偌大的御书房里，皇上坐在书案后面，长皇子站在书案前面。

皇上抬头看他，萧长宁一身素色锦袍，端庄地站着，跟她有几分相似的眉眼垂下，看不出眼底神色。

“说说吧。”她缓声道。

皇上太了解自己这个弟弟的行事风格了，她布局至今也不是为了这条明面上的鱼。

萧长宁向来不见兔子不撒鹰，做事稳准狠。若是没人跟他说些什么，误导他让他以为此举能成，他是不会布这么大的局造出舞弊的事情。

宫中有竞争力的皇女就四、六那么两个，还有个病弱的老五跟曾经受伤的老大。

老大就是个武妇，酷爱带兵打仗，为的就是守卫一方黎民百姓。所以哪怕身体留有残疾，依旧觉得那是她护国的勋章，从未因此自卑。

但她属实不爱宫中，若非大事，她基本不进宫平时更是闭门不出，只是偶尔会去练武场走走。

不过倒是听闻她对时清上次提出的要对武将进行考核一事很是满意，在京中武将中大力推行。

这样的皇女，心胸开阔坦荡，是她这个当母亲的骄傲，不会私底下玩蛊惑人心的阴暗把戏。

老四这孩子，算是跟着老大长大的。

当年皇贵君生女，她是宫中最有威胁的皇女，于是自请去边疆历练，直到边疆战事平息才跟大皇女回京。

她年少聪慧，加上多年外出征战，亦或是大皇女性格大大咧咧行事冲动莽撞需要有人拉着，便养成四皇女如今这副沉默内敛少言的性子。

上位者，要的就是多听多看少说多做。

四皇女在这方面，算是所有皇女中做的最好的。皇上也因此对这个女儿寄予很大的希望。

至于老五，这孩子从生来就体弱多病，身体孱弱，对于所有一切皆是不争不抢。

只是性子跟其他几人，尤其是老六比起来，就显得不够坦荡大气。

但龙生九女，各有不同，加上她所处环境如此，皇上向来对她很少苛责，甚至很多时候会鼓励她去做自己想做的事情，让她自己去想法子。

最后一个、也是最有竞争力的，便是老六了。

甄家算是书香门第的百年世家大族，门下门生弟子无数，教出来的皇贵君也是大气端庄。

这般外戚跟后盾，是老六最有利的优势。

也是老四最缺少的东西。

所以长皇子背后之人是谁，皇上也有些摸不准。

她谁都不想怀疑，但也谁都怀疑过。

坐在这个位置上，她不光是一位母亲，更是一个帝王。

她允许孩子们去争去抢去比拼，以此提升自己变得更优秀。

但她绝对不能容忍，有人为了自己私利，拿天下读书人的命运开玩笑，拿恩科的公正跟朝廷的公信力和威严去实现自己的目的。

新帝可以有缺点跟不足，这才是她需要诸臣的原因。

君臣相辅相成，内稳方能不惧外患。

但新帝不能格局狭隘目光短浅，她若是如此，朝廷三代之内必亡。

皇上不是个昏君，她老了，但还没糊涂，在她闭上眼睛之前，绝对不允许后宫皇女中，有这种人存在。

同样，也不允许有人把手伸的太长，左右皇女们。

“上次的圈地案，朕把你的名字，用朱笔划掉，而不是另拟一份，你就没懂朕的意思吗？”

那次已经是个警告。

萧长宁抬眸，眼神还算平静。都是经历过风浪的人，事到如今，唯有先让自己冷静下来才行。

“臣弟懂，臣弟后来也做的很好，不是吗？”

在孙丞相倒台后，钱家一家独大之时，长皇子以钱灿灿纠缠沈郁为由公然仇视钱家。

他暗中打击钱母的势力，这才给了时家成长起来的机会，最后两家制衡，权力集中于皇上。

若不是他出手，钱母定会抓住机会将钱焕焕猛推上去，要没有钱母受到敲打收敛一二，时清一个御史，怎么跨过户部去收国库欠银？

长皇子觉得他做的很好，跟皇姐配合的也不差。

皇上缓缓点头，“那好，那朕再问你，刺杀钦差一事呢？”

“罪名最后是按在了钱遇倾身上，可李芸庆招供的名单里，除了她，还有你。”

只是后来，因为证据不足没往后追求而已。

萧长宁道：“李芸庆人在礼部，心在户部。这种人，若是有机会自然是一同除掉。若是能成事最好，不能成事少了个她人的眼线也不亏。”

要不是钱家已经构不成威胁，钱焕焕如今能在礼部安然无恙？

萧长宁捻紧手指，抬眸看向皇上，“皇姐接下来是否还要问此次恩科一事？那臣弟自己说给您听。”

“让人偷看考题的是我，设计考生舞弊的也是我，煽动文人暴动的还是我。我不过就想除掉六皇女为四皇女铺个路而已。”

他这话说的没有半分假。

“依照臣弟来看，这皇位最合适的人选便是四皇女，我不帮她一把，她如何跟六皇女以及甄家抗衡？”

萧长宁如此坦诚自然是有他的原因。

皇上既然将他叫了过来，肯定是拿捏到了他的把柄，这时候过多的否认无用，还不如坦诚一些。

四皇女是指望不上了，但他可以殊死一搏赌一把六皇女。

萧长宁心里盘算的是，就算他被囚禁，这次把四皇女弄下去，将来六皇女登基，定会念在旧情上将他这个舅舅放出来。

皇上静静地看着他，随后一笑，“长宁啊长宁，朕老了，但是没糊涂。”

“你所有的算计都很好，包括替朕打压钱家一事，但你忘了很关键的一条。”

萧长宁微怔，“什么？”

皇上看他，“长皇子不得参政。”

“朕在圈地案名单上用朱笔把你名字划掉的那一刻，既是警告又是提醒，给了你两条路。”

“你若是就此收手，圈地案一事朕绝对不会追究，毕竟你是朕嫡亲的弟弟。”

“可你内心倾向、第一首选竟是权力，你打压算计钱家，自以为做的很好，可做的越好，越是错。”

“朝堂之事，是朕该忧心的，皇女之选，是朕该思虑的。这些，皆不是你应过问的事情。”

自然，皇上也不能说她这个姐姐做的就很好。

她给萧长宁两条路，而不是逼着他走第一条的时候，就表明她清楚这个弟弟会如何做，心里那时便已经对他有了戒备。

皇上缓声说，“你今天明面上说是为了老四，以你的心机，图的是让老六救你吧。”

她说到这个地步，萧长宁的脸色才陡然变的难看起来。

他猛地抬头看向书案后面，呼吸沉沉，气息微乱。

萧长宁攥紧手指嗤笑一声，脸上没了之前的清冷端庄，而是讥讽动怒。

“皇姐既然什么都知道，为何还要问臣弟？左右不过是看臣弟像条垂死挣扎的鱼一般，在您面前为自己博取生路，逗您一乐？”

“既然所有事情您都知道了，又何必来今天这一出？就为了显示我不如你，为了证明我所做的一切不过像个戏台子上的丑角？”

长皇子能接受自己技不如人，但受不了这种羞辱跟难堪。

像是早已被人看透后还在费尽心思掩饰，光是想到他刚才那些说辞，长皇子就像是被人狠狠地扇了一巴掌，脸上火辣辣的热。

“朕今天支开所有人，整个御书房里只有你我姐弟二人，便是给足了你颜面！”

皇上看向萧长宁，“若不是你最后还在算计朕的女儿们，朕不会把话说的这么直白。”

皇上疲惫地抬手捏了捏眉骨，“朕甚至想过给你一条活路，只要你知道自己错了。”

可他没有。

他到最后一步，也没觉得他错了。

“你是我的亲弟弟啊……”

她用的不是“朕”，而是“我”。

萧长宁微微一顿，眸光轻颤，眼眶慢慢红了。

皇上放下手，轻声叹息，“早知你如此冥顽不灵，朕就该让时清过来问你，而不是朕自己关门问罪，也不至于落得这般疲惫。”

萧长宁指尖紧攥，还想说点什么可是皇上却抬手拦下他。

“别的，朕也不想多说，朕只是想知道，谣传老六想要偷题舞弊一事，到底是从宫中谁口中传给你的。”

这才是一切祸事的起源，是一团乱麻的那根线头。

老六虽然孩子心性不够成熟，但不会在外人面前这般口无遮拦。能让她说出这种话的，定是她信得过的熟人。

正是这个熟人，把这话说给了萧长宁听，这才让他孤注一掷设计舞弊一事。

萧长宁轻声道：“是老五。”

是五皇女，萧婉柳。

皇上眉头瞬间皱紧，“老五？”

萧长宁自嘲的笑笑，“是她在路上蓄意拦下我，跟我说了这事。我当时只当她想找个靠山，想要提早投诚……”

他根本没把五皇女当回事，甚至没放在眼里，而正是这么一个不起眼的人，用一两句话，蛊惑起这么大的事情。

“皇姐……”萧长宁看向皇上。

“朕不会杀你，你若死了，老四心里必会难受。”

皇上闭上眼睛，“长皇子萧长宁，自今日起，幽禁于长皇子府中，所有服侍之人，由宫中所出。驸马兼礼部尚书沈媛，等秋闱结束时，便革去官职发配边疆，终生不得回京。”

“至于沈郁……”

长皇子眼睫垂下，手指紧攥，没有吭声。

皇上叹息，“郁儿就接到宫中，交由君后亲自教导。”

“你，好自为之。”

“谢皇姐宽恕。”萧长宁自知多说无用，最后跪下朝皇上行了个大礼。

他骄傲清高，自尊心极强，做不出跪在地上哭泣求饶一事。

只是起身的时候，身形摇晃了一瞬。

身上那件原本衬得他更加矜贵清冷的素色锦袍，如今再看，竟觉得有些寡淡，显得他面色憔悴年龄尽显。

“阿姐保重。”

萧长宁退出去。

原本疲态尽显的人，在踏出御书房门槛，面对时清跟四、五两位皇女的时候，腰背挺直，目光远视。

他不觉得自己错了，人活一世谁不是在为自己算计？

只不过他技不如人输了而已。

若是有机会……

萧长宁出宫时转身朝皇宫方向看了眼，若是有机会，他也想拥有至高的权力，一辈子雍容富贵。

他到现在，想的依旧只有自己跟权力。

皇上看着萧长宁单薄清瘦的背影走远，搭在书案上紧攥的手指慢慢松开。

她不会在现在就除掉长宁，只要她还活着一天，她便会留着这个弟弟一天。

只不过在她走之前，定会先一步把长宁带走。

将来登基的人无论是谁，皇上都不会允许她受到这个舅舅的蛊惑跟影响。

至于沈媛，此去边疆路途遥远，她可能会病死在路上。

这两人，都留不得。

而沈郁，一是他并未参与此事，二是算全了姐弟最后那点情分，到底是她萧家的骨血。

皇上已经疲惫，但门外还有个人需要处理。

“传五皇女，萧婉柳进来。”