歪七头次打抱不平，捞了笔钱，救了个柔弱无依的小娘子，谁知却是这般结局，倒似做了无用功，难免闷闷不乐。

捏捏荷囊，强拉了沈拓去吃酒，喝得醉熏熏，才歪歪斜斜地走了。

沈拓目送他离去，听他唱道：

“南来北往那些雁，相依相偎在天边。

噫！怎得一只落了单？

怎得一只落了单？

东走西行那些客，相牵相随在道边。

噫！怎得一人落了单？

怎得一人落了单？

问你这旧桥搭得哪古道？

问你这昏鸦绕得哪老树？

问你这破屋围得哪败井？

问你这炊烟袅袅，可是归处人家？

噫！

可是归处人家？”

沈拓站在街角听了半晌，直至歪七绕过转角，粗哑之声渐悄，这才转身离去。

他非南来北往之客，自有可归之处。

阿七之事如石子入水，惊起一池涟漪，过去，却是无踪。

便连阿娣低落沮丧几日，又舒眉展颜，乐呵呵地忙进忙出。夏去秋至，桃溪水通，移沙固堤，季蔚琇命人移柳植树，将来年年剪去新枝，树身虬壮，自能抓泥固土。又与僧、道定了祭祀之日，桃溪几家富户，由牛家为首，又拉了何家，献三牲六畜五谷供祭拜之用，又出银在桃溪城外三里之处修码头屋舍，供船停泊，货物装卸。

何家派了何斗金理事，直把何斗金喜得一夜不曾好睡，天未亮就跑来沈家，拉了沈拓吃酒说话，问季蔚琇行事，又问有什么忌讳之处。

沈拓被何斗金拉了去。

何栖却被曹沈氏接去了曹家，许氏亲在门口相迎，拉了何栖的手，笑道：“家婆一早便念，秋老虎热得死牛，既要接阿圆家来，趁着早上清凉去接，请人来家，没得让人挨晒。”

何栖笑道：“姑祖母疼惜，这几日倒还好，我又懒，不怎么动弹，倒不觉得热。”

许氏看她一身湖色衣衫，妆容淡雅，头上只插一支银钗 ，坠着一片银杏叶，清清爽爽，倒似晨间一缕凉风，看着便觉清凉。道：“你是没见不动弹的？你二伯母身宽体胖，最怕热，一动一身的汗，这几日直嚷热，要陪老二睡棺材。”

何栖直笑：“二伯母好生胆大，我虽不怕寿器，睡进去却是不敢。”

许氏乐道：“听她瞎胡咧，不过顺嘴一说，哪里真个去睡？倒是老二拿了凉枕放那口寿棺，又偷藏酒肉在里面，睡了三四晚。”

何栖好奇道：“寿器里真比外处阴凉？”

许氏一边拉她进屋一边道：“却有玄妙之处，真比别处凉快……”她提了话头，又掐了嘴，“再说下去，怕侄媳胆小，再不敢上门了。”

何栖笑道：“**之外，存而不论，我只敬而远之。”

许氏叹道：“侄媳念得书，说的话，我只懂得后半截，只一个敬字便是对的。”

何栖问曹沈氏的康健，又问：“姑祖母接我来可是有话吩咐？求大伯母告诉，免得我失礼出岔。”

许氏笑：“能出什么岔？再者，自家，出岔便出岔，谁个记在心里。”又答道，“不是为了别个，为的祭河。家婆说，这些大事，一辈子也经不得几回，她原想着一并操办了事，用不着你们这些后生晚辈。这几日，又改了口风，道：人一辈子，谁知长短好赖，多看些学些总是不错。便让家中小辈一道来学些门道，说不得，还能派上用场。”

何栖失恃，祭祀典仪许多都是书上看来，于这些确实不大通，四时八节虽能应对，也是勉强。曹沈氏也是念此，将她接了来。

何栖见了曹沈氏，问了安，又屈膝道：“姑祖母肯教，我少不得厚颜来学。”

曹沈氏看她郑重，不由得意，笑着对大简氏、小简氏二人道：“如何？你们这二人还说我多事，大热天拉孙侄媳累她受苦，都似你们这般，不指使不动弹。”

作者有话要说：

阿七下线……

生活重回旧轨