不过赵瑾之离家这些年，很少回来，也不要家里帮着办事，孩子们的年纪大了，赵二夫人历经多年城府深了许多，关系又疏远，偶尔见着面，便也不吝于释放善意，做得滴水不漏，让人挑不出错来。

    可是现在，赵瑾之要回来了。

    丈夫心里一直对他藏着愧疚，会不会把儿子的机会让给他？就是丈夫不愿意，公公还在，他老人家若开了口，谁能反对？

    她这些心思，赵瑾之不说能猜到八分，至少也有五分。要怎么做，他心里已经有了初步的盘算，却并不打算同赵二夫人多言。见她面色几变，一时无语，便道，“二婶若无他事，侄儿就先告辞了。过几日自然会回去看望二叔和祖父。”

    赵二夫人微微一怔，还想说什么，赵瑾之已经掀开车帘，直接跳下去了。

    马车没有停止，还在高速行进之中。赵二夫人心一紧，便听见了车夫的惊呼声，但很快又变成了惊叹，“大爷好身手！”

    原来赵瑾之这一跳，他的爱马正好小跑上前，将他接住。一人一马配合默契，显然这种事不是头一回发生了。赵瑾之朗然一笑，朝他们摆摆手，鞭一扬，便绝尘而去。

    赵瑾之家里没有养马的地方，所以这匹马只能寄养在羽林卫那边，这会儿天太晚了，他看了看天色，便也不打算再过去。反正看天气，今夜当不会有雨，在院子里栓一夜，明日再顺路送过去便是。

    他在夕阳中纵马前行，远近的里坊之中，处处都是炊烟袅袅，晚风送来各种饭菜香气，赵瑾之虽然并不饥饿，心中却无端的生出了几分急切来。

    打马走过菜市时，他心中一动，停了下来。将马拴在坊市入口处，着人看了，便快步走进去。

    这时候菜市已经要散了，四处都是扔了不要的菜叶杂碎等物，既脏且乱，还带着些不好说明的气味。赵瑾之皱着眉走了两步，心里已经有些后悔了。

    他只是忽然想着自己在清薇那里用了许多次饭，却从来没有给她带过菜蔬，哪知菜市里会是这种情形？

    但来都来了，他又不是会半路退缩之人，只能咬着牙往前走。终于看到有几家还没散的摊子，只是仔细一看，摊子上摆着的菜很明显都不新鲜了，卖相也不好看，都是别人挑剩下的。

    赵瑾之在菜市里逛了一圈，才勉强在一位老人家那里买了两条鱼。鱼虽然不是活蹦乱跳，但也还是活着的。就剩下最后两条，赵瑾之都包圆了。于是老人家索性将剩下的半篓子螺蛳送了他做添头。

    出了菜市，赵瑾之也不上马了，一手牵着马，一手提着装鱼和螺蛳的篓子，就这么悠然的往前走。路上往来的行人见了，都会忍不住转头多看他一眼。毕竟他身上还穿着羽林卫的官服呢！

    但这一幕又是如此寻常，所有众人就算多看几眼，脸上也都带着善意的微笑。

    ……

    清薇收摊回家时才看到了放在门口的荷花。

    她今日出门早，倒没想到赵瑾之会送东西来。荷花虽然有水润着，但下半晌太阳会照到这里，看着已经有些蔫了。

    清薇把碗拿进屋里，有些可惜。

    这花盛放时，必定开得极好，可惜自己未能看见。

    从某种角度说，清薇是个很识时务的人，所以这荷花既不能观赏，再放下去就没用了。她想了想，端着碗又转身去了厨房。

    当日她挑选地方的时候，许主簿觉得那里不好，但清薇看中的就是它的宽敞。如今生意扩大，不但多摆了桌椅，又多垒了两口灶，灶台也加长了，所以许多事情都可以拿到那边去做，不必在清薇这个院子里了。

    她自己独自居住，如今小六子和壮儿年纪还小也就罢了，再过一两年，往来就不方便了，总该避嫌。

    因此如今清薇都是让屠户将肉送到那边去，白日里生意不忙的时候就处理好，放在锅里卤着，好了之后把火熄了，让它们在卤水里浸泡入味即可。现做现卖，并不会影响生意。

    这些东西放在皇城门口，因为夜里有宵禁，又有羽林卫来回巡查，所以倒也没什么安全隐患。

    所以生意做大了，清薇反而比从前清闲了一点。至少回家之后，便可以休息了。只是这样一来，一个人的饭食，便难免有些懒怠打理。

    好在赵瑾之也是一个人，之前一直在清薇这里吃饭，后来仿佛形成了某种定例，两人都没有提过此事，但到了时间，赵瑾之便会过来，而清薇则会默契的准备两人的饭食。

    赵瑾之之前打过招呼，今日要去邱家，也许会回来得晚，让清薇不必等他。

    因此清薇见了这荷花，便忽然生出了几分下厨的兴致。反正她自己一个人吃不了多少，只将这朵荷花处理一下，再就些茶水点心，便算作晚饭了。

    取鸡蛋打出蛋清，加入少量面粉拌匀，然后再将荷花的花瓣清洗干净，在蛋液面糊中薄薄的挂上一层，下油锅微炸，捞出来的花瓣微微透出粉色，花型又还没有被破坏，被清薇巧手摆在碟子里，看上去仍旧是一朵完好的荷花。

    清薇将之前马嫂子送自己的糖桂花取出来，在这花上撒了一层，然后泡了茶，将碟子端到院子里，准备细细品尝这炸莲花的滋味。

    鲜花入菜，讲究的是色香味俱全，而其中色是最重要的部分。这东西不好做，要做到能上桌的地步，必须让鲜花烹饪过后还能保持原本的色泽和形状，非技术精湛不可为。以清薇的眼光，自己做的这一份就是该扔掉的。不过如今只有她自己一个人，倒也没那么多讲究了。

    谁知才握住筷子，就听见了敲门声。

    打开门一看，外面站着的就是赵瑾之。

    “赵大哥回来了。”清薇有些惊讶，“怎么这样早？”

    “没遇上相熟的人，自然也没人灌酒，就早些回来了。”赵瑾之说着，将手里的篓子提起来给清薇看，有些不自在的道，“回来的路上见有人在卖鱼，就剩最后两条我便买了。他还送了我半篓螺蛳。这些东西我也不知该怎么处置，只能过来劳烦赵姑娘了。”

    “赵大哥太客气了。”清薇伸手去接，被赵瑾之让开了。

    “有些分量，我拿进去便是。”赵瑾之道。

    清薇只好让他进门。

    两条鱼要用清水养着，螺蛳也得泡在水里，让它们将沙子都吐出来，做出来才干净。因此赵瑾之直接往井边去看。可巧清薇的桌子也在那里，他身高腿长，眼神锐利，自然一眼就看到了桌上的东西，“你就吃这些？”

    一面问，一面愣住了。

    清薇也很尴尬。赵瑾之当然看得出来这是什么，早上他送来的东西，晚上就进了自己的肚子，这中间的曲折没法说，看着倒像是自己不懂得珍惜别人的心意。

    她长到那么大，还是头一回撞上这种窘迫的事，一时不自在得耳根都红了，讷讷的跟在赵瑾之身后，想解释，又不知该如何开口。

    好在赵瑾之很快回过神来，并没有提这件事，态度自然的打了水倒进盆里，将手里的草篓放进去。

    “卖鱼的说这样放着就行了，养个两三日不成问题。”赵瑾之道，“等赵姑娘得空了，再来处理便是。”

    “好。”清薇点头应道。

    赵瑾之转头看见她局促的模样，心里不免有些好笑。又想再逗逗她，又不舍得她这般着急，想着就是自己不提，此事怕也会存在她心上，往后见了自己就不自在，他便道，“我小时候曾听祖父说起，他年轻时候吃过一次鲜花宴，滋味毕生难忘，至今想起来，都还是赞叹不已。”

    那时大魏还没有立国，赵训跟着高祖皇帝打进了京城，俘虏前朝君臣无数，入驻皇宫。当晚御膳房的人为了讨好他们，使尽了浑身解数，折腾出满满一大桌子的好菜，道道都是精品。高祖皇帝当时没有说话，招呼臣属们享用佳肴。然而转头就将那些厨子尽数杀了。因为他不能允许这种骄奢淫逸的风气继续蔓延下去，将自己带出来的精锐之师摧垮。

    也就是自此，高祖皇帝才开始大肆遏制骄奢之风，推崇节俭，慢慢的将这种风气遏制住了。

    不过后面这些，就不必告诉清薇了，赵瑾之走到桌旁坐下，“我小时候也每每听得满口生津，总想着这鲜花宴会是什么滋味，可惜我们家的女人在厨艺上都不得要领，又寻不到这样好的厨子，听说是鲜花宴，都摇头不敢动手。因此一直未能如愿。——倒不想清薇还有这样的手艺。”

    “我这手艺，也不敢拿出去见人的。”清薇闻言果然自在了许多，“不过赵大哥若不嫌弃，倒可以尝尝。”

    赵瑾之取了另一双筷子，夹了一片荷花，放入口中细细品尝，片刻后才点头道，“好。只可惜糖桂花甜了些，夺了荷花本身的鲜味。”

    糖桂花是马嫂子送来的，清薇吃着也略甜了些。不过赵瑾之能一下子品出来，却还是在她意料之外。之前虽然经常一起用饭，但清薇始终觉得赵瑾之是挺好养活的，并没有那么挑剔。倒是邱庭波那样的，嘴才刁，差了一分都不是那个味道。

    如今看来，到底不愧是生平敌手，赵瑾之在这上头的造诣，并不邱庭波低。不过赵瑾之平日给人的感觉是率直可靠，想来就是吃得不满意，也不会说出来。而只要他不说，旁人也难看出端倪。

    他不开口，并不是不挑剔，只是能忍耐罢了。

    在这一点上，清薇觉得自己与赵瑾之是有些相似之处的。这种微妙的相似，让她的心情又好了一点，遂笑道，“赵大哥再喝一口茶吧。”

    赵瑾之闻言，倒了一杯茶，抿了一口。

    微带苦味的茶水立刻冲散了糖桂花的甜腻，然后一丝隐约的回甘才渐渐漫上舌尖，那是属于茶水、荷花和桂花的甘甜。

    赵瑾之品味片刻，才放下茶杯，赞叹道，“赵姑娘心思灵动，令人叹服。”

    清薇微微一笑，算是受了这一声称赞。像他们这样的人，遇事总有自己的解决方式，不显山不露水，不会让任何人难堪，又不至于委屈自己。

    哪怕只是最细微的一点改变，懂的人自然懂。

    ……

    又过了两日，便到了赵瑾之休沐的日子。

    清薇的生意红火起来之后，又请了两个人来帮忙，她这里虽然还只是个小摊，但规模和配置都比得上一般的小店了。在许多人看来，她早该撤了这摊子，盘个店面下来。但清薇对此有自己的想法，因此倒也不着急。

    不过人多了，杂事便有人来做，她自己的时间就宽裕了许多，不需要像从前那般起早贪黑，事必躬亲。

    所以这一日，她难得的在家里摆弄了一桌早饭。等饭做好上桌，赵瑾之也闻香而至。

    放下筷子时，赵瑾之如下定决心般道，“我准备今日回家一趟。”

    至于回家做什么，自然不必多说。

    清薇动作微微一顿，并没有多问，也没有给出建议，只是道，“趁着今儿得闲，我把前日赵大哥送来的鱼和螺蛳都处理了，晚上就吃它。”

    “我早些回来。”赵瑾之立刻道。

    他休沐的日子不是隐秘，所以回到位于御街东侧富贵坊中的赵府时，赵家人都聚在老太爷的院子里等着了。

    “我是回家，又不是来探亲访友，何必这样隆重？让长辈们等我，心里当真过意不去。”赵瑾之一进门，见了这阵势，便笑着道。

    赵训也板起脸道，“有事情就自去办，不必都守在这里。我一时半会儿，且死不了呢。”

    “爹……”赵定方叫了一声。

    赵训摆摆手，他便只能心怀忐忑的领着一家子人退下了。

    连个寒暄的功夫都不给他们，瑾之这是同家里生分了，老爷子却也不拦着，不知是什么心思。赵定方在官场多年，也算人老成精。但是越混，他就越是感叹当年自家父亲和大哥的能耐，他能走到现在的位置，就算到顶了。再往上，够不着，他自己也不敢往前走。因为他始终觉得，自己不是父亲和兄长那样的聪明人，那个层次的东西，就始终玩不转。

    妻子所担心的那些莫须有的事情，赵定方其实并不怎么看重。

    他的三个儿子看上去前程似锦，但其实都跟他一样。才能也有一些，却还不到天纵之姿的地步。他们这种人，上面是有顶的。走到顶，就上不去了。

    但赵瑾之跟大哥一样，没有。

    所以赵定方更想知道，赵瑾之究竟要选一条什么样的路，也愿意用赵家的资源去扶持他。因为他很明白，赵瑾之人单力孤，将来若是入朝，总要人支持，到时候，赵家这些堂兄弟们，便是他最好的帮手。有他领着，自己的儿子们前面的路自然也安稳些。

    可惜，赵瑾之并不想给这个机会，父亲似乎也不支持自己的想法。

    想到这里，赵定方心下不由生出几分酸楚。

    一个普通的聪明人在一堆天才之中的感受，他比任何人都明白。表面上看上去他们并没有什么区别，在够不到这一层的人眼中，他们都是天子骄子，都是前途无限，只有他自己才知道，不是。明知道不是，还得撑出跟他们一样的气派来，这其中苦涩，只有自己知道。

    就连妻子和儿子，如今都没有看破这一点。

    赵定方也不忍心告诉他们。

    如果一辈子都碰不到那一层顶，就这么糊涂着过下去，也未尝不好。至于别的事，自然是他这个一家之主、父亲和丈夫需要负责的。

    这么想着，他回头看了一眼老爷子的院子，摆手道，“都散了吧。瑾之终归是赵家人，血脉至亲，打断了骨头连着筋的。他能回来是好事，如何安排，老爷子那里自有主意，大家都不必多想，且忙自己的事情去吧。”又转头吩咐妻子，让厨房多备些好酒好菜，说不定赵瑾之要留下来陪老爷子喝酒。

    赵二夫人心头不快，但见丈夫坚持，只能应了。心里却想着，倘若公公当真偏心侄儿，到时候怕是少不得要闹一通。如今这样的平和，又做给谁看？