昝虚妄怒喝道：“为了他，你连自尊都不要了？”

方火凤抬起泪眼看他，凄声道：“自尊，不是靠权力手段争来的；自尊自爱的人，哪怕再贫寒低贱，别人也休想践踏他！妹妹从来就没有失去过自尊，哪怕私奔来这，我也昂首做人，不觉比人矮一等；可是今天——”她泣不成声，哽咽难续——“今天……妹妹……才……丢光了自尊！”

她的目光绝望到极点。

大哥，曾经多么爱护她！

这时候还能为她这个妹妹撑腰，她只有感激的；可是，也正是他的撑腰，生生毁了她的未来！

她跪地膝行，又转向黄元哭道：“哥哥也是爱护我，才这样口不择言。他是在尽一个兄长的责任，就如同你爱护杜鹃和黄鹂她们一样。试想，若是雀儿姐姐在林家过得不好，你也一定会上门谴责的；你这样寝食不安，不就是因为杜鹃吗？因何不能体谅哥哥维护我的心情？”

黄元闭口不言，只深深地看着昝虚妄。

昝虚妄并非愚钝之人，立即明白了妹妹的意思。

他一面后悔愤激之下冲动了，不该抬出昝家压迫黄元，一面又痛恨他的傲骨；想要狠狠教训他，又投鼠忌器；待要将妹妹带走，然后放手施为，还是投鼠忌器。——真要那样，妹妹只怕再不会活了。

想到为妹妹撑腰却弄巧成拙，他恼羞变成怒。

然他和妹妹一样，都有过人之处：

能忍人之不能忍，行人之不能行之事！

当下，他狂怒地一挥手，将茶几上物件全部扫落。

借着这一挥的发泄，他指着方火凤道：“他将黄杜鹃遇劫的过错归咎于昝家，归咎于你，对你可有半点情义？他枉读了一肚子治国经史，也不想想，眼前的事是我等身为臣下可以违命的吗？再者，官场何等复杂，当初他身陷牢狱不就是证明。这等糊涂不知道理的无情义之人，你还为他说话？你自甘堕落，我便不再管你死活，随你为妻还是为妾、为奴为婢！”

这便是变相退让了。

方火凤依然叩头道：“求昝大人放过杜鹃。”

昝虚妄好笑极了：“放过她？我刚才的话都白说了！”

他施施然在椅子上坐下来，往后一靠。

略定了定心神，才又道：“本官也很想卖这个人情给黄家。可惜这事不是本官能做主的，本官也只是奉命行事，到现在我连黄杜鹃是什么人还不清楚呢。哦，你们还不知道吧，这次不止本官来了，西南禁军还派了一位副将军来，正等着本官回禀结果呢。你们说，本官要如何放她？你两个不知天高地厚，好像就只有黄杜鹃的命是命，把昝家上下几百口死活都不在意。可就算本官放手，胡佛手将军能放手？”

他不能对黄元怎样，不是还有杜鹃吗！

黄元越在乎她，他越要践踏她！

他忽然盼望：最好他跪下求他，或者愤怒地发狂，这样才能一解心头之恨，才能洗刷刚才的耻辱。

然黄元却没有如他所愿。

他既没求他，也未发怒。

不但如此，他还对方火凤道：“别求他！”

方火凤愕然回头看他。

黄元又道：“若你是昝水烟，今日就随他走吧；若你是方火凤，我便还是那句话：定不会辜负你！”

方火凤看着他，怔怔滴下泪来——

同样的话，她如今听了怎么没有当初的安心呢！

不管怎样，她没有选择了，就算死也不能够。

她便默默地爬起来，站到他身后。

昝虚妄脸色铁青，森然盯了黄元一眼，强忍住将他撕碎的冲动，大步走了出去。

等他走后，黄元转头，定定地看着方火凤。

她也看着他，突然无限怀念正月初一晚上，他陪她看把戏的情景，是那样温馨：听说她心里难受，他没有强带她去林家，而是在椅子上架小凳子，陪着她一块站在院墙角落里，互相搀扶着倚靠在墙头，偷偷地看隔壁喧哗的人群，如同偷窥欢乐的顽童。

他并不是敷衍她，而是照顾她的胆怯和畏惧心理。

不带她去林家还有一层意思：在他心里，欢乐和幸福是遮不住的，隔着院墙也一样能感受到；甚至，只要有他陪，便是不站在墙角偷窥而只是在屋里听那欢乐的声音，也一样会觉得喜悦。

因为欢乐是阻隔不住的，除非自己给自己设心障。

就如同家贫之人吃不起肉，自会弄些野菜捞些小鱼虾，精心烹煮了也吃得十分香甜；没有华丽的衣裳，将粗布衣裙洗得干干净净，弄些简单的装饰，也一样美丽。

以往唾手可得的东西，往后还会再有吗？

恰如春水东逝，一去不回头！

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月底了，亲们搜搜粉红票夹，再漏两张给原野……