国公爷辞官的消息震惊了整个朝野。

实在石老爷还称不上太老, 虽然时常七病八痛的，总是喝两贴药就熬过去了——这样来得快又去得快的病症，简直闻所未闻。

有些人难免猜测是否石老爷是在故意示弱, 石家势大, 若还狂得跟什么似的, 难免引来皇帝猜疑。石老爷便做出一副久病缠身模样，指望皇帝看在甥舅情分上, 能怜恤他些。

这戏码玩了也有百八十回了，屡试不爽, 但，这回石老爷可是认认真真地辞官, 且并非私下递的折子，而是拜托御史台转达——这要是做戏，未免也太凶险了些，谁能保证御史台递上去的奏折不会多几条弹劾的罪证？

若说是因为纪淑妃生了孩子才急流勇退，似乎也不应该，到底只是个皇子, 能否立太子还是两说呢, 怎见得石家就必败无疑？

直到石德妃奉旨携郡王前往封地的消息传来，众人才恍然大悟：唔, 原来如此。

楚珩捏着那封字字血汗的批文，向纪雨宁轻哂道：“你怎么看？”

虽然舅舅这回言辞恳切，仿佛再不同意就得去上吊似的, 楚珩仍觉得对方在作秀——这头老狐狸实不该如此。

只怕又是留有后手，待辞官之后，便要发动士林攻讦，说他鸟尽弓藏、兔死狗烹之类, 迫使他重新将舅舅迎回朝中。

纪雨宁不爱掺和朝政之事，她对石家也没多大仇恨，根本她也不觉得石老爷会笨到这份上，贸贸然对她肚子下手。

但，纵使主意是石夫人自个儿定的，石老爷作为枕边人，没有及时发觉妻子这等龌龊心思，也有失察之过。

所以纪雨宁亦懒得帮他说好话，只淡淡道：“陛下掌权多年，自个儿决定就是了，至于那些言官的意见，爱听则听，不爱听就随他们去。”

从没听说笔杆子还能杀人的，纵使骂得唾沫横飞，可能伤着皇帝分毫？给点颜色真就开染坊了，大不了换一拨新血就是。

楚珩笑道：“你倒和朕想得一样。”

于是叫来郭胜颁布口谕，“舅父风烛残年，病痛加身，每日还强撑着上朝，朕看在眼中，心如刀割，实在不忍，今特奉皇太后慈谕，准其返乡归老，勿再以朝政为念，以免朕之悬心矣。”

这封看似牵挂实则包含讥诮的圣旨，纪雨宁觉得石老爷看了定会气得半死。皇帝这出顺坡下驴还真是高招，未免舅舅变卦，连继任者的名单都拟好了，叫石老爷回都回不来。

纪雨宁看着眼前笑面虎似的皇帝，深沉地夸了一句，“陛下圣明。”

石老爷接到圣旨倒也没多说什么，只颤巍巍地谢了恩，无论如何，皇帝还保留了石家的爵位，这在他看来已是万幸——也可能因着太后的面子，

经历这出，石家必然元气大伤，要恢复往日的辉煌，不晓得多少工夫。

石老爷望着眼前子女，深深叹道：“留得青山在，不怕没柴烧，只要石家还有起复之时，你们也不可就此灰心。”

石景煜和石景秀都没说话，唯独石景业低低应了声，“儿子受教。”

他毕竟是长子，虽然庸碌，也欠缺才干，这个家还得靠他撑起来。至于次子，石老爷实在已不抱希望，如今局面，做个风流纨绔都嫌勉强，但愿他学着自立些罢。

石景兰得知父亲官职罢免，惊得连夜从宫中赶回，更令她错愕的是府里一片缟素，连匾额上都多了几朵白绢花。

能令阖府震动，除了……石景兰忍住心内酸楚，牙关颤颤的道：“爹，娘她是否……”

石老爷此刻却没有安慰女儿的心情，只认真告诫她，“景兰，每个人都得为自己的错误付出代价，你娘她既已知错，咱们只能让她在九泉之下安息，听爹一句劝，别深究了好么？”

石景兰的身躯像钉在地上，唯独晃动的衣袖泄露她心中情绪，她何尝不知母亲是罪有应得，但，家中接连遭逢变故，试问她怎么能安心接受？

忍了又忍，石景兰努力将眼泪憋回到眶中去，哑声道：“爹，陛下让我带楚沛去并州，您可听说了？”

石老爷很平静，“这是好事，如今纪淑妃锋芒毕露，你留在宫里，难免与其相争，也容易让陛下与太后猜疑，倒不如置身事外，反而安全得多。”

石景兰痛苦地道：“可是爹，并州是个不毛之地……”

石老爷端正脸色，“正因如此，才更不应气馁，若连这点磨难都经受不住，你还怎么做石家的女儿？”

如今瞧来，还是他的教育出了问题。都说生于忧患死于安乐，石老爷却只顾自己奔波，家人们却纵得软弱驽钝。若他早发觉妻子的不驯，也不至酿成今日之祸；若儿女们能学得更坚韧刚强些，也不至于惶惶如惊弓之鸟，一点风吹草动便吓蔫了。

不过顷刻之间，石老爷已有了决定，“我陪你去并州。”

本来想让景兰跟纪雨宁争一争皇后之位，如今瞧来是不成了，只有将希望寄托在楚沛身上——哪怕藩王也分三六九等的，若能将楚沛调-教成个人才，在并州发展壮大，未尝没有一争之力。再不济，也多条退路，总好过跟现在没头苍蝇似的乱转。

楚忻得知弟弟要跟石景兰去往并州，整个人都安静许多。

纪雨宁见她每日趴在桌上练字，也不出去活动，便知她因为什么，“想是舍不得你弟弟？”

楚忻轻轻摇头，“我觉得他该去并州。”