房内，黄元强忍着异样的感觉，一面安慰冯氏，一面盯着她问道：“娘是不是有什么事瞒着我们？”

只有不是亲生的，才会舍得吧？

就像杨家对他一样。

冯氏惊慌道：“没有！娘就是着急。娘能不着急么！”

黄元越发怀疑，却不知如何问起，毕竟太无头绪了。

最后，他只好道：“娘说这话也没用，就算咱们答应亲事，姚金贵也不会放过我和爹的——他怕我将来报复他。娘，你可别像爷爷一样糊涂。我跟你说，姚金贵就是条狼。他要是个好的，当年被姐姐一顿骂中了进士，能定了亲还干出这骗婚的事吗？能因为咱们不答应亲事就跑去衙门告爹吗？那就是个小人！娘放心，儿子不会饶他的！”

冯氏听见这样，也绝望了，遂发狠道：“你跟你爹真要被流放了，老娘下半辈子就跟他耗，叫他过不安生！”

黄元笑道：“不用娘操心，这不是还有儿子呢嘛！娘以为他稳赢了？哼，谁输谁赢还不一定呢！”

冯氏见儿子不大，却这样沉稳坚定，心里踏实了许多。

娘俩又说了几句话，冯氏就出来了。

“杜鹃！”她一出来就看见杜鹃和林春站在外面，惊得倒退一步，差点被门槛绊倒，“杜鹃，娘……娘不是故意说的。娘就是……”

杜鹃笑道：“娘别这样说。这些年我给黄家添了不少麻烦，娘一直待我好，我都记得。这次也是闹得太大了些，别说娘了，我心里也不安呢。”

冯氏听了她的话，惊疑不定：怎么听她这口气，像是知道自己不是黄家人一样？

黄元听见杜鹃的声音，急步走出来道：“娘这是急昏了头。我劝过她了。来，你们进来听我说。”

将杜鹃和林春让进了屋子。

冯氏这才松了口气，心里又有些难过。

她从来待杜鹃就像亲生的一样，今日听说公堂上的事，恐惧害怕得不知如何是好，才过来问黄元。谁知就被杜鹃听见了。她往后会不会不亲近她了？

七上八下地想着，一时由杜鹃身上又想到这场官司，便再没心情担心杜鹃了，只顾愁男人和儿子去了。

再说这边，黄元见杜鹃和林春手拉手，直到进屋坐下才松开，不禁蹙眉。尤其是二人毫无所觉，仿佛再自然不过，心里很不是滋味。

因杜鹃问起案子，他便道：“我派人去给杨家四堂姐送了信，就是跟姚金贵定亲的那个。我在信中告诉她，说若是这官司输了，退不了亲，我一定帮你争取正妻的位置。我一个秀才，将来也会科举入官，是怎么也不会让自己的姐姐给人做小妾的，况且姚金贵还是我们的表兄。除非姚金贵解除这婚约，那我黄家求之不得。”

杜鹃听得瞪大眼睛，听见林春笑，才跟着笑起来。

“你觉得你堂姐会闹吗？”

“不用她闹，杨家二叔二婶自然会闹！”

“你真是想绝了。还有呢？”

“还有……山阳县主簿那里……”

黄元将自己的安排都告诉了她和林春，包括让林春去找赵御史。虽不知结果如何，但他故作成竹在胸，仿佛姚金贵已经输定了官司，就为了让杜鹃放心。

杜鹃果然信了，心头阴霾一扫而光，笑吟吟地看着黄元道：“你们这些读书人，脑子里的弯弯绕就是多。”转向林春，“可学着点？”

明贬实褒，口气分外自豪。

林春深深地看向黄元，点头道：“受教了。”

黄元笑道：“受教什么？你们不了解内情，才想不到这些；我对杨家、陈家、山阳县和府城的情形都了解，做出应对不足为奇。”

杜鹃挥手道：“不！就应该多方面去想。上次为你辩护我们还忙了几天几夜呢。这次只想着怎么跟姚金贵在公堂上对质，就没想到旁敲侧击、围魏救赵、声东击西、逐个击破，思考的范围太狭隘了。主要是他才当官几个月，我总以为不会有什么事。听你这么一说，像他这样人，总会有破绽留下，是我和林春经验不足。”

她一边说，林春一边点头。

等她说完了，林春就向黄元问道：“你那个原来的表妹，不能从她身上想想法子？她不是来找你闹吗，你就去跟她说，这都是她娘和那个杨大爷干的好事，巧妙地用美男计，挑起她的怒火……”

话未说完，杜鹃便拍手叫好。

黄元便剧烈咳嗽起来。

正在这时，林大猛在外叫林春，他忙起身出去了。

这里，黄元又和杜鹃说了一阵，然后沉默下来。

仿佛认真思索什么事，想定后郑重对杜鹃道：“我记得你说过，不想嫁林春，两家长辈当年定下的口头婚约也是不算数的，是不是？”

杜鹃点头道：“怎么了？”

黄元正色道：“怎么了，那你刚才还跟他牵手？男女授受不亲你不知道？”

杜鹃哑然。

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