，少给楚家招敌。”

楚承茂应是，又对姜言意道：“你可出名了，陆家那老顽固傲气得很，自从进京后，父亲前前后后派了不少说客前去，陆老爷子都不肯拥护辽南王，嚷着国已不国，要告老还乡。今日你去陆家劝说之后，辽南王设宴陆老爷子虽没去，却送了礼。京城里不少倚老卖老的刺头儿都是看风向行事，陆老爷子表了态，他们也纷纷软了态度。”

楚淑宝几姐妹顿时又是一脸崇拜地看着姜言意：“阿意，你是怎么做到的。”

姜言意如实道：“就骂了他几句。”

楚淑宝几人神情格外茫然，显然是不信。

封朔回京后暂住王府，他那边琐事繁多，忙得抽不开身，姜言意又在楚昌平眼皮子底下，京城楚家的守卫可比在西州时森严得多，眼瞧着婚期将近，封某人也怕惹得未来岳父嫌，没敢去翻楚家的高墙。

琢磨来琢磨去，他往太皇太妃那边勤快跑了两天。

太皇太妃揶揄他：“可见仗打完了，你是真得闲了，一日三餐都有时间来陪母妃用了。”

封朔并不接话，给太皇太妃夹了一箸白玉笋丝：“今年的冬笋，您尝尝。”

一顿饭用罢，封朔起身道：“儿子明日再来看母妃。”

伺候太皇太妃的嬷嬷看着封朔走远了，才道：“王爷是个有孝心的，天天都过来陪您用饭，听书房伺候的下人说，王爷夜里处理政务一向都是到三更才歇息。”

太皇太妃看了嬷嬷一眼，笑道：“行了，难为他铆足了劲儿讨好我这么些天，连嬷嬷你都向着他说话了，送我的帖子去楚家，让楚家的姑娘们腊八都来府上做客罢。”

知子莫若母，太皇太妃哪能不知道封朔突然往她这里跑这么勤快，打的是什么主意。

自封朔回京，姜言意别说见他一面，就连他的书信都再没收到过一封。

姜言意还是从楚昌平那里得知，封朔的意思是先成亲再登基，原定的婚期是二月二龙抬头，为了赶上登基的日子，把婚期改到了腊月十八。

时间自是有些仓促的，不过好在楚家提前了数月开始准备，该备的东西都备齐了。

这小半月姜言意本是要呆在家中待嫁的，不过太皇太妃递了请帖来，万没有推辞的道理。

何况太皇太妃说的是楚家的姑娘们都去，这一趟去了回来，楚淑宝三姐妹在京中贵女里的地位又不一样了，将来说亲，只要不是封侯戴爵的，只有她们挑人家的份。

腊八这天姜言意和楚家三姐妹一同去了王府，太皇太妃招呼她们喝腊八粥：“年纪大了，就喜欢热闹，这是哀家同护国寺僧侣学着熬的腊八粥，你们尝尝味道如何。”

腊八节本为“佛成道节”，因释迦牟尼佛在这一日成道而得名，腊八喝粥已成为一种习俗，据说这天喝粥能得佛主保佑，因此腊八粥也称“佛粥”。

太皇太妃熬得腊八粥软烂香甜，一口下去薏米、红枣、莲子、花生、桂圆、红豆的香味全在舌尖绽开，姜言意几人都说好喝。

楚惠宝最喜甜食，喝了三碗，若不是太皇太妃怕她撑坏肚子，让她别喝了，她怕是还得盛第四碗。

不过也因为她这般捧场，太皇太妃很是开心，赏了楚惠宝一对金蝴蝶珠花，让她们几姐妹有空常来府上。

离午饭还有一个时辰，太皇太妃似有些乏了，让一个老嬷嬷带着她们去府上的梅林转转。