这活原来是葡萄的，现在石桂接过手去，她到这会儿才说郑婆子是她的干娘，就存了心要压一压石桂，石桂这半天把厨房里的东西都看遍了，知道炉子上烧了热水，提着铜壶往郑婆子房里去。

    郑婆子一人一间屋，还摆着桌椅子开着窗，自家卤得猪舌猪耳，切了一段正在吃酒，见着石桂进来，替她倒了水捧了盆，还试过凉热，等在一边把水再端出去，喜欢她有眼色，手上捏了花生米，叫她抓上一把。

    才刚进屋，葡萄还没睡，鼻子一动才要问，石桂就把花生米拿出来了，摊开手让她看着，分了她大一半，葡萄扁扁嘴儿问道：“还有甚？干吃生果不成？”

    “还有些下酒的小菜。”石桂解下小袄，把花生包起来搁到床边，宅子里东西都是齐备的，她们如今睡的床就是预备着给大丫头睡的，能挂帐，床边还有镜盆，两个人还用着一只浴桶。

    葡萄心里自然不乐意，念叨着要她干娘再跟王管事要一个，这些东西如今不用都放在库房里，石桂觉得奇怪，既是连浴桶都备好了的，怎么竟会没人来住。

    葡萄把花手拢在手里搓一搓，吹掉花生衣，扫了石桂一眼：“你是交高运了，就这点人，作甚非得再买一个你进来。”本来厨房里也没这许多事，买进石桂不过是为着跟王管事唱对台戏。

    原来这儿造宅子的时候，说是老太爷要带着大少爷过来住，郑婆子是大夫人挑出来，先过来把厨房理起来，哪知道宅子各处都打点好了，老太爷却不知犯了哪一桩脾气，冲大房发了一通火，自然也没兴致来消夏，这宅子就这么空关了许多年。

    郑婆子跟王管事两个原来都是得力的，一个是大夫人手底下的，一个是二夫人手底下的，只当外派是个体面活，哪知道一齐倒了霉，就在这地方闲着，沾不着油刮不着膏，闲出花儿来了。

    人是王管事在管，郑婆子能料理的就是厨房这一亩三分地，闲得骨头都疼，可不就掐，郑婆子管着这二十来人的饭食，她只推说腰上酸痛腿脚无力，连着几日叫人吃了清汤面，王管事这才应下买个人来。

    原是想买个厨房全灶，可王管事也有话说，买个全灶得几钱，最少也得二十两，本来上边给的钱就不多，买个小丫头调-教了用起来便罢。

    郑婆子背地里“呸”了好几声，宋家年年发钱来，王管事又一时树茂了要修，一时窗破了要补，想着法子的要钱，到要买人了，又叹起钱不够了。

    这些个事儿还是葡萄说的，她也是后头买来的，原来跟着来的是郑婆子的女儿女婿，两个哪能在这没油水的地方久呆，郑婆子托了人，把女儿女婿送回去了，自个儿在这里干熬。

    “那她怎么不回去？”石桂吃着麻糖，是郑婆子买了来待客的用的，这里哪有客来，回回只买个小半斤，倒能吃两三个月，叫葡萄偷出些来，藏在匣子里慢慢吃。

    “要能回去早回去了，信都写了几回了，这儿除了王管事没人识字，回回写信都得到镇上去，花上十个钱请人代写。”除了信还有她自个儿做的花酱腌菜，不指着大夫人不忘了她，往后才能回宋家去：“你瞧着罢，再等等就得熬花酱了。”

    院子里头种着花木，为着这园子不荒废了，管花木的就有六个，种得四时花卉，摘用了加糖熬成酱，年年都给大夫人送去，春日里是玫瑰酱，秋日里是桂花酱，本地还有小螃蟹，生的小肉却厚，雌蟹里头满满一壳儿黄，用来做蟹膏最好，可是年年送，大夫人却依旧没把郑婆子调回去。

    “这些个说于你听也无用处，总归咱们就在这地方了。”大夫人二夫人之间的恩怨也不是一嘴就能说得清的，郑婆子爱吃酒，别个醉了倒头睡，她醉了却爱说话，嘴里就没什么不吐出来的，零零碎碎说了许多，葡萄这才知道，宋家老爷是一人挑了两房的。

    如今这位宋老爷，原是宋老太爷的侄子，宋老太爷原有一个儿子，都已经定了亲，说下门户匹配的姑娘要办喜事了，却骑马跌了下来，撞到了头，在床上躺了十来天没了，为着这个老夫人急病一场，病好了，脑子也不清楚了。

    宋老太爷只有这一个儿子是老妻所出，宋老太爷的弟弟也只有一个儿子是嫡出，宋老太爷做了大学士，兄弟却不过是个举人，两兄弟只有一根苗，只能叫他挑了两房。

    人死了，婚没退，大夫人还是嫁了进来，跟二夫人一道，两个都是前头就提了亲过了帖的，平起平坐，却是共侍一夫，宋老太爷到底念着自家这一房，明面上是两房一样多，好东西怎么不留给自家。

    两人结怨已久，偏这一回，是大夫人落败了，二夫人很是威风了几天，却也只几天，跟着又平分秋色，这别苑里的，还不知道哪个年月能回去呢。

    葡萄才还吃得兴起，这会儿又叹起来，也知道自个儿没了前程，这辈子呆在厨房就一辈子都是粗使丫头了，二百个钱一月，怎么够用。

    她翻了个身，被子蒙过头去，石桂只当听了一出戏，听过便算了，放下帐子，宋家是比她想的清闲，都是下人，王管事也管不到厨房里来，可就靠了这二百钱，甚时候能攒出赎身的钱来？