思柔是想拉着太和一起逮小天鹅，这一下就纠结了，前方有一棵银杏树，六月的银杏树是碧绿色的，枝叶葳蕤，她和宁妃就是坐在那里一边乘凉一边等候小天鹅上岸，可惜没抓到小天鹅，思柔拽着宁妃的手撒娇道：“鹅，鹅。”

宁妃明白女儿的意思，却是不会迁就她，道：“鹅已经被你赶到水里去了，你先和妹妹玩会儿，待会儿自己抓。”

李斐有意和宁妃亲近，不动声色的松了一下手。站还站得不太稳的太和就往思柔的身上倒，李斐再稍稍扶着一些，就做出了太和依恋思柔的样子。

太和是个有比较之心的娃娃，撑着思柔走了一步，两条腿就像面条一样的软了下来，李斐提着她对思柔笑道：“四妹妹，你看五妹妹还不会走路呢。”

真的是不会走啊！

一岁零三月岁的思柔似是很愁苦的叹了一口气，牵了李斐的衣摆，把她们带到树荫下。

树荫底下铺了一丈长的簟席，一边陈放着一张黑漆描金云蝠纹四方矮桌，上面摆了一个白玉蝠寿双全连盖香炉，蓝烟袅袅。簟席四周随处放着用鲜草编的小盘子，茉莉，石榴，蔷薇，天竺葵，九里香，黄刺玫……不知道多少种花，散乱在簟席上，真是把西苑开花的植物都祸害了一遍，堆出了一张花毯。还有三只黑壳白点的天牛，由一个宫女跪坐着牵着，系着细棉绳爬来爬去，一只勉励飞了起来，又一头砸下去。李斐抱着太和，把她放在正中间。然后和宁妃席地坐在矮桌的两边，看着两个小孩子在那边玩。

思柔很大方的，给了一根栓着天牛的细线叫太和拿着。

线太细，太和一把抓着也抓不紧，天牛往外爬，线就从太和的拳头里流走了。思柔眼睁睁的看着，慢悠悠的对着摊着手掌的太和念了一个字：笨。

太和笑得像个笨蛋！

两个小孩儿总归是和睦的样子，又有七八双眼睛盯着，宁妃转过一双美目道：“听说淑妃姐姐咳得嗓子都哑了，我本来该去探望，只是我一去，姐姐少不得起身应酬我……依着我自己的脾气，我要是在病中，就让我安安静静的养病吧，我是最不耐烦人在我面前走动的，所以我只遣人去问候了，现在姐姐的病情怎么样了？”

淑妃宁妃，都是美人，音容大异。

淑妃是浓丽的，凤眼生媚，红唇含情；宁妃是清雅的，脸庞圆润，肌肤白腻。淑妃说话像大珠小珠落玉盘，宁妃说话像流水十八弯，细气慢语。

李斐慢条斯理的说话，道：“王爷很担心的，今天早膳都没胃口，吃了三个花卷就过来了，见了母妃一番细问才松了眉头。病势虽然看着厉害，也只是一时被时气所侵，病症发出来，徐徐用药，散了病气也就好了。”

“姐姐病好了，我再找她说话。”

宁妃手向外伸，自有宫人把一个浅浮雕二乔读书竹香筒放在宁妃的掌心，香筒弥散出来的气味和香炉袅袅升起的蓝烟是一样的，李斐取了香炉的顶盖，宁妃点了一支香插上，又把香筒递给李斐，好奇道：“你能闻出来，这是什么香？”

李斐仔细品鉴了一番，道：“是荔枝壳和夜来香的种子等其他香料配伍出来的合香，再多我就不能知道了。”

宁妃道：“你懂得真多！”

李斐也不谦辞，道：“南海药谱上有记载，荔枝成熟的时候，人没有采摘则百虫不敢近。我在闺阁的时候，总是看这些书。母亲做着倒卖香料的买卖，雇了一些合香的师傅，我看了书又能接触到这些东西，学而实践之，就略懂了一些。”

宁妃嗟叹，道：“李夫人，这些年过得辛苦。”

本是书香名门之女，一等公爵夫人，一朝失势，就要白手起家挣钱了，其中的辛苦，自是不与外人道哉。李斐颔首淡笑，道：“其实也没有什么，李家在西南多得黔国公府照拂，凭是什么事，找了一座靠山，就事半功倍了。”

宁妃坦然，道：“襄王妃也在说我吗？”宁妃郭氏，和黔国公府是连了宗的，按宗谱排，和郭坤是同一辈。

李斐没那么高洁，目前皇上最宠爱的妃子，总是要笼络一下的，李斐显出一两分亲昵之态，道：“娘娘不是二表哥的同族堂妹嘛。”

宁妃莞尔，道：“我的母家没有官位，也没有名声，只是一户安分守己的庶民百姓之家而已，一朝点名入册，香车入京，奈何天下美女如云，似我这般没有根基的，是宫妃还是宫婢，没有遣返的可能。”

本朝大选选嫔妃，小选选宫女，但是正要执行起来，往往混在一起挑。朝廷选秀的召令颁布，就有许多的花鸟使散入民间，择其清白良家的美貌女子登基入册，多是平民之家的女孩儿，这种事情摊在头上拒都拒不得，当地官吏自己想献上女儿的，也无不可。然后佳丽齐聚京城，一番遴选，择其优者当宫妃，余下仕宦之家的女儿发还，没什么来头的，就收入宫廷当婢女了。

宫妃和宫婢，这是天壤之别了，既然都要进去的，当然要尽一切办法力争上游。

“黔国公府目光如炬。”李斐的笑容柔和。

皇上不至于顾忌着黔国公府的权势去宠幸一个女人。是选秀的路上太多的弯弯绕绕，没个后台，一大半的美人躺在半截路上。宁妃和黔国公府连宗之后，黔国公府资助了她钱财和人脉，又费了很多的人力物力把美人该有的气韵锤炼出来。在美妇如云的后宫，宁妃才有了让人瞩目的一席之地。