“昱王与太子一母同胞，幼时兄友弟恭，常常胼手胝足同榻而眠，有年寒冬，太子染病卧床，昱王伏在廊柱那偷哭，晚间硬要睡在太子床榻上，握着太子的手才肯入睡，如今……却是死生相争，时令事移，人心易变，更漏声残，年轮换转再难回首。

你遣人追查桃溪神医之死，应知里面有昱王的手笔，二郎恐怕不知，当初探访名医之人，也是昱王。昔日千方百计为兄长康健殚精竭虑之人，今日处心积虑置兄长于死地。皇权，狰狞如兽，伏在一隅，宿在心尖，只等哪日噬人心魂。

二郎，侯府不知不觉也身陷其中，阿姊与阿爹鬼迷心窍，我们哪能独善其身。”

季蔚琇道：“阿兄与太子私交甚笃，可……”

季蔚明也不驳他，只管轻笑，季蔚琇微合双目，道：“是弟弟愚昧了。”

季蔚明点头：“二郎，人心诡测，切不可妄图猜测其中深浅。”

季蔚琇摇头：“旁人的我不敢猜测，阿兄却不会害我。”

季蔚明斥道：“荒唐，生而为人**凡胎，七情六欲不一而足，既能舍万丈红尘抛下妄念成佛，亦可为功名利禄屠万人成魔，我与他们并无不同，哪日为心中所求，割骨断亲。”

季蔚琇执拗道：“我只信阿兄。”

季蔚明心头激荡，又感安慰，又嫌弟弟过于纯良，想要教导几句，又恹恹罢了主意，转而道：“禹京眼下看似风平浪静，却是暗潮汹涌，太子身体日渐败坏，卧床月余，人人心思浮动。昱王一系，更是敛财积势，以图后举。侯府一个不慎，便是万丈深渊。

雏鸣，势如累卵，我们不能因阿爹糊涂举家葬送。恰好你在桃溪为官，此处水路通达，进退有路，若是事发，你也能得一线生机。

我观沈拓施翎其人，有大义，你于他们又有提拔之恩，赏识之情，说不得还能借他们一力以得周全。

再者府中，阿兄也不会任由阿爹随心所欲，听之由之，我与阿娘也另有计较。”

季蔚琇冷着一脸，森然道：“阿兄将自己置于险地，让我逃命？”

季蔚明笑道：“事还不至于此，不过防着万一，为无路可退之路。二郎高看为兄，阿兄也不过贪生怕死之徒，我嫡长世子，自有该担之责，无从可选，再者我也算与太子同病相怜，花好月圆，于我却非长景……”

“够了。”季蔚琇大怒，“阿兄事事安排妥当，可问过我愿不愿？若是侯府灭族，阿兄可问过我愿不愿苟活？阿娘呢，我阿姨呢？嫂嫂与侄儿呢？让我作一个世间无依的孤魂？何处可为家？阿兄，我不愿，我不愿。”

“放肆。”季蔚明一个巴掌甩了季蔚琇的脸上，声含冰刺，面覆寒霜：“堂堂男儿，哭哭啼啼做什么妇人情态。便是孤魂野鬼，漂泊无依，你也得给我活着承家中血脉，季家不能无人为继，断于世间。

二郎，我之责，便是纵然身死也要担得侯府兴衰，你之责，便是纵然浮萍微渺也要承血脉之继。”

“那阿兄不如为侄儿留好退路，我连妻室都没有，担什么血脉之责。侯府掺入储君之争，以圣人心性，定是灭族这罪，届时我一个逃亡之人，上哪去娶娘子。”季蔚琇无奈道。

季蔚明施施然道：“你也不小了，是该娶妻成家，先时阿爹要为你定的亲事，因不妥当被阿娘推脱了，随后你赴任桃溪，倒将婚事耽搁了。阿娘与阿姨前些时候还说起你的终生大事，放心，阿娘眼光极好，她挑的小娘子，品貌心性必不流于凡俗。”

季蔚琇目瞪口呆，道：“阿兄管得我娶亲，可管得我生子？”

季蔚明笑道：“小儿任性之语。”

季蔚琇气红了脸，左思右想道：“阿兄寻个由头将侄儿送到桃溪来。”

季蔚明摇头轻笑：“我的独子，父母俱在，长辈在堂，千里迢迢送到叔叔身边？岂有此理！只怕计不成，反授人于柄。”

季蔚琇也知此事不成，颓然坐下。窗外仍是霏霏细雨，灰扑扑的铅云，沉沉地压在那，无摧城之势，却惹人生厌。烛火跳动间，暗影浮动，似藏鬼魅。

“阿兄，别有良策？”

季蔚明俊美异常的脸庞，隐在烛影里，苍白的脸似是染上一片暗暗的血色，他笑：“他们……为时尚早呢，侯府亦有可为之处，二郎，他日阿兄做了不可拘回之事，望你不要怨怼阿兄。”

季蔚琇心头一跳，忽笑道：“我听阿娘说：幼时我生得寻常，学话也慢，阿娘将我抱给阿兄，阿兄百般嫌弃，可是，阿娘要接回我时，阿兄又不愿意，还道：他虽生得丑，好歹也是我阿弟，总不好送与别人，他看着也不讨喜，怕是没人肯要。”

季蔚明难得露出羞惭之意，却道：“阿娘骗你的，我何曾做过这等可笑之举。”

季蔚琇笑：“是，应是阿娘骗我的。”他看着季蔚明白玉一般的双手，不染一丝尘垢， 喉间一哽，道，“阿兄待我如父如兄，我又怎会怨阿兄呢。”