纪雨宁没想到皇帝这时候还有空讲荤段子, 倒是侧面反映他心情不错。

她自己反正高兴不起来，一场硝烟迫在眉睫，胜负尚是未知之数——众藩王盘踞已久, 谁知晓暗地囤积了多少兵马, 楚珩所探听到的也不过是个约数, 万一对方另有奇兵……

楚珩握了握她的手，双目晶亮, “别怕。”

这话多少有些死生契阔的味道，纪雨宁想了想便释然了, 也对，顶多不过同生共死——这辈子她是认定他了, 便真落到如此下场，也不算什么坏事。

纪雨宁给他掖了掖被角，看他在安息香的气氛中沉沉睡去。躺了这些天，皇帝倒消瘦了不少，可知他为削藩的事如何操心——为了娇娇儿和她的前程，他思虑得实在够多, 为夫为父, 都不见得有人能比他做得更好。

有他相伴，这一生也该知足了。

纪雨宁回屋草草洗了个澡, 出来就见楚忻小姑娘一脸心事重重的模样，只以为她功课遇到麻烦，因笑道：“若是太难的不妨先放一放, 改日问先生不迟。”

别看她年纪小，读起书却刻苦得很，难怪穆氏总抓着她去教导两个混小子，若非娇娇儿还未长成, 纪雨宁都想请她当先生了。

但楚忻发愁的却并非课业，她沉默片刻，坦白道：“沛弟方才来过了。”

因将两人的对话原原本本转述了一遍，她推测众藩王会以清君侧的名义扶持楚沛上位，尽管她很清楚，沛弟并非皇叔的骨血，这是个弥天大谎，但，她又能怎么办呢？一个小姑娘的话是没人相信的，何况真相在那些大人们看来并不重要。

楚忻忧心忡忡道：“娘娘，我们会被赶出去么？”

稚龄如她，并不知道宫闱斗争是何等惨烈残酷，只以为最坏也不过落到石景兰从前那样，被赶出宫来，或是另择一块封地——但，这已经足够令她震撼了，自幼在皇宫长大，她从未想过会有离开的一日，外头的世界是不是很危险，会有人欺负她、欺负皇叔和皇婶么？

纪雨宁不欲吓着她，只温柔地拍了拍她肩膀，“放心，有你皇叔跟我在，不会有事的。”

楚忻松了口气，娘娘从未骗过她，这次当然也不会，才高兴一瞬，随即却拧起眉头，“那沛弟这回要空欢喜了。”

纪雨宁望着她这副小大人模样，心中一动，此前她一直想将楚忻培养成一个德才兼备、最合乎闺范的名门淑媛，等到了年纪，再寻一门匹配的亲事，让她嫁个才貌仙郎，但如今瞧来，似乎不必操之过急——楚沛眼看着已经被石景兰养废了，就算皇帝肯教导，他这样惫懒，也不见得有什么大出息，王府却不能无人继承，与其从宗室里另寻一个旁支，倒不如……

只是此事干系太大，不宜硬做，还得和皇帝商量后再决定。且照目前形势，总得把众藩王那关过了再说。

纪雨宁于是摸了摸小姑娘的头，让她仍旧回房温书，天塌下来有个高的顶着，她相信皇帝，不会让这些至亲之人受到半点伤害。

七月流火，转眼已到了秋高气爽的季节。藩王们终于挂起旌旗，一鼓作气准备进犯。石景兰凭记忆默写下的那张方子，上头列的俱是猛药，一剂比一剂更催命，可想而知纪皇后比他们还着急——这个贪婪无耻的女人，满身都是商人的市侩气息，无情无义，唯利是图，想必小太子正是那位前夫遗下的孽种，不知怎的被她浑水摸鱼瞒了过去，如今眼看着阴谋败露，便干脆一不做二不休，治死皇帝，好让她的儿子登基，果真最毒妇人心！

原本藩王们还有点于心不安，到底那位也是他们的血亲，尽管隔了代的，同姓之谊不能忘。然而如今眼看着他引狼入室，把好好的朝廷弄得血雨腥风，他们自然有义务拨乱反正——至于是否真心想救皇帝出水火，反正他也活不了多久了，争论长短有意义么？

石景兰则早早换上了素服，极尽哀荣，不知道的还以为她在为石老爷穿孝，断想不到她即将悼念的是皇帝。

原本众藩王让她在家等候即可，他们自己带着“小皇子”逼宫，然而石景兰可不放心将楚沛交到这些人手里，一旦没了筹码，她还如何谈判？石景兰等着儿子登基的当天就封她为太后呢。

因此宁愿冒着风险也要进宫一趟。

到了约定的日子，石景兰早早穿了一身深衣，看似低调却不着痕迹地显露身份。不出所料，今日之后纪雨宁就将沦为阶下囚，她自然得好好炫示，就连妆容亦精致得无可挑剔。

石景秀看她在镜前乔张做致，不冷不热地刺道：“偷来的东西，终究长久不了。”

石景兰不以为意，两兄妹已经被她禁足，没法再给她添乱——没见过这种蠢人，放着荣华富贵不要，一味往下贱里走；纪雨宁究竟给她们施了什么妖法，让她们这样乖乖听话，甚至不惜沦为两条走狗？

石景兰只施施然道：“我知道你看不起我，可我也是为了石家，但凡还有别的法子，我也不愿这样……”

说罢短促一笑，天底下岂有无本万利的好事，她能周旋于诸藩王间，靠的可不单是楚沛，还有她硕果仅存的美色——当初她看不起纪雨宁一介商户女进宫，可如今她却入了更下贱的行当，和娼妓差不多了，不过是卖身给更高等的嫖客。

石景秀微微动容，“姐姐，若是你……”

石景兰知道她想说什么，但没有一个字是她想听的，她只微微笑道：“景秀，我已回不了头了。”

对她而言，这是一场破釜沉舟的豪赌，往前是数不尽的荣华富贵，下半辈子的安稳无忧，往后，也不过舍掉她这条贱命罢了。

至少现下看来，成功的希望还是很大的。

石景兰再不理会弟妹的劝告，坐上马车径直入宫。一路上，她的双手紧紧攥着，手心汪着汗，又滑又腻，然而过了今日，一切的问题便都能迎刃而解。

她先去了慈安宫，却并未见着石太后，侍人来报，太后今日身子不爽，正卧床休养，不宜见客。

石景兰便冷笑，前儿还好好的，今日就病了？纪雨宁果然居心叵测，倒先一步将太后软禁起来，她想篡位么？

然而不管纪雨宁打的什么主意，她注定要失望了。没有外戚的辅佐，没有军权，想妄图对抗十几个拥有私兵的藩主是不可能的。

石景兰望向身后，“留几个人在此看着，你随我去勤政殿。”

答应她的正是楚珏——对此，石景兰并不感到意外。男儿当自强，尤其对楚珏这种出身低微的郡王而言，更是迫切想要出人头地。皇帝至今尚未允他一块封地，可见兄弟间的感情原脆弱得很，他都快二十了，还这样默默无闻，怎么能不急，怎么能不恼？

也难怪他会跟众藩王集合起来，一同逼宫，皇帝的病情还是他泄露出来的呢。

石景兰轻轻睨他一眼，“你帮他们做事，就不怕景秀误会么？”

从前还以为他跟景秀一样脑子轴，如今瞧着倒多了几分聪明劲，只是道不同不相为谋，他这样设计自家兄长，景秀知道定不会高兴。

楚珏默默道：“我也是为她。”

偌大年纪，聘礼都出不起，怎能不叫人笑话？新帝登基，好歹能封他一个亲王爵，总好过这样庸庸碌碌地混日子。

石景兰倒是刮目相看，“还算懂得变通。”

不由得多了点欣赏，景秀倒是个撞大运的，要嫁的男子肯这样为她付出，而不顾天下人非议——景秀若为这个与他生分，未免也太糊涂了。

石景兰于是欣然道：“回头你俩若争吵起来，我会帮你劝劝她。”

楚珏垂头，俯身下拜，“谢娘娘。”

石景兰对他的印象更好了，亦不疑有他，少年人凭着一腔热忱本就什么都做得出来，何况楚珏此举也是为了自己的前程跟景秀的幸福，他若临时变卦那才奇怪。

马车辘辘，转眼就到了勤政殿前，和石景兰预想的一样，里头鸦雀无声，只有纪雨宁伫立在门首，身披一件雅青斗篷，景象萧索。

她脸上似乎并未带妆，或者淡到看不出来，不过她本就五官秾丽，素面也似画中人——雪白的脸，微微透出点血色的唇，是信手拈来的仕女像。

就算忙于侍疾，似乎也不必这样素淡，也许皇帝已经殡天了，里头躺着的不过一具冰冷尸身。

但这也无妨碍，石景兰抓起那张药方，畅快地道：“事到如今，娘娘还有何辩解么？”

出乎意料的是，纪雨宁脸上并没有半点心虚或害怕的神情，只讥讽道：“我以为你不会来。”

仿佛她做了天底下头等蠢事。