外头凄风苦雨, 沈拓寻了副雨具出来, 厚大的蓑衣斗笠整个将阿七压在了里面。

歪七抖着脖子毛, 狐假虎威巡了前后, 一无所获，顺手从内室摸走了一只剔红镶银带铜锁的匣子, 报与沈拓道：“都头，宅内就守门的婆子与一个侍女, 那二人, 只管躲边角发抖。”

沈拓问道：“可有其它的异处？”

歪七摇头：“都是寻常，也只一两间屋子布置得细巧精致, 许是胡四娘待客的。”

沈拓微一沉呤, 便让歪七将富商婆子侍女一串捆了。歪七麻利从柴房寻出绳索，趾高气扬地捆了人，心中可惜：自己生得歪斜，官府不要, 不然, 做个差役倒是威风，不怕这些贼偷小人不肯跪下认祖宗喊爷爷。

沈拓心有疑惑，与歪七合伙将人犯送去官府报与了季蔚琇。季蔚琇心里厌恶此事，眼下天晚便将人犯投入牢中, 待得明日再审。

阿七只管攥紧沈拓的衣角, 难为她人小步短, 又披了重蓑衣，跟得跌跌撞撞几欲摔倒, 却是一步不落。

季蔚琇看她一眼，阿七似有所觉，往沈拓身后藏了藏。

季蔚琇轻笑，对沈拓道：“她一个小娘子，衙内也没个安置处，她又是你家丫头的阿妹，天黑雨急，都头不如先将她带回，托你家娘子照看一晚。”

沈拓揖手领命。

何栖因沈拓冒雨前去，担心他受凉，便用铫子熬了姜汤。雨天天暗，一家人早早点灯用毕晚饭，又与沈拓留了饭食在蒸屉里。

沈计见雨急，极为懂事地对何栖道：“风雨凄凄，阿兄也不知何时归来，嫂嫂自去歇息，我替嫂嫂等门。”

何栖笑道：“你一日间读书写字，劳神损思，又是拔高的时候，更该早歇呢。”

沈计正色道：“我视嫂嫂如母，嫂嫂为长，沈计为幼，幼尊长，应躬身事亲……”

何栖笑起来：“何时学得老学究作派？ 酸得人牙倒，快快洗漱了睡去。”

沈计被打趣得红脸扎脚，害羞地溜了，阿娣没听懂，却是捂嘴闷笑。

何秀才指指女儿，斥道：“只知说人，也不自省自己利舌。”

何栖笑着认了错，又道：“阿爹也早些歇息，明日再看书下棋，落雨点灯起烟，熏眼睛。”

何秀才肚里不知如何疼惜女儿，不痛不痒说了何栖几句，一面深感夫妻之道互敬互知互爱，夫唱妇随，一面又心疼了这般雨夜，女儿累夜侯君。

按理他为父装聋作哑，不应多置一词，何秀才忍了忍，到底没忍住，道：“阿圆也早点睡去，大郎不知何时能归。”

何栖道：“阿爹放心，我有分寸呢，晚些困倦了，我便去睡。”

何秀才这才满意地摸着胡子走了。

关窗闷热，手上又闲，何栖将针线置在一边，拿白日拣的落枣，教阿娣玩推枣磨，阿娣舔唇拍手笑道：“好生有趣，只是糟践了枣子，好生可惜。”

何栖笑道：“落地青枣，如何能吃？只你我都大了，玩这等小儿游戏，惹人耻笑。”

阿娣只紧张盯着旋转的签子，说话都小了声，深怕呵气停了枣磨，道：“我都不曾玩过，长日活计都干不完，拿吃食来玩，要挨阿娘的打。”

何栖看得笑得开心，眉间无一丝的忧色愁思，心里感叹：真是个宽心丫头，前几日遭逢亲娘的恶意，哭得跟个泪人一般，事过境迁，倒又忘在脑后，不见半点的哀凄自伤。

阿娣越是高兴开颜，何栖反倒越多疼她几分。二人在灯下你来我往，消磨长夜时光，只将外头骤雨残红关在了一窗之外。

阿娣一面玩，一面也没忘了正事，竖着两耳注意着外间的响动，夜雨中隐有几下扣门声。

“娘子在屋中，我去看看可是郎主归家。”

何栖道：“不争这一时半刻，打了伞去。”

阿娣应了一声，打了伞仍是一路小跑去开门，何栖看她去得急，有点不放心，廊下只有一盏灯笼照明，何栖立在灯下张望，入目唯有浓黑的雨夜，夹带着丝丝水气。

过得半会，几声脚步淌着水声传来，沈拓高大的身影在黑夜中若隐若现，不待他走近，笑意却已爬上了何栖的嘴角。

沈拓乍见灯下佳人，笑又皱眉，道：“雨大风急，当心淋湿。”

何栖看他整个人如同水中捞出来一般：“泡在水里这般久，湿寒入体，快去换了衣裳吃碗姜汤。”等沈拓再走近几步，这才发现他身边还立着一个身影，疑道，“这是……”又见后头跟着的阿娣神色莫明。

沈拓拧了拧衣摆的水，将人让到檐下，道：“她便是胡四娘拐走的小娘子，你道是谁，正是阿娣的姊妹阿七。”