缩身就进了屋子，关在屋里头不出来，眼睛盯着门边，看见石桂一进院门，就唬得一哆嗦，她也瞧见郑婆子打得那个样子了，委屈的红了眼圈，坐在床沿哭了好一会儿，好容易收了泪，见着石桂倒又要哭。

    眼泪都要淌下来了，石桂却连门都没进，径直往玉絮那儿去了，她只当是石桂要告状，这下子越发害怕起来，守着门等了好半日，就是不见她进来，等掌了灯，外头便传饭了。

    石桂倒不怕郑婆子收了这一份月钱去，她如今手上松，不独领着宋家的月钱，还领着叶文心这头的一注钱，从进了幽篁里，零零碎碎得了许多东西，光是金戒指跟牙雕的花签子，就值得好些钱了，郑婆子纵是在领，也只能把宋家的月钱领去，要是有脸到冯嬷嬷跟前去说，叶氏也得发落了她。

    九月再怎么也得出来吃饭，今儿是吃大碗菜，萝卜烧肉，豆腐辣汤，光是这两碗就下饭，一端出来直勾人的馋虫。

    九月中午就饿着，说是回家去的，还没吃饭就闹起来，回来啃了两块冷点心，闻见饭香哪里捺得住，眼见得石桂也在，还是低了头，故意把额角的伤露出来，装个可怜相，让石桂网开一面，别当着玉絮琼瑛就吵起来。

    石桂眼睛一扫就知道她打的是个什么主意，九月在家里便示弱惯了，胆小却又偏偏办出这样的事来，想着示弱让她心软，可石桂想的是赎身出去，没钱还赎什么身，便是原来看着她软弱有几分可怜她，也不会损己利人。

    少说两个人还得同屋半年，郑婆子已经把事儿闹开来，她这里恕上一恕，也没甚不成，软弱人办可厌事，恨她是犯不着，可也不能就此揭过去，由着她再办错事。

    石桂不愿意闹出来，实是为了自个儿，她在叶文心院里已经扎眼，学了字学了画，还日日都在叶文心跟前侍候着，看在人眼里就是个得宠的丫头，她又是个不惯露苦相示弱的人，瞧在别个眼里，可不就是她欺负了九月，有理也成没理了。

    她不说话，九月也不说话，两人分了一碗肉菜，六出端着菜便过来了：“姑娘赏了道鸭子下来，你们分罢。”搁下碟儿一看九月，立时皱了眉头：“这是怎么了？”

    九月才要怯生生开口，石桂挑了一筷子鸭子肉，扯着嘴角笑一笑：“六出姐姐别问了，是她娘打的。”

    这下六出越发得问了，进了院子就是主子的人，便是爹娘要打要骂，也不能挂相，都打在脸上了，犯了主子的忌讳，九月的娘恁般不懂规矩。

    九月含泪不开口，石桂却照常吃饭，六出再问一声，石桂便搁下碗道：“没甚事，都已经了了。”

    九月的眼泪立时淌了下来，哭哭啼啼给石桂认错，拉了她的手：“我不是故意要扯谎，我娘那个性子，我照实说了，非打死我不可。”

    石桂说得心平气和，九月反倒哭了，六出盯着她们俩来回看，到底还是跟石桂好些，拿眼儿一挑，石桂推了九月的手：“你哭一鼻子倒好了，我跟我姐姐往哪儿哭去，如今我干娘咬定了我得的钱全给院子里的人诳了去，要替我收着呢。”

    那就是变着法儿的克扣了，六出乍了舌头，到底问了个明白，替石桂叹了一声，再去看九月，还红着眼睛，小兔儿似的可怜，转头就把这事儿告诉了琼瑛。

    琼瑛是万不肯替石桂出这个头的，可说到底这布是叶文心这儿赏出去的，琼瑛便来宽慰石桂：“总不能专为着这事儿跟冯嬷嬷开口的。”

    石桂也懂得道理，跟叶文心两个夜谈，算是交了几分心事，说起来也是师傅徒弟，可她还是宋家的下人，叶文心纵想替她开口，还有一个冯嬷嬷管着她屋里的大小事务。

    石桂暂时想不出法子来，不能跟郑婆子撕破脸，这个哑巴亏还只能咽下去，琼瑛知道了，冯嬷嬷也就知道了，九月跟石桂认了错，石桂既知冯嬷嬷的意思，顺水推舟，算是原谅了她，心里却暗自警醒，九月不可深交，二尺布都要推到别个身上，往后不论大小事，都是个担不起肩膀的人。

    九月在石桂跟着赔小心，屋里的活抢着干，扫地抹桌吹灯拎水，样样强在头里，她这样子，石桂倒不忍心了，她原来就是个吃软不吃硬的，九月比她还矮了半个头，等她想帮着石桂倒水时候石桂便拦了她。

    “往后再不办这糊涂事就成，你娘那性子，你难道不知，真个闹得难看了，表姑娘总归是亲戚。”叶氏也不会许她这样闹，让叶家人当宋家下人没规矩。

    九月眼圈一红又要哭，石桂最受不得这个，抓了一把麻糖给她：“你吃这个，再不许哭了。”九月眨眨眼儿，盯着手心里的糖，半晌含了一个。