沈拓谢过，与陈据几人使个眼色，一伙虚过几招。

一人扬声道：“好啊，哪个走得消息，坑害了兄弟。今番不与你们纠缠，他日定要寻场子。”

陈据也嚷道：“怕个鸟，你们只管来，抓了你们报官还得些赏钱。”

他们对骂几句，这伙贼人边骂边撤，隐入林中没了踪影。沈拓点燃火把，看着如藏鬼魅的密林，似南柯一梦。

徐安道：“都头，这伙贼人似有来历。”

沈拓眸光微暗，道：“不与我们相干，他是贼，我们不过跑船做水运的。”

陈据、徐安、方娘子等人点头称是。

方娘子笑道：“他说一通，忒雅了些，我只半懂，活跟穷措大念书似的。”她将笑一扬，又道，“留几个兄弟在码弟以防贼人反复，都头不如早些归去陪陪我家妹妹，省得了她担心牵挂。”

沈拓笑起来，微施一礼，道：“既如此，我先走一步，辛苦陈兄留下防着万一，方娘子、八郎、徐哥哥也都先回，料想他们不会杀回马枪。”

方娘子、陈据几人道：“闹了一宿，也没睡意，我们几人点火吃酒，天明再散。”

沈拓见他们坚持，也不多言，与几人道别，先去了一趟曹家。

曹英因被留在家中，只能干着急，他草草用毕晚饭，在偏院背了手打转。曹英的娘子生下一女，虽盼子不得，看着小女乌溜溜的黑眼珠，仍旧疼爱非常。她见曹英卧立难安，又不知晓出了何事，跟着急道：“你可有不解的事，不如与沈表叔敞开了说，是好是坏，自己瞎自琢磨的。”

曹英怕她受惊，不好与她细说，笑道：“你先去睡，我等大郎来呢。”

曹英娘子听了，放下心来：“不是兄弟间生了龌龊，凡事好说。”

曹英哄了她回去，自己坐了半宿，推窗看看外面有没有火光，暗道：我怕是急得傻了，便是着火，哪里看得这般远。

直等得沈拓上门，曹英这才长出一气，问道：“大郎，可是事了？”

沈拓道：“如先头说定的一般，也不曾出岔子，明日等另一批货到，便可出船。”

曹英笑道：“直娘贼，害老子受这场吓，让我知晓哪个要下黑手，捏碎他的卵蛋。”

何栖将被子铺在熏笼上，搬了案几上床，设了纸笔将桃溪几家富户一一列在纸上，穷凶恶极又请得贼匪的，桃溪也不曾有几家，只是没影没迹，实不知是何等的狂徒做恶。

将纸笔弃到一边，心道：小人拿己心度君子之腹，反之，寻常良民哪料得凶徒恶行。这些人连心胸都没有，哪论得狭窄。

也不知夜深几许，听得外头施翎与沈拓说话。

一个问：“哥哥，码头的事可顺当？”

另一个道：“家中可有贼小？”

二人顿笑，听施翎道：“哥哥快去与嫂嫂报个平安，我先去歇下，骨头酸僵。”

何栖等沈拓进屋，将一盏暖茶递与他，轻声道：“大郎先吃盏茶驱下寒气。”

沈拓道：“每逢有事，娘子总是不睡。”

何栖笑道：“家中碰着这样的大事，让我好睡，未免也太强人所难。”她帮着沈拓除去外衣，问道，“可有伤到？”

沈拓道：“这伙贼却是守信的，烧了些稻草唬了唬人，与我们虚过几招便走了。”他疑惑道，“我只记不得何时的交情。”

何栖道：“你识得五湖四海的人物，许是忘了。”

沈拓摇头：“他不是池中鱼，若有接触，我应记得些许。”

何栖温声道：“他既不愿明示，自然有避讳之处，倒也不必深究。”

沈拓将领头贼人说的话学了一遍与何栖，道：“这些是乱世的人，与我们井水不犯河水，离得远些才能上着。”

何栖也是心惊，点头道：“他们有他们的道，我们有我们的路，乱世人也好，太平犬也罢，哪由得任选？”

沈拓将她纳入怀中，嗅着她的发香，微一出神，复又笑道：“我们争做个太平世间的富家翁最好，屋宅几间，船只几艘，知交几许……”

何栖听他似未尽之言，抬头笑问：“还有什么？”

沈拓一把将她抱起倒进床铺里笑道：“自然是儿女几个。”