茶会结束，车娘如往常一般，正要灭灯打烊，坊外却传来轻轻的叩门声。

    车娘思索片刻，先命收拾扫洒的仆婢们回屋休息，方打理了一下妆容，亲自去开门。

    坊门微开，悬挂的灯下，站着一个面容苍白、体形羸弱的青衣公子。

    来人虽然极是面生，但车娘心思却向来机敏，她微微一笑：“公子姓东方？”

    青衣公子恭恭敬敬作礼：“正是祜。”

    车娘颔首，自然明白他的来意，也不愿绕弯，道：“我家少主人吩咐过，无他命令，任何人不可与公主相见。”

    东方祜并不气恼，缓缓从怀中掏出一块墨色玉佩，掂在手中，温尔笑道：“姑娘可识得此物？”

    “这——我曾见过，是世子殿下的玉佩？”

    车娘隔着灯笼光，细细辨认玉佩上刻着的麒麟纹饰，以及暗纹中隐藏的令章，心中了然。

    东方祜再次作揖：“祜想见茵茵一面。”

    车娘展袖，素手一伸：“祜公子请进。”

    坊门又重新闭上，坊外，绯色灯笼泻下一地明辉。

    两道黑影轻轻落下，手中刀光一闪，挑开门闩，转眼跃入了坊内。

    伯乐马场内，阿云趴在长案上打盹儿，明染正向幽兰汇报最新情况。

    “臣基本上可以断定，这段时间，趁虚打入北市的是端木一族。”

    说完，他递给幽兰一锭金子。

    幽兰翻过来一看，金子底部果然烙着青狐印记。

    “端木族乃九州第一商族，巫楚风淮，甚至于方尺小国，都使尽各种手段，争相拉拢。只可惜，没有一国取得成功。端木族奉行「趋利避害，商行天下」的准则，所做生意，用如丝、器、茶、盐，雅如琴、棋、书、画，涉猎极广。十八年前，端木族开始涉足铁、马，只用了半年，便垄断九州之内所有铁马生意，震极一时。但十年前，端木族却突然放弃了铁马生意，专营器用。”

    明染微有动容：“公主的意思是，其中有诈？难道，有人假借端木族的名义，暗自与我们抗衡？”

    幽兰秀眉微挑：“这世上，恐怕还无人有此胆量。”

    明染忖度道：“自从端木明姬去后，新任族长便长年出走，久不归族。如今的端木族，内斗不断，不过一盘散沙，若给人钻了空子，也不足为奇。”

    “百足之虫，死而不僵。更何况，以我的直觉来看，这位新族长，也不是个简单人物。否则，我们不可能探查不到关于他的一点消息。”

    幽兰简单说完，便抬眸，笑望着明染：“这段时间，还要辛苦大夫盯紧那两人。另外，帮我查查阿鸾的消息。这丫头突然失踪，如同人间蒸发一般，实在让我放心不下。”

    这双美丽的明眸里，是满满的信任与倚重。明染一颗心，怦然而动，泛起丝丝暖意，更夹杂着难言的喜悦与兴奋。

    “公主放心！臣会留意的。”

    夜色幽然，明烛垂泪，一室静好。

    幽兰望着幼弟香甜的睡颜，忍不住伸手抚摸着阿云的发顶，道：“只希望，阿姐能不负母妃所托，护你一生无虞。”

    巫王宫的禁室，建在西苑之下，紧邻那座巨大神秘的地下兵器库。禁室内外，分别由王宫内侍与戍卫营层层把守。

    禁室由许多间大小不一的石室组成，终年阴冷，而密闭的石室，没有灯火，紧靠一个狭小的天窗通气。因为堆积了玄冰的缘故，石室内温度极低，寒似深冬。

    数点明灯渐渐靠近，看守禁室的四名内侍睁眼一看，见是巫后凤驾亲临，忙伏地行礼。

    巫后留了所有宫人在外面，指着年纪稍长的两名内侍，道：“你们随我进去。”

    那两人忙从宫人手中接过灯，转动机关，打开石门，为巫后引路。