张家来提亲, 元嘉怕王氏因为看不上张家对张父张母的态度不好，引起不必要的误会，就提前叮嘱过王氏。

因此张父张母来为张奕之提亲, 求娶叶明珠时，王氏虽然看不上张家这破落户, 但面上功夫做得极好。

定下婚事, 交换信物后, 张父张母回去后就说：“定远侯和侯夫人都是脾气温和的，不似那般眼高于顶看不起人的权贵，想来叶小姐脾性也好。”

对于这门婚事，张家是一千个一万个满意, 唯一担心的就是叶明珠出身太高会脾气跋扈欺负人，但见了元嘉和王氏后, 他们都放下心来了，掏空家底的筹备聘礼。

毕竟娶的是定远侯的嫡长女，聘礼绝不能寒酸的。

定远侯府与张家定下婚事的消息传开后, 很多人都为之震惊。

尤其是那些跟王氏提过亲事的人家，更是忍不住找个机会举办赏花宴，邀请王氏来参加，借机问王氏：“那张家公子可有什么过人之处，竟入了定远侯的眼？”

王氏心里想起这门亲事就有气，张家没有人当官，甚至连个爵位都没有，就是个平头老百姓, 张奕之这个张家最出息的人也才是个秀才，能不能考上举人都是一个问号。

定远侯府结这么一个亲家有什么好处？将来她儿子长大了，有这么个没用的姐夫，谈何帮衬他？不拖累她儿子就算好的了。

王氏根本无法理解元嘉是怎么想的，只是她做不了元嘉的主。

王氏心中对张家就算有诸多不满，在外人面前也不可能表现出来，反而要表现得对这门亲事十分满意的模样：“那孩子聪明上进又老实本分，张家还许诺绝不纳妾，就算门第差了点儿也没什么，侯爷说，孩子幸福最重要。”

那些夫人们听见王氏说张家承诺绝不纳妾，心里那点不服气的心思就散了。

张家为了巴结上定远侯府，也算是下狠心了，连这个承诺都给了出来。这是她们做不出来的承诺，毕竟要她们子侄守着叶明珠一个女人过日子，万一叶明珠跟王氏似的生育艰难怎么办？

王氏在被人问多了，从赏花宴回定远侯府，心情一直不好。

叶茵茵来给王氏请安，看见王氏脸色阴沉，连忙问道：“母亲，您可是有什么烦心事？”

王氏看着模样水灵秀美的叶茵茵，伸手握住她的手，说道：“茵茵，你放心，母亲一定为你找一个高门大户，让你嫁进去就有诰命。不像明珠那丫头，眼皮子浅，居然降低身份嫁给一个破落户，堂堂侯府千金嫁给一个秀才？”

叶茵茵明白王氏在气什么了，早在叶明珠定亲之前，王氏就为张家这门婚事气了很多天了，可惜侯爷坚定的选择了张家的张奕之，王氏根本改变不了侯爷的决定。

她倒是觉得张奕之是个很好的人选，上辈子她听叶元辰提起过张奕之这个人，说他能力出色，受到皇帝看重，在被罢官后又官复原职了。

虽然上辈子她对朝堂上的事情不怎么关心，又因为身份有问题不爱出门与其他夫人交际，但她想来，张奕之能被皇帝看重，应该是前途无量的。

叶明珠嫁给张奕之，也不算是低嫁了，这可是个潜力股。

但叶茵茵却不敢开口这么安慰王氏，她知道王氏跟她说这些就是为了发泄情绪，不是想让她来唱反调的。

王氏絮絮叨叨的抱怨了一会儿，又提到要给叶茵茵找个出身高的夫婿，仿佛是想用这个法子来向元嘉证明她是对的。

叶茵茵不想嫁给别人，她又不敢直说真正的理由，只得委婉的道：“母亲，我只是侯府养女，又不是你们亲生女儿，那些高门大户的公子应该是不愿意的。”

王氏沉默了一下，叶茵茵的身份的确是硬伤，门当户对的结亲，为的就是结两姓之好，互相联姻，让后代血脉相连，家族也守望相助。

她看中的那些与定远侯府门第相配的人家，又怎么会愿意娶定远侯府的一个养女呢？叶茵茵的婚事就只能往低处找，说不定还只能嫁给庶子，王氏又怎么会愿意？

王氏说道：“这事你别担心，我与侯爷说一说，不能影响了你的婚事。”

叶茵茵心想，侯爷想来是不会同意王氏异想天开的想法的，两人意见不同，她的婚事就可以稍微拖一拖。趁着这个时间差，她得尽快与叶元辰表明心意，达成共识。

王氏当然不知道叶茵茵早就对小叔子叶元辰情有独钟，她真的就跟元嘉去商量，怎么把叶茵茵的身份往上提一提，好让叶茵茵高嫁。

元嘉听了她的话，整个人都惊讶了：“夫人，你没说错吧？你这是想要叶茵茵一个养女在婚事上压明珠一头？”

他从来就没想过把叶茵茵往高门大户里嫁，她最好的选择是在会试中挑选一个寒门学子嫁过去，届时有定远侯府在背后当靠山，她日子肯定过不赖。

结果王氏居然异想天开的想让叶茵茵嫁的门第比叶明珠还要高？她这是故意想踩叶明珠一脚吗？

元嘉对王氏这种不理智的行为无法理解：“叶茵茵只是侯府养女，她的婚事说什么也不可能超过明珠的。你在即将到来的会试中挑选一个合适的寒门学子就好，别乱来。”

王氏深吸一口气，不满的道：“侯爷，茵茵和明珠全都低嫁，结的亲家对我们侯府有什么用？将来向谨长大了，这两个姐夫都帮衬不上他不说，还会拖后腿……”

元嘉终于明白王氏的想法了：“你就为了现在还在吃奶的叶向谨想那么多？”

王氏有点心虚，嘴硬道：“这有什么不对的？娶媳嫁女就该门当户对。”

元嘉沉声道：“行了，叶茵茵的婚事我会劳烦母亲操心一下，你就不要管了。”

他本以为王氏对儿子太过紧张，是因为儿子年幼，又是多年才得来的，没想到王氏重男轻女的思想这么严重。就连亲女和养女的婚事，都只考虑对儿子有没有利，而不是考虑女婿会不会对女儿好。

元嘉直接把叶茵茵的婚事决定权从王氏手中夺来，交给了叶老夫人。

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在张家与定远侯府定亲之后，张奕之在国子监的处境就迅速好转了起来。

国子监里的学生基本上都是家里有人做官或者家里有爵位的，那些出身寒门的学生也都是有举人功名在身的，所以国子监学生各自抱团，分为两类，一类是家中有爵位或者有人当官的勋贵子弟，一类是寒门子弟。

张奕之夹在这两个团体之间相当尴尬，他说是寒门子弟吧，祖上也是阔过的，他进国子监读书时祖父还在世，家里还有爵位，他算是勋贵子弟。然而他祖父一去世，爵位就没了，沦为平民百姓。

所以张奕之不被寒门学生接纳，也融入不进去勋贵子弟的圈子。两边都排斥孤立他，若不是一股韧劲儿让他坚持努力读书，想要科举入仕撑起张家，他早就受不了冷暴力退学了。

现在张奕之与叶明珠定了亲，成为定远侯府的未来姑爷之后，勋贵子弟圈子的领头人就主动来向他示好，拉他进圈子里。

张奕之老实憨厚又有傲骨，但他并不是不知变通的人，没拿着之前勋贵子弟对他的排挤说事，笑呵呵的顺势融入圈子里。

其他勋贵子弟知道张奕之攀上高枝了，定远侯府不是他们惹得起的，纷纷主动向他示好，以他为中心，之前没有交集的双方倒也是相处和谐。

不过张奕之很快就没什么时间来国子监了。

因为元嘉为他请了一位名声在外的先生单独教他。

张父张母和张奕之都对元嘉帮忙请名师的行为十分感激，这是如今败落的张家办不到的事情，也是张奕之目前最需要的帮助。

马上就要到乡试了，张奕之通过乡试才能考中举人，做了举人才有当官的资格。

当然，张奕之是想考了举人考进士，成为进士再入仕为官才前途更光明。若只是举人就靠定远侯府的人脉关系为官，会被正经科举入仕的官员看不起的。

元嘉既然选定了张奕之做自己的女婿，当然要拿捏住张奕之，让他一辈子都对叶明珠好。

于是他对张奕之非常好，帮忙请名师，又帮忙准备各种乡试所需资料，还把这一届乡试主考官曾经做过的文章都搜集起来交给了张奕之。

在张奕之去参加乡试时，元嘉还派宋管家来给他送考试所需物品，样样准备的齐全周到，让没有经验父母又帮不上忙的张奕之特别感激。

宋管家送张奕之去考场的路上，张奕之十分感激的说道：“多谢宋管家，也请宋管家为在下转达对侯爷的感激之情。”

宋管家笑道：“侯爷对你这么好，是因为你迟早是侯府的姑爷，都说一个女婿半个儿，侯爷宠爱小姐，对张公子你也是爱屋及乌。”

张奕之听懂了宋管家的意思，连忙保证道：“不管如何，侯爷对在下的恩情，在下铭记于心。将来……也必将不负叶小姐。”

宋管家笑呵呵的道：“张公子感激侯爷，侯爷也不需要你如何报答，若张公子真想报答，婚后对小姐更好一些，侯爷就很开心了。”

张奕之心中暗暗发誓，绝不能辜负了未婚妻。

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乡试结束之后，放榜了，张奕之的名字挂于榜上，虽不是前几名，却也排在中上游，成绩很不错。

元嘉得知后，微微一笑：“还行。”然后派宋管家给张家送一份贺礼。

张奕之给的回礼中，夹带了私货。

元嘉看着这封写的酸溜溜的情书，心里有种‘自家小白菜被猪拱了自己还要帮猪给小白菜传情书’的不爽感。

张奕之是叶明珠的未婚夫，两人已经定了亲事，元嘉又想多留叶明珠几年，就与张父张母约定好，待张奕之三年后考完会试再让他们成亲。

三年后叶明珠正好十八岁，成年了再嫁人正好。