乾隆二十一年, 暮春时节，江宁府。

草长莺飞的五月，柳枝随微风轻摆, 潺潺水声流淌，青石板响彻着行人不急不缓的脚步声。春日暖融融的阳光洒落, 花蕊初绽，害羞地迎来风的轻抚，光的照耀。

江南几乎大变了样，几年前泥泞的小路不见, 平坦宽阔的水泥路铺躺，道路两旁小贩的吆喝声此起彼伏。朝廷规划修路的时候，依然保留了最原始的烟雨气息, 青石板、水波桥, 承载着江宁府的老旧回忆，静静地矗立在那里。

“包子，热腾腾的包子！”

“京城最新款的香皂售卖喽——”

“大伙们看一看，不列颠购来的香水儿，各位老爷们不给夫人带一瓶么？”

“官老爷们最爱的煤油灯, 衙门特供，这是小的疏通了好些关系得来的两盏……”小贩面上洋溢着热情的笑容, 给驻足的行人卖力地介绍。

煤油灯确实是极好的照明用物，一到夜晚，比蜡烛不知亮堂了多少倍数。只不过价格昂贵，还不是普通百姓们买得起的, 得大批量生产之后，才能飞入寻常百姓家。

煤油灯刚刚制造出的时候，皇帝以此赏给简在帝心的重臣们, 待重臣邀请同僚入府赏玩，京城几乎疯狂了。

过了一年，潮流依旧不减，工部专门开辟了一个供给司，接受京官的预定，地方大员们回京述职的时候，第一件事便是预定几盏煤油灯，出京之时，面上也有光是不是？

行人感兴趣地打量着煤油灯，一听说了价格，面上一变，不舍地瞧了一眼后急匆匆地走了。小贩也没有多少失望，总有富贵人家看得上的！

恰逢清晨，鸡鸣声响彻了没多久，路上行人毫不拥挤。三个半大少年并几位仆从慢悠悠地行在街上，引来了许多注目。

左边的浓眉大眼，身量高壮，一看便是学武的练家子；右边的眉目精致，高挑挺立，和煦的笑意带着书卷气。中间的那位十一二岁的年纪，比同龄的孩子高大了许多，轮廓初显俊秀，格外有神的黑眸灵动极了，特别是华丽的衣裳，满身的贵气，让人下意识地高看起来。

“煤油灯？多少银两？”三位少年伫立在摊前，中间的那位开口询问。他还未到变声期，声音清亮，是再正宗不过的京城口音。

小贩眼睛一亮，快速地扫了一眼他们的穿着，认定是非富即贵的小少爷们下江南游玩了。

这般想着，笑容愈发热情起来，“少爷好眼力！正是煤油灯……几位来自京城，自然认得，也明白此物的珍贵。小的费了千辛万苦得来的东西，您看，这个价格可不可行？”

说罢，手指比划出一个数来。

和珅眉心一皱，这个数，是京城售卖的十倍有余！

虽说路途遥远，运送不易，适当地提一提价是应有之事，可这个价格，太夸张了些。

他正欲开口，永琮截了他的话头，笑眯眯地道：“那就来一盏吧。”

他从腰间的荷包里掏出碎银来，一颗，两颗……小贩眼尖，觑到了卷成一叠的银票，霎时眼睛都直了。

这不叫非富即贵，这就是一个金娃娃啊！

待煤油灯打包完毕，小贩点头哈腰地目送几人远去，下一瞬，给墙根处落脚的几位大汉使了个眼色。

这等金娃娃，可不能放过了！

大汉们会意，眼中露出了兴奋的光芒，像是捕捉到猎物那般，目露凶光。五人咽下口中的包子，拍拍衣袍，左右张望了一会儿，疾步跟了上去。

过了半个时辰，他们回到了小贩身边，领头的那位大喘了一口气，惊慌道：“他……他们直直地进了总督府……”

小贩一惊，“总督府？！”

两江总督的府邸坐落在江宁府最繁华的地段。整整一条灯笼胡同里，坐落着总督、巡抚以及地方重臣的府邸，环境清幽，戒备森严，他们不要命了才会继续跟随。

“这个年岁……难道是鄂大人的子侄？”提到鄂大人的时候，小贩放轻了声音，这位大人的身份摆在那儿，任谁都敬畏。

小贩冥思苦想了一会儿，还是没什么头绪。他终归见识短浅，意识到金娃娃不好惹之后，讪讪地放下了抢劫的心思。

“你们去告诉吕先生一声，就说煤油灯卖出去了一盏，与总督府有关联……”小贩低声吩咐道。

今日的所见所闻总要上报，万一对先生有帮助，那他常三可就熬出头了！

上一任两江总督任满回京，皇帝任命兵部尚书鄂容安为新任总督，总领江苏、江西、安徽三省的军民政务，同时兼命他为钦差大臣，彻查两淮盐运贪腐一事。

乾隆二十一年五月初，鄂容安携带家眷到了江宁，同行的，还有一位惹不起的小祖宗。

鄂容安如何也想不通，皇上怎么就把七阿哥扔给他了？

皇后娘娘会放心？太子殿下会放心？

一想到临行前，敏嵘对他的嘱咐，鄂容安就头疼。

头疼归头疼，他得把七阿哥看得牢牢的，全须全尾地送至京城，要是小祖宗哪里有个损伤，万岁爷不劈了他？！

鄂容安一想到永琮信誓旦旦地说“我要查办贪腐大案”，他就不仅是头疼，全身都疼了起来。七阿哥胡闹，万岁爷也跟着胡闹，十一二岁的孩子，哪能宽心哟！

就算七阿哥素来聪慧，文武双全，这贸贸然地远行，人生地不熟的……

唉，头疼，全身疼。

鄂大人吃了早膳，理了理官帽，等会就要前往衙门办公了。