尹开阳调侃般打量单超，随即一笑，走出了门。

皇帝倚在暗金色靠枕里，烛光幽微, 更显得脸色蜡黄衰败。单超欲下跪参见, 被他勉强抬手制止了：“爱卿不必多礼……雍王近来如何？”

两天水米没沾牙的雍王自然是十分不好的，单超迟疑片刻, 还是如实说了情况，皇帝点头问：“每日送去的食物都验毒了吗？”

“回禀陛下, 验了。”

皇帝抬起布满皱纹的眼皮，露出一丝目光来望向单超，意思是结果如何？

“……殿下今日的饮食, 是臣亲自置办的。”

皇帝收回目光, 长长地叹了口气。

“雍王从小聪敏好学，谦虚谨慎，因为身世的原因, 在宫中处处小心，从不肯多走一步路、多说一句话……若说他收留了贺兰敏之，倒还可以理解，但谋害太子一事朕是不相信的。”

皇帝一句话为近来沸反盈天的毒害太子案定了性，单超只静静听着，一声不吭。

“只是皇后容不下他，皇后的心大了。”

皇帝颤颤巍巍将手伸向榻边的药汤，单超把汤碗端了起来，自己先尝了一口，才递了上去。

皇帝满意地点了点头。

“周王李显也是个好孩子，可惜性格仁弱，不是他母亲的对手；冀王李旦过了年才满十三，就更指望不上了。若朕有个什么三长两短，国祚社稷应该还是落在雍王身上，你一定要好好保住他的性命。”

单超沉声道：“臣明白。”

“你是靠军功挣上来的，身家清白，无牵无挂，因此朕相信你能做到这一点。”

皇帝慢慢喝着苦药，只听上阳宫里一片安静，只有银勺碰撞碗底发出轻微的声响。

“……陛下，”在近乎凝固的沉寂中，单超终于吸了口气，低声问：“若陛下真想保住雍王，为何只扬汤止沸，而不干脆釜底抽薪？”

——这话就冒上杀头的风险了，若传出去给天后听见，十个单超捆绑在一块儿都顶不住滔天大罪。

皇帝的手一顿，阴影中只见他神色微微有所变化，但出乎意料的是片刻后竟没发火，而是平静反问：“你真这么认为？”

“……是。”

皇帝胡须下缓缓浮现出了无可奈何的笑意。

“你有胆量这么问，可见朕没看错你的为人……但釜底抽薪，也需得趁火焰不旺的时候。若釜底的火焰已熊熊燃烧到了势大难遏的程度，抽薪时极有可能引火上身，又怎么办呢？”

“——因此需先耐心蛰伏、妥善准备，必要时雷霆出击，先断其爪牙……”

最后四个字让单超面色瞬变！

“……然后再谋根源。”病榻上的皇帝并没有发觉，终于说完了这番话。

单超竭力压抑住粗重的喘息，脑后似有一根神经绷紧至极限，甚至连太阳穴都隐隐泛出针刺般的疼痛。

断其爪牙，皇帝竟已生出了断武后爪牙的心！

是什么时候开始的？这风云诡谲的洛阳城下一步会发生什么？！

“朕已近风烛残年，太子含冤而死，雍王命在旦夕，满朝文武又多有结党倾轧……若不是此时还有单爱卿的话，朕也不知道该把雍王的性命交到谁手上了。”

皇帝勉强抬起手，单超仓促上前半跪，却见皇帝那冰冷绵软的手在自己肩上拍了拍，说：“爱卿的肝胆忠心，雍王自然看在眼里，日后必然会有回报。”

单超道：“……臣尽忠为国，并未想过任何回报……”

皇帝了然一笑，挣扎着从手腕上褪下一串玉珠，只见颗颗鲜红如血，手串中还吊着只拇指盖大活灵活现的红玉老虎：“这是赏赐爱卿的，拿着罢。”

单超接在手中，只听皇帝疲倦的声音从上头传来：

“若日后局势一发不可收拾，直至东都横遭刀兵之祸，你便可以凭借此物去联络英国公李敬业等人，他手中握着其祖李勣的数万旧部……带兵打仗，朕信你。”

皇帝捂住嘴闷咳了几声，好不容易平息下来，摆手示意单超无事：“今日不早了，你先去罢，把尹掌门给朕叫回来。”

单超握住玉珠，压制住微微不稳的呼吸，欠身行了个礼，一言不发转身退了下去。

·

同一时刻，上阳宫后偏殿，忽然门从里拉开，谢云拂袖跨出了门槛。

此刻荒芜的后院冷冷清清，只有竹柏在地面投下纵横交错的浅影。谢云顺着回廊向前走去，忽然脚步顿住了。

只见前方一个沉沉的身影背对着他，头也不回，悠然道：“阿云。”