崔季明咔嚓捏了个核桃：“你只管说你的，进了我这院子你不用再重复那些他们呈给你的那些瞎话。你刚刚给我看的调防记录，说是在决堤之后一个多时辰，就立刻派人放弃堵口而去分洪，这是该做的事儿？七口高低各有不同，最近的是半年前所修，最远的是六年前修筑，同时裂口？”

刘原阳：“真假早已难辨，老夫不能再追问了。只是我这剿匪、出海与守渡口，一件事也做不成了。大营的支出本是该由朝廷直接支，圣人要求江浙与建康一代的地方衙门免商税出军饷……”

崔季明捏了核桃，垂眼道：“这事儿你也怪不得他，江浙最富，油水厚，腌臜多。圣人是想与你合力，让他们主动挤出油水，就可以暂缓两三年先不挖这块儿肉，等着苏、常、建康一代能发展处可以和广州媲美的通夷大港，再挖肉疗伤。这是敲山震虎，朝里俱泰早就知道到时候该谨小慎微夹着尾巴几年了，可下头人疯了心，迷了窍。怼皇上他们没胆子，玩你，他们可真是胆子肥。”

竹承语叹：“何尝不是这个道理，先是大水决堤，借米赈灾，按着大邺往年同商贾竞标赈灾的惯例，商税就要减，也就有理由凑不出军饷。而后再是死伤众多，收田卖田。洛阳的官府竞价流程能走下去，地方上可未必，早打好了招呼，最沃的土地以各种名目收买在小商贾手下避税。最后是你没了军饷，剿不了匪，那就更好了。”

刘原阳也不是糊涂，前两点他在地方上早就琢磨明白，只是这最后一条：“我剿海寇不成，匪祸为乱，他们能捞到什么好处！”

崔季明笑：“不是捞好处，是避祸。开了港，为的就是卖官营几局的丝绸、瓷器，因如今大邺交子、钱票、五铢币前些年广州复港后被东瀛、婆鲁、南天竺等等收买，如今只用丝与瓷交卖。浙港开营的第一笔，丝绸就高达三十万匹，这是按照几年存货和报上的数目算的。显然，官营的织场和州府的存库，这几年没少报假账，都拿不出来这三十万匹了。”

杨知县到现在没有人问他一句，他汗津津的坐在原位上，让几位一番话，说的心窝子上几个通透的大洞灌冷风。他自以为揣着中心的大事儿，是一枪捅破天，吓死半个洛阳的。谁知道洛阳城内，早就心里一清二楚。就这几位都是建元没几年的时候跟着圣人走南闯北，把天下打回来的，有几个会是傻的。

明镜早已照进了洛阳城内，只是有人觉得时机不够，有人觉得没有把柄，而圣人呢？是大事儿有意糊涂，如今也忍不了了？还是正式要为太子铺路，从底下往上捞个满网的鱼龙混杂。

刘原阳气的拍案：“让我不能剿匪，他们就凑得出来了么！”

崔季明笑着扶他胳膊：“人心都是一个想法，晚死就有转机。比如此次遭灾后，就能招到大量落难的农户为长约织场工人，比如中途再冒个大事儿小事儿库存还可以被‘匪灾’所毁，还有可以收地养桑或是建织场。大概拖个两年左右，就能补上窟窿。只是这一补，朝廷要出修堤岸的钱，他们以税借了赈灾粮又是一屁股债，能凑出开港的第一批货也凑不出你的军饷，纯粹是拆了东墙补西墙。”

刘原阳不比他们几个远在洛阳，他在南地待了十几年，也基本是地方上军管大吏，连他都被当成了朝廷和他们之间活该受罪的人。再联想一下最近发生的种种事情……

刘原阳双手捂额：“这罪名……我也躲不过。上万人被淹死饿死，我梦里全都是两岸流民，你说说……十几年不过，这地界早就不是当年那群人了，怎么却还是一样的不拿人当人呢！大邺那么多地方都好了，都让老夫看的心里舒坦，可还总是有这种一下子把我敲醒的灾祸出现。”

崔季明能说什么，就是十个八个殷胥，能改政令能逆转局势，却也不可能改得了人心啊。

刘原阳又道：“堤岸防兵是他们之前交给我的，结果根本不听我使唤，当年修筑堤坝，因为我驻军在当地，也有我的份儿。不论是按着他们所谓的天灾**，年久失修，还是有人动了手脚，显然有人算好了拉我下水的。”

崔季明叹：“为了这水能清一会儿，怕是您必须要下水。只是阿九不是别人，就都不说十几年前咱们一同南下，您与他数次促膝长谈的情分。前几年是总生病，性子也变差，不太管事儿，这两年已经基本恢复了，不会再装糊涂了。更何况还有我在。您或许会担点儿皮毛上的伤痕，但别的不用担心。”

刘原阳躬下身子，虽然知道她说的在理，却也忍不住感慨道：“我已经这把年纪，再熬，活个十年罢——若是不清，我怕后来来接任我的，不会有好日子过的。”

崔季明也许不得十年以后的事儿。

她这会子才转头道：“这位杨知县，带来的是什么消息。”

杨知县起身，连忙将一路紧紧捏在袖子中的折本递了上去，崔季明没看，放在一堆核桃壳上，道：“你说。我在这儿能见着一位七品的官员直言天下大事，揣着折子就敢一只脚踏进朝廷中心来，也让我心里好歹有些宽慰。”

他听过不少人诟病季将军不懂朝政云云，但她五姓出身，家庭复杂，恰到好处的改了姓又手握兵权十几年没有被撼动过，怎么可能不懂官场天下。她只不过是既有了治外的兵权不便扯进朝堂，又和圣人关系亲密不愿意藏着话与圣人离心，所以把自己摘的一干二净罢了。

他连忙道：“是浙地总督州府，准备了给江左大营的军饷。”

崔季明一挑眉，笑的跟桃花满天飞似的，语气凉了：“有意思了，怎么凑出来的。”

杨知县道：“他们以贪款，拒不上税为由，缴了其中一家官营织场。结果发现库房以次充好，境内境外偷卖，库存内根本就没有记载数目上的丝绸数量。抄走的家产，金银货币拢共够刘将军三到五个月剿匪的军饷，其余家产则变卖给了其他商贾，变卖后的钱，用于再种桑开织场，补上漏洞等等。这些人听闻刘将军入洛阳，也从运河来了洛阳，带着浙地隐瞒此事的织造监管与建筑堤岸的官员，入京请罪。”

崔季明拊掌大笑，转脸看向竹承语：“这一招，真是好看又好玩啊。变卖家产，家产也只有织机吧，卖也是卖给自己人。钱是自己腰包掏出来买桑田啊，跟自个儿和自个儿过家家似的。这是俱泰向皇上低头，给自己留个面儿，还是那些人忽然脑袋灵光起来了。”

杨知县不敢接这话，他手里还有些关键的证据也没说。可他有种预感，好像在座几个人都知道他手里捏的是什么，也并不着急要。

竹承语叹气：“此事……本扯不上他的。”

崔季明收了几分笑：“他立的太久，根扎的太远太深，如今各地官制也在发展，漏洞多，人心肥，他脑子再灵光，比得过下头千百个人一齐坑人的脑袋么。说难听的，他是佞，说些更实际的，他是帮着圣人在填下头千百张疯狂的饿嘴。更何况三十万匹里应该也有他的事情，我了解他，怕是之前和裴六斗的时候，裴六打疼了他，他也算是遇上劲敌，手下势力又冗肥，一个疏忽没做对了事儿，怕被裴六乘胜追击掐死在朝堂上，从那时候就开始补。布料就这么大，窟窿只是变了位置永远都在啊。”

竹承语蹙眉，脸上显露出几分伤感与决然：“圣人是确定要挖他了么？”

崔季明搓了半晌核桃，屋里咔嚓咔嚓的响，她才道：“大树并不碍事儿，根才是最碍事儿的，下头人的贪婪不是他能管得了的。拔根切忌断了碎了，需捏着他这棵树往外揪。他年纪也不小了，你想想我都四十了，我十三四岁的时候，他三十出头……也到头了，博对国运自有打算，不论是裴是钱，都容不下了。”

竹承语开口：“这位杨知县最早不是我联络的。是裴六递了信给我，问我见或不见。”

崔季明抬起头来，叹气：“都是聪明人。裴六前些年是锋芒太露，也是圣人由着她去遏制俱泰，却又不让他们俩斗得太狠。只是裴六现在孩子都好几个了，她想着给自己留后路了。”

竹承语想了想，还是坐到了榻上，和崔季明紧邻着，以闺中好友似的样子和她靠着肩说话，奈何崔季明样貌如此，又捏了捏她的手，年岁大了举手投足之间反而衣冠老流氓的气质更浓，若不是知道二人同是女子，活像是俩人有一腿似的。

杨知县不敢多看，半晌听见竹承语低低叹了一声：“我看见他也会犯了错，也要为了曾经一个失足尽百般全力的补，也会有时候明知大限却因为牵扯太多，忍不住拉着不放手——我，仿佛见到了英雄迟暮似的……心里实在难受。”

崔季明拍了拍她手背：“他从来不是什么英雄，你也切不要拿对待英豪的那套标准去要求他。他不过是我们很多人的一个挚友，本就有英才又有局限，一个在大邺叱咤了十几年的老臣能臣罢了。”