父亲没给涂庄主的夫人预备寿礼，只是让我带了一封信来。巫真有点不安，临睡的时候还问：“咱们就这么空手去，不太合适吧？”

    我看看前面越来越近的沅陵，笑着说：“那下船买点儿寿面寿桃之类的，这镇子看样还不小——奇怪，怎么父亲说这是个小地方呢？”

    “哎呀，在义父眼里头，只怕京城也是小地方。”巫真说：“再说，义父都多久没下过山了，人家这里早先是小地方，过了些年，就变得繁华了也说不定啊。”

    巫真朝后面看了一眼：“那条船一直跟在咱们后头。”

    我回头瞧，看着样子普通，没什么奇特之处。

    “河道也不是咱们的，还能不让人走？”

    话虽这么说，在河道转弯的地方，那船明明已经转过了船角，要超到前头去，却不知道为什么，硬生生卡在那里没动，还是我们的船先过去的。

    有点儿意思。

    我们船上有什么啊？有财？唔，还是有色？

    要说色呢，我们穿的男装，我还把两绺头发梳得低了，脸颊遮住大半边，不近看是什么也看不见。要说财就更可笑，我和巫真身上总加起来也没多少钱，只是一些盘缠路费。

    前头那条夜香班的大船占了位置，后面的小船都不能靠岸，在河面上挤成了一团。那条船上的人正在搬物什下船，吆五喝六，人来人往的，动静着实不小。有的箱子里盛着花花绿绿的不知道是衣裳还是彩布之类的东西，装得太满，从船上往搬的时候一下子张了口散开了，里头的东西滚了一地。船上的人又是骂是又是急。乱成一团。

    “真是，这还得半天呢。”巫真心急，探头探脑朝岸上看：“要是晚上，我就自己上岸去，偏现在是白天。”

    “你的东西都收拾好了？可别拉下什么。”

    “一早就收拾了，放心吧丢不了的。”

    我的目光落在近岸的地方，父亲说起过一次，这里的柳树生得特异，叶子是一种深莹莹的烟紫。我听的时候不信，绿柳红柳都见过。紫柳却从来没见过。

    远远看过去，果然在深深浅浅的绿色里头有一种象是笼着烟的紫意。

    父亲果然没哄我，回去的时候。想办法折一枝带走，说不定可以种活。

    “巫宁，走啦。”

    “好。”

    巫真走在前头，跳板转搭了三截，走起来摇摇晃晃的。木头咯吱咯吱响。

    我察觉到有人在注视我们，我的直觉灵敏，那目光灼灼，意味不明。

    巫真脚踩了实地，转身来扶了我一把。

    我转头去看，刚才那一直跟在我们后头的船。船头站着一个人，他背着光站着，看不清楚长相。

    巫真顺着我的目光看过去。皱了下眉头：“真是讨厌，哪有这么盯着人看的，咱们走。”

    我把帽子戴上，随她向前走。码头上全是人，上船的。下船的，这种焦灼与忙乱很容易就让人心浮气燥。我们在镇里找了一家铺子。进去说要买寿桃。那老板不等我们话说话，就嘿嘿笑了，那笑容显得奸滑之极：“两位小哥儿也是去涂家庄给涂夫人拜寿的？”

    他那双眼上下打量我们，一副神气活象我们两个是想去吃白食打秋风的。不过想一想也是，要是亲朋故交来拜寿，哪有现买寿桃寿面的道理？只有看人家大户人家办红白事想混饭吃的，才会这样做为。我就听说过有人趁别人家办白事，空手进去磕几个头哭两嗓子，混了三天的饭不说，还混了两身儿孝衣两双鞋，堪称无本万利的好买卖。

    “行了，您这儿有没有？没有我们去别家了。”

    “有有！”掌柜的虽然笑得让人讨厌，不过铺子里的确有货。

    “您二位看，这种是五两银子的，带一个红木的盒子，您看这盒子上的雕花儿，拿出去可是最体面的，上下两层，下头是寿面，上面是寿桃儿，这桃儿也是顶好的。这种是一两银子的，您看，上面盖是松枝儿上站鹤的，也大方。还有一种就是散的啦，那个便宜。二位要哪一种？”

    巫真翻白眼：“这盒子是红木么？你当我们是乡巴佬啊。”

    掌柜笑着说：“哪能呢。您看，这不是红木能是什么？”

    随便什么木头上了红漆都叫红木的话，那红木也太不值钱了。

    我笑笑，指着那个五两的说：“你这是卖盒子，还是卖桃儿？”

    老板还要再说，我们身后有个人说：“我买了。”

    还真有冤大头上这当啊。

    我和巫真一起转头瞧这愿意花冤枉钱的主儿，这人穿着一件蓝布八褂衫，身材中等，眉毛特别浓黑，眉骨又高，就显得眼睛阴鸷，虽然带着笑，还让人觉得一副凶相。

    他掏出钱，掌柜的眉开眼笑把那大提盒给他。

    他却不接，指了指我：“给这位吧。”

    掌柜的一楞，那人又说：“送给这两位了。”

    巫真脸一板：“我们不要。谁认识你啊，你……”

    我拦着她的话没让她再朝下说。

    “多谢你的好意，不过大家素不相识，无功不受禄。”