听见声响，青黛和云芳同时抬头，一齐面现惊喜。

陈青黛霍然站起身叫道：“表哥！”

黄元身穿圆领蓝衫，立在当地，清雅如竹。

他打量了一番陈青黛，才慢慢走过去，皱眉道：“不是叫你别来，怎么还是来了？”一面在她对面的石凳上坐下。

云芳急忙退下，去到山石外站定守候。

这里，陈青黛看着黄元早已抽抽嗒嗒哭了。正是：

别来宽褪缕金衣，粉悴烟憔减玉肌，泪点儿只除衫袖知。盼佳期，一半儿才干一半儿湿。

黄元见昔日张扬任性的少女，熬得形容消瘦，居然有了些多愁善感、悲秋伤春的味道，心里有些堵。然想起上午堂审时的情形，想起杨玉荣和陈夫人对他的诬蔑，旋即心硬起来。

他借故打量四周，风景依旧，忍不住心下唏嘘：说起来，这地方却有不少他们年幼的回忆。

那时候，她只爱往繁花似锦的地方钻，掐花扑蝶，玩闹不休。他却嫌弃人多太吵，找来这里，说了许多竹的好处，爱靠在竹上看书。她便依从了他。

来的多了，两人都爱上了这里的清幽阴凉。

后来，又特意叫人在这做了石桌石凳，方便歇息。

可是，即便花了钱，也不能把这石桌石凳据为己有。别人见这里有了石桌石凳，也来的多了。他们只好趁着中午人少的时候才来，带上些吃的，消磨一个下午。

他从不会闲坐，不是读书就是作画。

她便成了现成的景中人，或立，或坐，或玩笑追逐，姿态各异，四季不同。为了让他画出最好的形象，她变着法子改变装束。因竹叶冷翠，她便常穿些浅粉、浅紫、浅黄等颜色，为竹林增添一抹亮色。

长大后，黄元便来得少了，青黛还是常常来。

每来了，总希望他会突然出现，给她一个惊喜。

果然，今天他就突然出现了。原说了不来的，又来了，可见他还是牵挂她的。

她哽咽道：“我就想问表哥一句话：若是我肯为你侍奉双亲，你是不是就能接受我、带我回家？你前儿生我的气，是怪我没给你爹娘好脸对不对？”

黄元看着她，半响无语。

这个表妹，衣食无忧，从不想生活俗事，到现在才想到这一点，也真是亏了她！

这是怎么想过来的？

难道是那天在元梦斋听了昝姑娘一番话醒悟了？

不管怎么想过来的，都不重要了。

他往前探了探身子，定定地望进她的眼底，轻声一字一句道：“我来也是想告诉你一件事，好让你从此死心，别再执着于我：不管你怎么做，我永远都不会接受你——”这一句话是真心话，下一句话也是真心话，却不是真正的理由——“因为黄家和陈家，永不可能结亲！”

陈青黛似受了惊吓般瞪大眼睛，“为什么？”

黄元怅然一笑，道：“我也想知道。可没有人能告诉我。”

陈青黛哭道：“表哥，姨父之前也是没有办法。我娘……”

黄元并不理会她，只轻声说起话来。

见他说话，陈青黛马上停止了哭泣，屏息静听。

“不是因为那件事，也不是因为退亲。”

“那是因为什么？”

“杨大爷当年救我的时候，是看见我娘的，却还是将我抱走了，害我母子分离十几年。”

陈青黛惊叫道：“不会的！表哥你听谁说的？”

黄元轻笑道：“是不是真的，你自己不会去问？你这么聪明，想必这事也难不倒你，定有法子问出真相来。”

每当他要引诱她做某事的时候，总是先夸她聪明。

陈青黛见他笑得那样，已经相信了大半，未查先就惶恐起来，问道：“你就是因为这个才恨我们？就算是，那也是杨姨父干的，我……”

黄元又摇头，淡淡道：“也不是因为这个。他好歹救了我的命，我便心里看不上他，也不好记恨他，这事就两厢抵消了。”

陈青黛疑惑地问“那到底是为什么？”

黄元蓦然沉脸道：“是你的好姨父，还有你的亲娘，一心算计，我有什么办法。”

“先害我母子骨肉分离，却以恩人自居；后怕受我连累，跟我断绝关系，却反怪我无情无义。我黄家还赔了三千银子呢。说什么养子，我还不如杨家的奴才。奴才们干的好，还有机会花几十两银子赎身呢；不算上我之前往家里送的八千多两银子，黄家花了三千两银子为我赎身，最后还是落个忘恩负义的名声，你说我是不是不如奴才？”

陈青黛哑口无言。

“三千两啊！我何曾花了杨家三千两？自来了府城，杨家就少给我银钱，你娘又是那样，我也不好跟她要，所以我只能自己学着挣钱。你只当我有本事会挣钱呢吧？”

陈青黛禁不住哭了。

她真不知道这些事！

“这三千两对陈家杨家来说算不得什么，可对于黄家来说，几乎是倾家荡产了。你知道我姐姐她们是怎么挣这银子的吗？她们去最高的高山上摘茶，然后一点一点炒出来，再托人卖。”