石桂一间屋一间屋的送，留下来的丫头们见着她知道是新来的，婆子们念叨两声，这些丫头也有亲亲眷眷，里头多一个人，外头那些个等着的就少一个名额，俱都皱了眉头，石桂只作不懂，还替人跑前跑后。

    最末抱了繁杏的包裹送到她屋里头，繁杏举了手捶肩，见石桂来了这才想起来她还没屋子住，想了一回道：“你先跟淡竹石菊一个屋里，看看哪儿还空着，好把你塞进去。”

    这事儿原是春燕管着，可春燕也想不出甚个法子来，叶氏院里头的人原本就多了，总归就这几间屋子几张床，一个萝卜一个坑，新来的萝卜也只能先干等。

    繁杏看看她，道：“你先将就两日，后头有安排呢，总有人空出床来给你。”石桂一听立时明白了：“可是表小姐要来，得挑了人去？”

    繁杏扫她一眼，伸了指头点点她：“你倒机灵，总要调几个人去侍候着，管得一时是一时。”她同石桂两个并无交情，论起来还是春燕跟石桂更相熟些，可经得两桩事，倒觉得石桂是个有良心的，肯同她相交。

    繁杏是光身买了来的，能上来是为着她会算，口里才报数，她立时就能算出来，别个打算盘，她心里就有一本帐，无人胜过她去，这才提起来当大丫头，替叶氏料理杂事。

    也就因着是买了来的，这才没计较，没那些个枝枝节节，叶氏才能把屋里的帐交到她手上，她既没亲戚，同哪个好就只看了人品，喜欢的便亲近，不喜欢的就远着些，等她当了管帐的大丫头，倒是丫头婆子们要倒过来巴结她。

    石桂是在上掉陷饼才能进叶氏的院子，没经过规矩没挨过苦，可要是调到表姑娘的院子里头，能不能再回来可作不得准。

    表姑娘是来选秀的，选得中选不中，跟上头有关联，跟石桂却没瓜葛，她又不是贴身侍候着的，借调出去三五个月，等人走了，地方总是在的，若是叶氏一开口，就让人留下来守院子，谁还能把她召回来不成。

    石桂是打定主意要留在叶氏这里的，此时底下那些丫头还不知消息，等知道了还不人人自危，石桂想了一回，她在宅子里头能靠的，竟只有郑婆子。

    院子里头原就有婆子丫头扫院，石桂照旧起来，竟没笤帚，那两个自家拿了，也不指点她，一面扫还一面拿眼看她，石桂面上带笑，往门边拎水，一壶壶拎到房门口。

    叶氏才刚起来，几个姨娘便来请安，石桂扫了一眼葡萄果然在这里头，冲她使使眼色，两个跑到外头廊下，石桂急问她：“姐姐可知干娘叫安排在哪儿了？”

    葡萄哼得一声，搭了手：“你还知道问，自个儿捡了高枝，也就不管甚个干娘姐姐了。”有意在她跟前显一显能耐：“得亏着干娘不止你一个女儿，我替她说项，往后就管着钱姨娘的小厨房了。”

    石桂之前想着能回去，确是没想过郑婆子跟葡萄，后头认的，又才半年，要说有多少情份也是为难她，再认了干亲，怎么比得秋娘养育她八年的情份，何况郑婆子还办了那么一件事。

    郑婆子虽也曾替她操持，可一半儿也是想着她自个儿，这会儿叫葡萄戳破，石桂也不尴尬：“太太这里规矩大，你且没瞧见我来了，那些人是个什么眼色呢。”

    葡萄翻翻眼儿，伸手掐了她的胳膊：“就你这没心肺的，换作我，我才不想你，干娘倒想着你，今儿我才跟了来，你得空往我那儿去一回。”

    宋家的院子石桂还分不清东南西北，细细问了葡萄，葡萄也说不了个所以然来，只当别苑已然够大了，哪知道老宅虽不大却迂回，回廊曲折假山层叠，转个弯儿就不知到了哪儿，说了半日也说不明白。

    叶氏自来不要姨娘来请安的，在别苑里也只那一回，这几个乖觉，才回来立时来了，等叶氏说不必，又挨个儿退出来，葡萄急巴巴说得一声：“姨娘在远翠阁，你可别忘了。”

    石桂夜里去拎水，这才知道便是这样的活计也有专人在打理，玉兰茶梅这头，就有个三等的丫头叫玉簪的打理，玉簪开口叫着玉兰姐姐，比旁人亲昵得多，石桂留神一看，眉眼也都有些相似，待问了良姜才知，玉兰玉簪两个是表姊妹。

    她盖了被子还在出神，大丫头两个，二等的四个三等的四个，还有跑腿打杂的这许多，一个个的还都连着亲，怪道郑婆子说那样的话，不相互依靠着，还真没法在后院里立足。

    心里明白得忍气吞声，手指抠了被面，火气全闷在心里，想着明儿见了郑婆子，要怎么当着她挤出笑脸来。