御花园。

“哎——郎君慢些儿走，这地上刚浇过水，石头可滑着呢，您身子尚未大安……”

身后宫人气喘吁吁，但太子置若罔闻，闷头冲过了后庭：“刘师傅好容易进宫一趟，怎么着也该去给他请个安。这几日闷在宫里喝那苦汁子可闷死了，难得今日天气好——”

太子猝然止住了步伐。

后庭尽头的廊下，一个玉簪乌发、素白衣裳的姑娘被惊动了，收回伸向木槿花枝的手，回头望了过来。

那姑娘眉目婉约，样貌清秀，与宫里各色千娇百媚的美人相比自然不那么耀眼。但那一回眸间，身后所有繁花琼草都化作了背景，水光潋滟都凝聚在她眼底，恍若从水墨画中走出的一般，令人不自觉屏住了呼吸。

太子怔住了。

“郎君等等奴才……”宦官颠颠跑来，冷不防差点撞上太子的背，登时一声：“哎哟！”

那姑娘瞥了眼宫人，又看了看太子身上的金黄服饰，退后半步一敛衽，盈盈拜下身去，微笑道：“民女拜见太子殿下。”

“……”太子张了张口，紧接着下意识咳了声，放柔了声音：“姑娘不必多礼。敢问姑娘是……是何方人氏，为何在此呢？”

·

清宁宫。

“今日时候不早，你也该回去了。”武后站起身笑道：“难得天气好，回去的路上不妨逛逛，对身体有好处。”

谢云随之起身行了一礼，刚要告退，突然武后改变了主意：“等等，本宫与你一起出去吧——这说大半天了，也趁机出去松散松散。”

心腹侍女这才推门而入，拿着披风玉扇等物，预备服侍武后出清宁宫。但宫女刚要举着披风上前，就被武后摆手阻止了：“外面又不冷，走两步还要加什么衣服？拿下去罢。”

“娘娘身体好，”谢云接口说。

武后瞥了眼他拢在衣袖里的双手，笑问：“你觉得冷？”

谢云不置可否地一摇头。

武后走在前面，谢云落后半步，一边闲聊一边出了清宁宫的门。此时正是午后，两人行至御花园门口，来往宫人远远望见他们，都立刻跪地低头不敢抬眼；皇后似乎想起了什么，忽然问：“你是一个人来的？你那准媳妇呢？”

谢云说：“在外面等着。”

“婚事准备得怎么样了？”

“谢娘娘关心，一应尚算完备。”

武后点点头，似乎想说什么，突然皱眉狐疑道：“嗯？”

顺着她的目光望去，只见廊下池塘的木槿花丛边，一个白衣姑娘正斜倚花木立在那里，而在她身前笑着说什么的，不是太子又是谁？

谢云随口道：“妙容！”

白衣姑娘回过头，看见谢云，立刻露出了明显的笑意，随即躬下身：“民女拜见天后殿下！”

太子明显没想到会在这里见到皇后和谢云，登时就僵住了，待反应过来也立刻行礼，身后宦官呼啦啦全跪下了。

皇后举步缓缓上前，目光从妙容乌黑的发顶移到太子身上，面色若有所思但又并未驳斥，半晌缓缓道：“起来吧——”随即问：“说什么呢，这么有兴致？”

太子不敢立刻起身，目光仍然盯着皇后脚下的地面：“回禀娘娘，儿臣偶然经过这儿，见到这位姑娘在此等待，便多问了几句……”

皇后“嗯”了声，说：“难怪你不认识。这是谢统领订了亲的杨姑娘，年底便该迎娶过门了。”

太子心里登时一个咯噔。

他绝对没想到还有这层关系，意外之余又有些说不出的失落，种种复杂情绪交织在一起，让他没有立刻答出话来，情不自禁向边上偷偷一望。

只见那姑娘站在谢云身侧，两人恰好都是白衣乌发、样貌标致，恰似一对赏心悦目的璧人，让太子心中又油然升起了微妙的自惭形秽。

“是……儿臣眼拙了，竟没认出来。”

太子又一欠身，似乎还想辩解什么，武后却没给他这个机会，毫不留情地打断道：“行了，就这样罢。你既然是太子，就该一言一行都遵守礼节，回去仔细想想本宫的话——下去罢。”

皇后这话是对太子说的，但无形中也将了杨妙容一军，顿时她意欲为太子辩解的话也咽进了喉咙里，面色微微有点发僵。

太子答了声是，悻悻退了下去。

——这段插曲说大不大、说小也不小，一时众人都不知该如何反应，御花园陷入了尴尬而又紧绷的气氛里。谢云见状也不再多说什么，委婉托词北衙还有公务亟待处理，便向武后告辞。

武后明显不太欣赏杨姑娘，淡淡地哼了声，让他们走了。

谢云眼神示意杨妙容随自己来，两人并不交谈，一前一后离开了御花园。约莫一盏茶功夫后从北门出了后宫，眼看附近没人经过，杨妙容这才不悦道：“皇后为何这么——”

谢云竖起食指，做了个噤声的手势，制止了她。

紧接着他摊开右手，终于露出了从刚才起，就一直紧紧拢在袖内的掌心。

杨妙容脸色当即剧变。

只见谢云右掌内血肉模糊，赫然是指甲刺入肌肉造成的，伤口周围血迹都已经干了。