“朕若是能抛下政务，成日坐在佛堂里念经，又何须找你？朕能抽.出一个时辰已经顶天了，却又哪里足够？你只说去觉音寺礼佛三月，为外出征战的镇北侯祈福，朕自然会派人秘密接你入宫。夫人放心，朕不会害你名节。”圣元帝盯着手上的血玉扳指，眸光晦暗。

        关素衣张了张嘴，终究没再说什么，而是无奈垂头。

        见她如此，圣元帝语气变得极为温和，摊开方才那张纸说道，“这是一份地契，朕在城南为关家择了一座三进的小宅院居住。听白福说前几天夜里刮风，掀翻了屋顶，叫你祖父着实淋了一场冷雨，如今病得十分厉害。你若是还有一点儿孝心，就不要推拒这份礼物，只当这是你卖画的酬劳，连这匣子里的一百两黄金也算在内，价钱可还公道？”

        关素衣哪怕再骄傲，也不会为了这点脸面不顾祖父生死。她可以强撑着不求赵陆离帮祖父和父亲谋职，然而一旦涉及祖父的病，让她干什么都无碍。只是卖一幅画罢了，又有什么关系？父亲不也当街作画，当众叫卖吗？

        先前的为难与挣扎，全都化作满满的感激，她连忙接过地契，真诚道谢。

        真好哄，也很容易满足。圣元帝心中发笑，面上却丝毫不露，把匣子递过去，提醒道，“明日便去觉音寺礼佛，朕会派人来接你。”

        “臣妇遵命，谢陛下赏赐。”替家人挣来一个安身立命之所，关素衣半点抗拒也没了，正准备磕头，又被皇上的大掌压住肩膀，动弹不得。她只好说了许多感激的话，这才在咏荷与咏菊的护送下离开甘泉宫，登上马车后取出地契，看了又看。

        贫穷的滋味并不可怕，可怕的是贫病交加与阴谋倾轧。这些年她受够了被轻贱的滋味，却因为祖父的病情和关家的名声而不敢反抗。看着家人在绝望中挣扎，她何尝不想拉一把，却悲哀地发现自己根本没有挽救他们的余力，别说彻底治好祖父的病，就连给他们找个正经居所也毫无办法。

        她哪里是侯府主母？不过一个代为照顾孩子的仆妇罢了。然而侯府不能给她的，皇上却半点不会吝啬。卖画怎样？念经如何？只要能让家人过得好一些，她什么事都愿意干。

        胡思乱想间，关家到了，马车在门口停住。仲氏听见响动迎出来，惊讶道，“你怎么又来了？三天两头往娘家跑，老夫人不会怪罪吧？”

        “无碍，我刚从宫里出来，顺路看看你们。”关素衣用大氅遮住匣子，快步往里走。明兰跟在后面，神情戒备地东张西望。

        “娘，这屋子不能住了，尽快搬家吧。这是叶婕妤赏给关家的宅院，刚建好没多久，只需打扫一番就能入住。这里还有一百两金子，你们正好拿去添置家具、物什。”

        “叶婕妤怎会如此好心？她不是处处抬举叶姨娘，压着你不让动弹吗？”仲氏接过地契查看，面上不见惊喜，只有惶然。在她心里，叶家没一个好东西，无事献殷勤非奸即盗，女儿与她走得这样近，说不定哪天就被坑了。

        关素衣将早就想好的说辞拿出来，“今时不同往日。她压着我是怕我对她妹妹留下的两个孩子不利。但这么些年下来，我是个怎样的人，想必她也清楚，而叶姨娘掐尖要强，早把赵纯熙和赵望舒笼络住，如今还生了一个庶子。嫡庶不分乃乱家之源，未免叶姨娘心大了，去坑害两个孩子，她不得不改换做法，把我捧起来。不管她压服谁，抬举谁，咱们只能受着，反正咱家一穷二白，没什么可图的。”

        仲氏一想也是，这才欢欢喜喜地收下地契和金子。二人转到后堂探望老爷子，发现他精神尚好，连忙把搬家的事说了，哄得他开怀不少。

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        镇北侯府，叶繁正坐在床上抹泪，赵纯熙手里端着药碗劝解，“大夫说了，让你好生坐月子，不要见风。前厅拉拉杂杂一堆人，又不缺主家招待，你跑去作甚？如今可不是躺倒了吗？听我的话，赶紧把身子养好，免得父亲在外担心。”

        “他若是真的担心我，就不会在我生了广儿之后立马给关素衣请封诰命，还跑去桐城平乱，一走就是大半年。你当我想出去呢？我与侯爷定亲的时候娘娘给了厚赏，咱俩成婚那日又有厚赏，我满以为这次也是一样，娘娘定会派人给我张目，这才强撑病体跑去待客，哪料她竟把关素衣那小贱人请去宫里说话。她和侯爷一样，都是在打我的脸呢！我究竟哪点做的不好，直接跟我说便罢了，何必这样糟践人。”

        她越说越伤心，一副快要晕倒的模样。

        赵纯熙表面劝慰，内里却极为不屑。娘亲为何不给叶繁脸面？还不是怕她生了庶子心大了，想压一压吗？是时候让她明白，没有爹爹、娘亲和自己的支持，她什么都不是，甚至连关素衣都不如。