陈据的那帮死生兄弟, 大半跟着去了宜州, 留下的几个要不四体不勤, 要不细瘦体弱, 骨髅覆层薄皮，风吹就倒, 癞眉鲜眼，形容猥琐。

沈拓找了其中一个绰号歪七的闲汉, 许了些银钱, 让他去李石村打听阿娣家事。

歪七生下来便头歪脚斜，立那活像畸生乱长的细木条, 为人却很是义气, 推了沈拓的银钱，道：“都头有事，尽管吩咐，我家堂兄随着陈家哥哥去宜州挣饭, 全赖都头的恩情, 些些的小事，我张手收银，唾沫也要淹死我。”只死拒不肯。

沈拓笑道：“既如此，我请你吃酒, 全当谢你的仗义。”

歪七歪着嘴笑：“银不收, 酒却好使。”

歪七全身也没三两的力气, 细条胳膊一捏就断，打探消息却是好手。装做收鸡毛杂物的, 挑了个轻飘飘的小挑担便去了李石村。

他们这些人最惯的便是看人衣装，识人品性，再兼三寸利舌。尤是那些游手好闲之徒，长日无事，东游西逛，东家吵了嘴，西家娶了妇，哪家割了肉，哪户沽了酒，只没他们不感兴趣不想知晓的，比那些长舌妇还爱搬弄是非。

歪七在村中转了转，见井台树下瘫了个人，一看便是个懒货，饼挂脖颈懒得低头，家埋银山懒得挥锄，弹个指头都似要他半条的命。

歪七一擦汗，笑着上前讨水：“这位郎君，小人是走村串巷收零碎杂物的，天热，口中烧火，讨碗井水吃吃。”

村中懒汉连眼皮都不掀，不耐烦道：“自去打水，啰嗦。”

歪七将担子往旁边一撂，放下井桶吊了半桶水上来，拿手盛着吃了几口，又洗了把脸，一屁股坐在懒汉的旁边，摸出一把干枣吃起来。

懒汉闻到甜味，抽抽鼻子，出声道：“收鸡毛的，吃了村中的水，把一颗枣与我吃。”

歪七咧嘴一笑，捏了一个枣放他嘴里。懒汉嚼了嚼，几下咽了，又讨要：“兄弟再与我一颗吃吃。”

歪七仍喂进他嘴里，抱怨道：“你们村凭得穷，转了半日，连根鸟毛都没收到，破锅烂铁都没得一块。”

懒汉笑：“你个收零碎的，自家没眼色，不年不节，谁家吃鸡存得鸡毛？”

歪七奇道：“我便不信一年到头连只鸡都不吃的，你们村莫非连富户都没有？”

懒汉冷哼：“东头倒有大户，住的大宅，养的恶狗，杀鸡杀猪，谁个稀罕卖些鸡毛换铜板子？”

歪七点头：“是是是，兄弟说得有理，他们手指缝漏的都够我们一年的嚼用，拔根汗毛比腰还粗。”

懒汉面有得色，好似自己也沾了点光，伸根手指指嘴：“兄弟再把一颗枣与我吃，你这干枣没肉，只甜个嘴。”

歪七暗地翻个白眼，脸上笑道：“金丝枣儿倒是核小肉多又甜，上哪得它去？唉，买卖不好，不得荤油的到肚，昨日邻舍炖鸡，馋得人半宿没睡。”

懒汉被晒得出了一层油皮，好似一块快要发臭的死猪肉，他被歪七说得引起馋虫来，咂咂嘴，道：“李老二家昨晚又吃蟹又吃肉，勾得人心痒痒。”

歪七道：“蟹倒罢，一嘴的壳，肉是难得，想来李老二家中阔绰。”

懒汉咕咕直笑，肚子一起一伏，鄙夷道：“屁个阔绰，你往村中转上一圈，看哪户破房草顶便是李老二家，鸡笼子似得住了十几口人，一伸胳膊就能打到别个的头，刮了米缸也刮不出二两的米来，饶是如此，年前生得一个小郎君倒似得了金元宝，能不能养活还两知。”

歪七一听，心下大喜，真是得来全不费功夫，还道要耗些口舌才能打听到阿娣家的事，谁知竟是送到了跟前，好奇道：“真个如此，竟还能吃肉？ 许是在哪发了财，也不知是什么营生……”

懒汉笑起来，扫他一眼：“收鸡毛的，可有了婚配？”

歪七拍拍衣摆，苦笑：“掏了祖坟都寻摸不出一贯钱为，哪来的婚配？”

懒汉唉气：“便是有钱，你生得好似癞痢鬼，娶了婆娘也养不出好看的女娘来。”他摇头晃脸，“李老二生得一窝小娘子，虽养得细仃仃一个个好似要饭的乞儿，生得却是平头正脸，卖得好价钱。”

“卖……卖女？”歪七装作大吃一惊的模样。

懒汉不解看他：“没这么多米粮养，不卖掉，莫非溺死？又不是将将生下的，猫崽大小，往水里老坟里一丢，事了另行投胎。李老二家倒不行这等恶事，年前卖掉一个女儿，年后又卖了一个，得的银钱将小儿养得□□嫩皮的。这些时日，许是银钱用尽了，又动了卖女的心思，胡刁婆成日黄鼠狼似得在那打转，黄叽叽的两只眼，只差没伸个尖嘴出来。”

歪七吃惊：“胡刁婆？可是胡四娘？”

懒汉笑道：“可不就她，西家走，东家串，专门挑三窝四，使人卖女，拉纤保媒。别家做媒都说去做正头娘子，只她说媒专说去做妾的，名儿最臭，买卖最旺，死后也不怕拔舌下油锅。”又看歪七，“老哥也识得她？”

歪七道：“怎不知她？大名鼎鼎的人物。只是，知晓她的人都知她不安好心，不要她做媒。”