冬至干笑：“以前有我在，你跟我斗嘴就把精力发泄光了，这次我怕没人给你捧哏，你会寂寞！”

刘清波：他又不是说相声的，还捧哏！

但看在对方生病了的份上，他仍是勉勉强强应下来。

“你不在，还有张充啊，那家伙一看就欠骂，我每天骂骂他就好了！”

冬至：……

他真想知道张充听见这句话是什么个表情。

“行了行了，快走吧，赶紧解了降回来！”刘清波挥挥手，跟赶苍蝇似的，末了还加一句听起来不那么干脆的话，“你可一定得平安归来，不然你要是做了鬼，我也找个通灵师把你的魂魄拘来，天天在你耳边念叨，让你死不瞑目！”

这是刘清波对朋友表达关心的独特方式，冬至含笑收下，与霍诫道别，又托他向唐净问好，才跟龙深一道进入安检通道。

两人在原地目送他们离开，直到对方过了安检又走出许久，身影消失不见，霍诫才轻轻叹了口气。

“但愿他平安无事。”

“一定会的。”刘清波回道。

……

迟家并未像冬至想象的那样，隐藏在某处深山老林，过着与世隔绝的生活，实际上海南是热带季风气候，日照水分充沛，几乎是许多人梦想中的水果天堂，迟家从很早就开始做水果生意，到现在已经成为国内数一数二的水果批发商，严格说起来，降头术已经成了迟家的副业，生意才是他们的主业。

如此世俗化的迟家，自然也省了龙深他们不少工夫，一下飞机就有迟家的人来接，对方是迟家小辈，迟半夏的堂兄，想必是迟家长辈早有交代，对方待龙深很是客气恭敬，驱车将他们接到市郊一处别墅。

在得知龙深他们已经订好酒店，并且不打算住在他们准备好的房子时，迟半夏的堂兄就让另外一辆车子将他们的行李先载去酒店。

龙深本来联系的是迟半夏的父亲，不过想来迟家对龙深有着超乎寻常的重视，在别墅里迎候他们的，是迟家现任家主，也就是迟半夏的爷爷迟行。

“早已久闻龙局大名，可惜从前因故种种，缘悭一面，幸而今日终于得见，我就是死也无憾了！”迟行十分热情，亲自等在别墅门口，拄着拐杖上前，与龙深握手。

龙深也道：“现在国际交流日益增多，像迟老爷子这种人才，特管局欢迎之至，我们总局荣誉顾问的头衔，随时都为您准备着。”

迟老爷子笑眯了眼，连连道不敢当，迟半夏的父亲和伯父侍立一旁，迟老爷子亲自给龙深他们作介绍，冬至这才知道，迟家并非所有人都是降头师，像迟半夏的伯父，就是普通的生意人，这一行也讲天分，迟半夏和刚才去接机的堂哥，算是迟家这一辈里最有天赋的人了。

寒暄几句，迟老爷子也知道龙深此番特意为了徒弟前来，目光就落在龙深旁边的冬至身上。

“这位小友，你将手伸出来我看看。”

迟半夏的父亲在旁边补充道：“老爷子是迟家最厉害的人物！”

言下之意，如若他老人家也没办法，那迟家其他人就更不用说了。

冬至依言伸手，老人枯瘦的手掌在他的手心和手背上反复揉捏，又一寸寸探上去，最后停在手肘处。

“是鬼面桃花降。”他松开手，轻轻吁一口气，给了肯定的答复。

迟家其他人却都闻言变色。

迟半夏的父亲面色凝重：“上回林际，中的就是这种降头。”

龙深点头：“不错，听说后来也是经老爷子之手，才得以化解，所以这次我也只能来劳烦老爷子了。”

迟老爷子苦笑：“不怕您笑话，其实当时我也是死马当活马医，并无十足把握。降头术千变万化，说白了，每个人手法不同，解法也千差万别，迟家的降头术，虽是从东南亚学来，但也只是其中一支，那里丛林密集，藏龙卧虎，许多降头师用的手法，没有亲眼所见，根本不得而知。照我判断，冬小友的降头，只怕有些棘手。”

龙深道：“老爷子请尽管放手施为。”

迟老爷子：“既然龙局如此看得起我，那我就尽力吧，不知龙局可带了龙骨过来？”

龙深道：“带来了。”

他将随身提着的手提包递过去。

冬至这才知道，师父在他不知情的时候，已经做了许多准备工夫。

迟老爷子拿过包，让大孙子跟着自己进去，迟半夏的父亲则留下来陪龙深他们说话。

那位伯父是普通人，帮不上忙，就知趣告罪先行离开，免得添乱。

迟半夏的父亲，就是那位年轻时要进特管局，却气性大而离开，几十年过去，他的脾气似乎收敛不少，整个人看着祥和许多，冬至看出他对龙深颇为敬重，不像是接待一位特管局副局长，倒像是在接待自己的偶像。

对方就向冬至他们说起林际中的降头术。

“世人都以为最厉害的降头术是飞头降，其实那只是对修炼者本身的难度而言，实际上最恶毒的，是各种鬼降，因为降头师会将枉死或横死的人拘在身边，用各种方法激起它们的怨气，然后将其炼入降头里，再加入各家的秘书，这种降头极难对付。”

龙深听出他的弦外之音。

“林际的鬼面降，是不是跟冬至的不一样？”

对方点点头：“虽然同样叫桃花鬼面降，但林际的桃花在胸口心脏处，而冬至的在后背，我觉得这不是偶然，可能是下降者用的方法不一样。上次林际是做生意得罪了人才会被下降头，下降者可能也是受人所托，没把他当回事，而这次……”

他面露难色，没再说下去，但冬至和龙深都明白了。

这次冬至是在铲除魔胎的过程中着的道，对方肯定已经盯上他了，其中甚至还有天魔的身影，饶是龙深带来了龙骨，迟家也不敢乐观。

少顷，年轻人出来通知，说可以进去了。

冬至跟在龙深后面，走入房间，立刻被蒸腾热气模糊了视线。

房间布置很奇特，四周是环形水槽，中间有个半人高的大木桶，里面满是黑乎乎看不出原料的热水，却飘着一股奇异的香气。

迟老爷子道：“你身上的桃花印记在哪个位置，我看看。”

冬至脱下上衣，那朵“桃花”在他的后背右肩下方，颜色明显比昨天又更鲜艳了许多，连龙深都禁不住皱眉。

迟老爷子道：“林家的人来求助的时候，林际的情况比你严重许多，但愿你中的桃花降与他一样，我且试试。”

龙深道：“有劳您了。”

“龙局客气了，那些歪门邪道的黑袍降头师仗着自己掌握秘术，就肆无忌惮害人性命，我总不能让他觉得咱们堂堂中国就无人制得住他了！”迟老爷子还挺豪气干云。

“冬小友，你现在进桶里，水有些热，但要忍住，脖子以下都浸泡进去，我没说结束，就不能出来。”

冬至问：“老爷子，我需要光着身体吗？”

迟老爷子：“不用，这样就行。”

冬至看向龙深，见后者微微点头，便不再犹豫，走向木桶，一跃而入。

然后他就被烫得差点从桶里跳出来。

迟老爷子似乎察觉他的举动，在他身体一动的时候，直接就按住他的脑袋，把人给硬生生按下去。

冬至只觉自己浑身皮肉都要被热水烫熟了，只还记得龙深在旁边，所以苦苦咬牙忍耐没喊出声。

迟老爷子沉声道：“我知道你现在很难受，不过要忍住，能不能解降就在此一举了，药汤里加入了龙骨磨成的粉，切莫让你师父的努力付诸东流！”

冬至如何不知，他自然是知道的，龙深固然贵为特管局副局长，但龙骨珍贵无比，以龙深的自律，这次肯定也是为自己破了例的。

其实泡得久了，疼痛也变得迟钝麻木，倒不是不能忍了，他能感觉到自己心跳越来越快，快得要从胸腔里跳出来，到后来，连带呼吸与意识都开始模糊微弱，但体内乱流涌动，似有什么东西不甘于被烫死，而急于寻找一个出口逃窜出来，最终那股乱流涌上喉咙，冬至张开口，吐出一大口黑血！

“扶他起来！”迟老爷子喝道。

站在冬至后面的龙深与迟半夏父亲早已时刻准备，闻言立马动手，一左一右将人从水中搀起来抬出浴桶，此时冬至已经有些气力不济了，脸色被烫得发红，但唇却是白的。

迟半夏的父亲拿来浴袍让他穿上，迟老爷子道：“扶他去客房好好休息一下，等身上热气退了，我再看看。”