沈家船进出频繁, 不知惹来多少的眼红，一些刁钻的私下道：“他家买得船, 我们便买不得？他家载货运人, 我们便运不得？好肉莫非只烂在他家的锅里，我们连口汤到沾不得唇？”

知晓内情地劝道：“沈拓算不得什么，一个巡大街的, 说到底不过一介差役，与他些脸面才唤他一声‘沈都头’，再如何也不过身手唬人, 几个也比不过他一个。

往上数, 他早死的爹，也不过衙门的师爷, 人走茶凉, 尸骨化灰, 纵有些过人之处, 哪还作得算？

赖老屠还是沈师爷的香火兄弟呢，现如何？定的儿女亲家说悔便悔，哪有半点的顾忌？

再往外数, 沈家拢共拿得出的手亲戚也不过曹棺材家, 做得死人生意, 也算桃溪独一份, 曹家三子孔武有力，都不是好相与之辈，比之其它大户, 却也寻常，算不得什么硬点子的依仗。

漕运一只下金蛋的母鸡，有家底买得船的人家，哪个不想塞进自家鸡窝？缘何没人行动？

你看沈家可有慌了手脚？沈拓照旧挎刀巡街，将偌的生意只交托与了曹英、陈据几人。凭得什么依仗？”

眼红的不服气道：“我自是知晓里面有季明府的荫庇，明府一方县令，做官却不欺民，我不信我买了船只，他要拿势压我。”

劝的人笑起来：“你是直木的脑子不成，只想得一层，不知变通？”

眼红的推杯与他道：“来来来，里面还有什么门道？”

劝的人毫不客气接盏，道：“无非‘卖好’二字，你也行商之人，怎得不通？”

眼红的叹道：“话虽如此，分点残羹也好，他家好大的肚皮，桃溪的水运，只一口吞下？”

劝的人又道：“他家买办的四艘大船，桃溪才多大？泊在码头，哪还有别家的立足之地。 ”

眼红的怏怏不乐，到底歇了念头。

只是，钱财之物恨少不嫌多，自有铤而走险之徒，这些人最恨自家腰身不肥，见不得他人富贵和美， 见沈家漕运红火，自己不做这桩生意，他也要添堵生乱。

正好沈家一个主顾与同行生了龌龊，两家合计请了贼子要劫烧货船。

他们以为做得私密，谁知贼子转身便遣人告知沈拓，沈拓正在巡街，被一个乞儿模样的拦住要钱。

沈拓与他两个铜板，乞儿掂了掂，仍追在后面笑道：“都头再施舍几个钱，家中老娘几日不曾有饭食到肚。”

沈拓边驱马慢行边将人引到偏角，道：“几个钱可给你，只是，我看你却不大像是行乞的，养得一身好皮肉。”

乞儿拄着竹棍，道：“都头如今发了财，越发小气了。”

沈拓坐在马背，倾身扫他一眼，道：“我看你不像行乞的，倒像劫舍的。”

乞儿喊冤道：“都头误会了，我们虽有恶行，何曾打家劫舍，真个劫了财，怕是要被都头擒入牢中，吃杖刑流放。”见沈拓似要发怒，退了几步，道，“都头莫要动怒，我家哥哥叫我送信与哥哥，有人要劫烧你家的船，我们不敢得罪都头，不如来个里应外合。我们赚些花费，都头也保个平安，如何？”

沈拓心中暗惊，拱手问道：“不知是哪条道上的好汉，又是哪家要与我为难？”

乞儿道：“与都头打过交道的，不知凡几，都头自家也记不得心里，是谁也不必问得仔细。”他嘿嘿一笑，“再者，都是官兵，我们却是贼匪，并不作一家，哪敢跟都头露了痕迹。至于下黑的手，却是我们的主顾，拿人钱财本要与人消灾，因都头的名声脸面，我们已失信在先，再卖了他的名姓，未免不义，请恕不好告知都头。”

沈拓不再多问，道：“承你们哥哥的情，来日必还。”

乞儿笑道：“都头的人情我们并不敢接，你家船上的船手，一个比一个凶悍，只一个方八，就是横不要命的。陈据、徐安又机智仔细，夜间三班人马守船。沈都头交游又广，到时怕要与我们不死不休，钱财虽好物，没命花用也是白费心血。”

沈拓与他们定了计，与曹英、陈据、徐安等人碰头，道：“有伙贼接了红封要劫烧我们的船，暗地与我同了火，定计炸个空响。”

曹英等人不及出声，方娘子先生了气，怒拍桌案道：“哪来的宵小不长眼睛，打起我们的主意，路边果香甜没有敢采，也不怕毒个肠子对穿。落我手里，让他好好知晓我们姓甚名谁。”

这几人里，曹英貌似悍匪，却是良民一个，曹家棺材铺虽有争执，也鲜有这等烧伤打杀的，倒吸一口气道：“可要报官？明府新修的码头，他们胆大包天敢来烧劫？”