沈拓难得早回, 天边一抹绯红的残阳, 归燕双双, 炊野四起。河畔树下, 老者坐了藤椅，摇扇纳凉, 总角儿孙绕膝玩闹。

卖梨浆的挑担回家，门口期期等候的女人, 展眉温笑, 急急迎出来，帮着抬了浆桶, 三分的颜色被余晖浸染成了七分, 无端得动人心弦。

沈拓见了催马归转，他还想着早点回去吃木莲冻，一时不察，路过岔口时, 一个黑小子忽然斜刺里杀出来, 拦了他的去路。沈拓大惊之下连忙勒马，黑马嘶鸣一声，扬起前蹄，堪堪立住, 饶是如此, 沈拓仍惊出一身的冷汗。

黑小子不是别字, 正是卢继家的卢大郎，他自知莽撞, 慢慢挤出一个讨好的笑：“沈阿叔。”

沈拓脸似霜笼，跳下马，劈手就是一巴掌，怒道：“若不是我勒住马，肠子都要与你踩出来，你岂能活命。”

沈拓怒极之下，手上不知多少的力气，卢大郎险被煽倒在地，半边脸颊高肿，嘴中似有腥味，不敢委屈，长揖一礼道这：“侄儿知错，沈阿叔不要生气。”

沈拓扶他起来，抬起他的脸看了看伤，自己倒似打得重了，道：“下次鲁莽，我告诉你阿爹，你怕是要被扒了裤子摁在长案上打。”

卢大郎这个年纪，最要脸面，忙求道：“阿叔饶我一回。”

沈拓看前面不远便是医铺：“你随我去让郎中看看，可有打伤了哪里？”

卢大郎哪里肯去，连连摇头，拿手揉揉脸，道：“我皮厚，阿叔不曾伤我，实不必白给郎中银钱。”

“四邻都在开始升火炊饭，你怎不在家中？”沈拓牵住马问道。

“我特来这等阿叔。”卢大郎回道。

沈拓看他一眼，笑道：“莫非惹了你阿爹生气，找我撑仗？”他边说边走，只当卢大小人家，不知被卢继还是卢娘子斥责了，跑来诉苦道酸。

卢大抓脸挠腮，又去接沈拓手中的缰绳，道：“阿叔我与你牵马。”

沈拓还未出声，黑马伸过硕大的马头，对着卢大的脸喷个响鼻，喷得卢大脸上潮乎乎的，伸手推黑马的头，道：“你这畜牲翻脸不认人，我还割过一筐的马草与你，马草吃进了肚，便当我生人过路客。”

黑马吐噜几下马唇，磨着两排马齿便要去咬卢大的后领。

沈拓拉了拉马，将卢大郎拨到一边，道：“你惹了你阿爹阿娘，不如找你阿姊求助，她比我更有脸面。”

卢大郎吱吱唔唔道：“我只找阿叔说话，阿娘天天与阿姊一道。”

沈拓急着回去，见他东拉西扯半天不说，道：“你到底闯了什么祸事？先说来与我听听。”

卢大拉了他的衣袖道：“阿叔先住，我们树下说话。”

沈拓道：“不如你先与我家去，让你阿姊拿药草为你敷了脸，家中还备着木莲冻，最是爽滑消暑，顺道在家中用饭可好？”

卢大拉不住他，亦步亦趋跟在后头，急道：“阿叔，阿叔……听说阿叔买船，要做水运，又招人做船工？ ”

沈拓笑看他，问：“你倒生了一对尖耳，这般灵光。”

卢大黝黑的脸上透了一点红，道：“我阿爹阿娘嘴紧，蚌似得，轻易哪肯开口。前几日陈家叔叔上门问话，被我偷了一耳朵。”伸臂拦了沈拓，道，“阿叔船上可还少人？不如雇了我去？”

沈拓哈哈大笑，立住脚，伸手穿他腋下，不费吹灰之力便将他放到了马背上，道：“你才多大，倒想做船工？”

卢大在马背上下不来，扭了扭屁股，驳道：“阿叔小瞧人，贫家子七八岁便在外头拾柴做工的，我怎不能跟船？”

沈拓头也不回：“屁大点的人，一阵风能刮跑你。”

卢大气得差点从马上翻下来，鼻间酸楚，道：“阿叔只拿话来堵我，再翻几年，我都可娶妻生子了。”

沈拓乐了，道：“你这几年，翻得倒挺多。”

卢大由马驮着坐马背上沈拓说话，不知不觉，竟快到了沈家，这才慌起来，干急道：“阿叔快放我归家，阿娘定在家等我用饭。”

沈拓道：“晚间我再送你回去，也免得你讨来一顿打。”

何栖拎了一个篮子在院子里收晒着的黄花菜，她不曾料到沈拓今日这么早回来，微吃一惊，复又笑：“大郎今日早归。”侧头看到马背上的卢大郎，“还带了小客来。”

沈拓单手将卢大抱下马，道：“险些伤了他的性命。”

“出了何事？”何栖大惊失色，上前几步，又看卢大脸颊红肿，“这是受了谁的欺负？”

沈拓道：“这是我下的手，一时失手打得重了些，家中可有药油膏贴？”