在宫中住了一晚, 第二天一大早，王常在就被宫女唤醒了。王常在起床气很严重，当场就把宫女训斥了一顿，宫女无奈又委屈, 却不得不提醒, 一会儿还要去侍奉钮嫔用膳。

王常在一个激灵，她差点把这事忘了, 于是也顾不得生气, 赶紧起床去侍奉钮嫔了。

钮嫔倒也没怎么为难她, 只是王常在从小没做过侍奉人的活，显得笨手笨脚的, 还差点摔碎一个盘子。

“呵，本宫真不知道你是怎么被皇上看上的, 这点小事都做不好, 还想侍奉皇上？还想受宠？”钮嫔翻了个白眼, 冷声嘲讽了一句。

“娘娘息怒，我下次一定会做好的。”王常在面露委屈, 从小只有别人侍奉她, 哪有她侍奉别人的道理？

没想到这宫中的规矩如此残酷, 即便成了常在, 还是活的跟下人一样。

“换做本宫往日的脾气，早就罚你跪在院子里了，你得感谢本宫生了小阿哥, 收敛了性子。”钮嫔摇了摇头，朝她伸手，王常在立刻将手帕奉上。

钮嫔擦了擦手，又将手帕扔给她, 不冷不热地说道：“以后做事机灵点，可别把你那不懂规矩的乡野气息带到宫里来，这宫里的女人，没一个是好招惹的，便是这些宫女，指不定来头都比你大。”

“谢娘娘教诲。”王常在着实吃了一惊。

这些宫女的来头可能都比她大？她不由暗自苦笑，自己终究是坐井观天了。

……

永寿宫里的事情玛琭没有过多关注，王常在对她来说只是个可有可无的存在，她实在不愿意将精力浪费在这样的人身上。

年关将近，皇上依旧要举办家宴，只是这一次家宴的形势有所不同。随着阿哥公主越来越多，所以今年家宴的规模再次扩大，将阿哥公主们都纳了进来。

因为皇上南巡离开了两三个月，以至于后宫众嫔妃都没能相见，为了显示公正，玛琭今年也让所有后妃都参与，包括刚入宫的王常在。

而惠妃、钮嫔、宣嫔几个被禁足的，最近也纷纷恢复了自由身，可以参加年底的家宴。

唯有被皇上打入冷宫的佟答应，迎来了生命最后的时刻。

佟答应被打入冷宫已经半年多了，原本还盼着有朝一日被放出来，可自从她给惠妃与梁九功下蛊之后，皇上忍无可忍，直接下达旨意让她在皇贵妃周年祭日上路。

佟答应最开始还恐慌、不甘、期盼，可随着时间流逝，见家里人也没有出手相助的意思，她终于生出绝望。

“你们是来送我上路的？”看着迎面而来的梁九功与一队小太监，她扬起唇角，吃吃怪笑了起来。

她的目光扫过小太监捧着的托盘，还是老三样：匕首、毒酒与白绫。

梁九功微微蹙眉，眼前的女人哪里还有半点佟妃娘娘的模样？完全就是个肮脏邋遢又不正常的疯婆子。

她可怜吗？或许吧，但她更可恨。

一想到这个女人给自己下蛊，梁九功就恶心的想吐出来。

“佟答应，皇上怜惜，特意赐你三个选择，你自己选一样吧。”梁九功冷冷盯着她，面无表情地说道。

“呵呵……皇上真是宠爱臣妾，居然还给臣妾三个选择……可这三个选择，都是要臣妾的命啊……”佟答应的笑容越发怪异，撑了好一会儿才从草堆上撑着站起来。

瞬时间，一股恶臭逸散开来，熏得梁九功都后退了一步。

“梁公公，你怕我？你怕什么啊？我又不会吃了你……”佟答应用乌黑的手捂住嘴巴轻笑，还自以为娇媚的抛了个媚眼。

“梁公公你说，是我不够美貌吗？是我不够温柔吗？皇上为什么要这样对我？皇上为什么要这样对我啊……”

“为什么？为什么……为什么！”

佟答应笑着笑着就哭了起来，哭了一会儿又开始笑，似乎真的疯了。

梁九功依旧面无表情，在宫里这么多年，他什么都见过，敬嫔、安嫔、布尔珠，皇贵妃，再到现在的佟答应。

佟答应不是第一个，或许也不会是最后一个。

“佟答应，时辰已到，请安心上路吧。”他使了个眼色，端着托盘的小太监立刻上前一步，要让佟答应自己选择。

“不，不要……我不想死，我不想死……梁公公，你就放过我吧，你饶过一命好不好……我要见皇上，皇上一定舍不得我死的……梁公公，你帮我跟皇上说一声，说我知错了好不好……”

佟答应忽然扑上来，紧紧抓住梁九功的手，惊恐又期盼的念叨着。

梁九功用力掰开她的手指，却发现手都被抓破了皮，不免有些恼怒。

“既然答应自己不选，老奴就帮答应选了。来人啊，赐毒酒。”

两个小太监登时上前拽住佟答应的胳膊，另一个太监则端起毒酒，一步步走到佟答应面前，一手捏住了她的下巴。

“不……唔唔……不要……我不喝……”佟答应惊恐万分，奋力挣扎，然而根本挣脱不开。

那太监猛地将毒酒灌进她的嘴里，佟答应尖叫出声，挣扎的更加厉害了。

两个太监手一松，她便瘫倒在地，不多时，忽然喷出一口血来，双眼也开始涣散。

“不……我不想死……我要见皇上……皇上……”

佟答应嘴巴一张一合，声音细若蚊呐，最后缓缓闭上了眼睛。

“抬出去吧，手脚利索点，可别冲撞了娘娘们。”梁九功留下一个冷漠的眼神，转身离开了。

佟答应被赐死这日，整个后宫都关注着这件事，只不过，没有人敢去冷宫查看。

唯有王常在，感觉到一丝不对劲，却不知道究竟发生了什么。

钮嫔嗤笑道：“你去北三所那边转转吧，你入宫好几日了，还没去后宫各处看过吧？”

“谢娘娘提醒，我是还没去各处拜访过。”王常在不明所以，北三所？听着似乎有些耳熟。

“嗯，那就去吧，今日正好见一见后宫的残酷。”钮嫔摆了摆手，示意她可以退下了。

王常在越发疑惑，等出了永寿宫，才询问身边的宫女。

那宫女似有些不敢说，被王常在逼问的急了，才小声汇报道：“常在，今日是皇贵妃娘娘周年忌日。”

“皇贵妃？”王常在愣了一下，是那位佟家出来的皇贵妃？据说刚入宫时也十分受宠，很快就被晋封为贵妃，也是本朝第一位贵妃。

这都薨逝一周年了？难怪今日气氛怪怪的。

“那这跟北三所有什么关系？钮嫔娘娘为何让我去北三所转转？”

“这……常在，北三所可不是个好地方，那是冷宫。”宫女实在憋不住了，常在若是真跑去北三所，指不定会遭殃呢。

王常在蓦地一惊，北三所就是传说中的冷宫？钮嫔到底是什么意思？想坑死她不成？

就听宫女又说道：“今日是皇贵妃的忌日，皇上曾下令，今日送佟答应上路……这位佟答应原本是佟妃娘娘，乃是皇贵妃的妹妹，但因为犯下一些错事，所以……”

王常在听得天旋地转，她这下终于明白了，原来今日北三所有人要丧命！

佟答应？佟妃？

高居妃位，竟然也会落得如此下场？

一时间，王常在只觉得喉咙干涩，心底那点小小的倨傲再也不复存在。这后宫，当真比想象中还要可怕。

她自然没有去北三所，只在御花园里转了转，然后就匆匆回去了。

佟答应被赐死，似乎没有掀起半点浪花，半个月后，新年就到了。

这日一早，各宫嫔妃就打扮得漂漂亮亮，结伴前往乾清宫，有孩子的还带上了孩子。

五阿哥也被送来了，由宜妃照看，母子两虽说见面的时间不多，可毕竟是亲生的，这点情分还是有。

王常在是第一次参加这种庄重的场合，不免有些紧张，跟在钮嫔身后亦步亦趋往乾清宫而去。

“你运气倒是好，刚入宫就有幸参加家宴，往年除夕家宴可是只有嫔位及以上的才有资格过来。”钮嫔看她谨小慎微的模样，暗道这王常在倒是不笨，这么快就适应了宫里的环境。

“不过你也别高兴太早，你这个位份，也就能坐后面几桌了，怕是连皇上的脸都看不清楚。”

“能参加家宴，我已经很荣幸了，不敢奢望太多。”王常在谨慎的回答道。

她最近可算看明白了，这后宫完全就是德贵妃一手遮天，她想出人头地，真是比登天还难。渐渐的，她也就放平了心态，不像在苏州时那么激进了。

二人到达乾清宫时，发现已经来了不少人，钮嫔也不给她介绍，王常在几乎一个都不认识，于是被晾在了一边。

而有关她的事却早已传遍了后宫，宜妃与平妃可不会帮她藏着掖着，将它在苏州的所作所为添油加醋说了一遍又一遍，以至于本就对她不满的众人更加厌恶了。

“哟，这位就是王常在吧？模样果然水灵，难怪能让皇上亲睐。”就在这时，一个阴阳怪气的声音响起，登时吸引了所有人的注意力。

众人一看，才发现是郭贵人，不远处还站着宜妃。

“常在，这位是翊坤宫的郭贵人，宜妃娘娘的妹妹。”王常在身边的宫女云衫小声提醒。

王常在赶紧行礼问安：“见过郭贵人。”

宜妃的妹妹？她就有些知道对方的来意了，不由紧张起来。

“什么得皇上亲睐？我怎么听说是有的人死皮白赖混入宴席，还献歌献舞的？”又一个声音响起，带着几分嘲弄。

“常在，这位是永和宫的卫贵人。”云衫又低垂着脑袋说道。

“见过卫贵人。”王常在有些羞恼，这卫贵人好生过分，居然当众骂她死皮白赖。

永和宫？那不是德贵妃的住处吗？

这位卫贵人听说早先是侍奉德贵妃娘娘的，后来被提拔为答应，从此成为后妃，与德贵妃的关系可不简单。

“卫姐姐说得对。”郭贵人压根没理会王常在，轻蔑的冷笑道：“我还听说有的人为了入宫，竟然陷害平妃娘娘，实在是歹毒。”