何栖道：“倒不是为景，表伯在为营生犯愁，我也有几分挂心。”

沈拓道：“这岂是一朝一夕便得的？你又难得出来，一年也只得一夜这般热闹，宜州不知招了多少的能工巧匠，才制得这一城的灯，阿圆先看灯作乐，散散心。”

何栖知他不愿自己劳神，笑道：“却是偶尔生得一念。”

沈拓道：“万事回了桃溪再作长议，阿圆先别惦着这些。”

曹英耳尖，追上几步问道：“弟妹有什么主意，可能告知一二，也好让我得些想头？”话出口，又大悔，忙揖礼赔罪，“表弟弟妹只当吃酒吃昏了头，问了不知好歹的话。”

何栖不以为意，侧身避过后说道：“表伯不必多礼自悔，事无不可对人言。”

何秀才也点头：“曹家侄儿多虑了。”

沈拓从来大度，更是没放心上，施翎与沈计却是懵懂，不知门道。曹英看看这个，再瞅瞅那个，尽是没一个计较他失言，心里反倒生出忧虑来：无半点防人之心，可如何做开门营生？便是得了好行当，别也被人骗了。

何栖细声道：“我想着澜江水通后，因着水路便利，想来不少商铺进出补货，少不得要弃车择舟。桃溪溪流穿城，水道却窄，漕船难进，多为蓬舟小船，通行虽可，却非载货之选。不如，我们买了漕船，只做护送的生意？再一个，大郎交游广阔，识得……”她偷回头看了眼何秀才，声更小了些，“识得一些好汉，若是遇着事，也能得个薄面，攀个交情。”

沈拓在心里道：便是遇上劫掠的，吃我打杀，还怕不识好歹？漕运用着好些水手船工，倒也不慌，托了陈据，自能招徕人来。桃溪近水，青壮十个里少说也有九个通得水性。他日明府调任，我粗放鲁莽 ，护船差使也合我的脾性。

他们夫妻心意相通，眼神交错之间便知了心事，不由相顾而笑。

曹英也在一边盘算开来，左思右想，只觉这主意再好不过。桃溪富县，多少的货资往来，通了澜江，又有漕船，便能做大宗的买卖。好过分拨几次，费时耗利。曹英拍手跺脚，只遗憾自己没想到这上头，道：“果然是一桩好营生，大郎归转后，与弟妹亲家公详议，别漏了细处，这可不是一般小事，要有一个周全的长计。”

何栖本来心中也没底，不过一个意想。行路艰难，他们好生来看灯都能招来小人，想来货运之道也不太平。他们背靠明府，沈拓在桃溪也颇负凶名，天时地利人和，样样不缺。三者兼具，此事定大可为。

不曾想曹英也叫好，曹家是擅经营之家，曹英又有几分精明见。他一说好，何栖心里又定了几分。

何栖与沈拓得了这么一个主意，双双生出归意来。宜州再好也是是非之地，千灯万盏也是别处的繁景， 不如早早归去与季蔚琇、曹家叔伯商议一二。

他们在宜州思归，桃溪也有人苦苦盼着他们早日归来。

齐氏见李家形容越来越不堪，李货郎病久阴晴不定，好好歹歹，好时便将她哄了又哄，几万分的体贴柔情，歹时便说一些酸言酸语，自怨自艾的话，又疑她在等自己死后另嫁。

李家翁从来是吃好睡好，不沾半点的事，毫无半点为长之慈，饭桌上有好的吃食，他也不让着儿孙，边道：“炖的烂鸭，想是孝敬我的，我便吃了。”也不管桌边几个孙儿馋得眼珠子都要掉进汤里。

大李氏更加悭吝起来，日日数着米粒下锅，不叫他们多吃一口的饭，天天哀声叹气道：“过一个春年，耗了多少钱银米粮？都是些没脸的，家中留着作看盘的糕点，他们上门倒不客气吃了去，不知是没眼见还是贼骨头，专拣好的下肚，呸，自个家中只拿几把青豆待客，真是只进不出，打娘胎算计的。”

齐氏不吭气，什么人家还看盘呢。拿了一个盘点心，也不让人吃，今日摆，明日摆，硬充脸面。谁知邻舍上门，老实不客气拿起吃了，还道：“难得的云片糕，只不太新鲜，边儿都发硬了。”心疼得大齐氏晚上做了一锅的稀粥。

齐氏有时嫌弃饭食不好，大李氏便笑道：“都道年难过，勉强对付过去，米缸都空了。”

齐氏也不肯拿钱，抹泪道：“体己都为李郎请了郎中抓了药。”

大李氏见抠不出钱，脸一摆，骂骂咧咧开来了。

小李氏日日花枝招展不着家，倒是几个继子学得坏了，饿了也不叫大李氏，只管跟她来要吃要喝，又欺负自己亲生的儿女来。她偷买几块糖糕在家，偷偷塞给小儿，一时没吃，拿手里不到片刻，便让兄长得了去。

齐氏半夜想到：从来在家从父，出嫁从夫，老来靠子。我先时竟是错了。

先时等沈拓不来，齐氏便回了沈家一趟，谁知人去楼空，一打听竟是去了宜州，心里更是打翻了五味瓶。自家在此受苦，他们却是自在，受了多少苦痛生养了两子，只将自己这个亲娘撇在一边。

齐氏一路哭了回去，昼夜盼了沈拓他们归来，好好说道说道。