石桂应了一声，打开水缸盖子舀了一瓢水，拿水冲手，明月一眼就看见她手上青了一大块，一把拉了她：“你挨打了？”

    石桂一向觉着明月是个孩子，挨近了才发觉这个瘦皮猴子几个月不见竟长高了许多，手上劲也大，石桂立时笑了：“没有，姑娘文气着呢，还教我写字读书呢。”

    明月听说石桂都开始识字了，讪讪松开手去，他连经文都只认一半儿，一屁股坐到小凳子上，拉过篮子来，里头一筐生果核桃，抓一把吃起来，他性子急，不爱剥壳，花生一咬，带着渣渣就吃了，还塞了一把给石桂，让她也吃。

    院子里见的不是寄人篱下，就是卖身为奴，石桂看着他恹恹的倒开口以了他两句：“你多好，便是挨了打，也是自由身，只要有本事讨生活，也不必非在这儿呆着。”

    一捏口把花生果倒出来，没一会儿就剥了一手，掀开壶盖一看，蛋已经滚起来了，赶紧挥出来，把果仁儿全给了明月：“你在这儿也不挨打了，认认字，跟着张老仙人，说不得还能往钦天监去呢。”

    明月翻了个白眼，接了果仁往嘴里塞，一面嚼还一面说：“我才不当道士呢。”石桂知道明月不愿意当道士，可他这点年纪，自个儿能找个什么营生，也不问他家在何处，家里还有什么人了，笑一笑拿了鸡蛋就走。

    明月挨打那是家常便饭，山下养不活孩子的人家，也有往道观寺院里头送的，明月就是样，娘要改嫁，没地儿安置他，就把他送上了道观，给了一篮子榆树面，把地给卖了，屋里但凡值得钱的都刮了个空，拎着东西改嫁去了。

    那会儿明月已经记事了，知道亲爹出门去了，两三年没回来，同村的说遇上水匪死了，年轻轻的妇人哪里守得住，先是跟村里人有了首尾，跟着干脆再嫁。

    他这回出来，是来找爹的，只记得村人说是来金陵了，跟着就没了信儿，他这才过来寻，亲爹的模样都不记得了，只记得他爹爱吃鱼头，村子里就有塘，捉了鱼来下酒吃，把那鱼头一掐，鱼肚子给他吃，爷俩儿一人分一只鱼眼睛。

    可总不能逮着人就问爱不爱吃鱼头，明月异想天开，山里少年哪里知道金陵如何，进了金陵城一看，才知道如大海里捞针，立时又改了主意，找得着自然好，找不着他就自个儿过日子。

    他盯着窗框外头的白墙灰瓦出神，滴滴沥沥的雪珠儿不住打着窗棱，挨着炉火暖烘烘，手里还余下十来个花生仁，一把全抛进嘴里，嚼了个满嘴香，咂吧了嘴儿：“管他的。”脚支着灶台，人往后仰，烘得暖融融的眯起眼睛来。

    琼瑛绞了帕子正给叶文心敷眼睛，石桂剥了鸡蛋，余下这些个娘子都是知道情由的，叶文心原是最腼腆不过的人，别个出来赏雪赏梅，她落在最末，回去的时候，可不就是最前，避无可避撞着了，一个个都闭了口，把事儿茬过去，连她脸上的伤都不曾提。

    宋之湄却挨在她身边坐着，轻声细语的宽慰起她来，一时说她脸上的伤看着骇人，一时又说拿东西敷了就好，绕来绕去的想要绕到太子身上，别个不接口，她这才住了嘴，脸上还在笑，脸儿一侧，却见陈家姑娘离她坐得远远的。

    一回不明，二回不明，看到第三回，宋之湄那大方端庄的面皮就撑不住了，她原来就是妆相，总有不周到的时候，陈家姑娘见她看过来，反过身去，掐了一朵亭边斜枝开进亭内的梅花。

    一堆人正靠着屏风坐下来烤火，外头却有个小太监过来了，行了礼，呈上个食盒子来，一看便知是太子派了来的，来的人身边带太监的就只有他了。

    食盒子一打开来，上面两层是御膳点心，底下一层打开来，个个都偷眼去看叶文心，小巧不过盈寸，小饺儿做得五彩十色，还有翡翠烧卖，千层油糕，菊花馒头，一个个捏在手里还嫌小，一看便知是扬州点心。

    小太监说是专程送过来的，纪家姑娘打发了赏钱，也知道这怕是赔礼的，只不好说破，叫人送了茶来，飘着雪珠儿吃点心。

    吴家姑娘挑了一个绿皮小饺儿，先给了叶文心，宋之湄才要开口，就被人截断了话头，这一回却不是吴家姑娘，反是余容：“不知道这绿皮儿的是什么馅，我家里信佛道，葱蒜却是不吃的。”

    叶文心感激看了她一眼，余容也回以一笑，石桂这长想到，余容泽芝两位姑娘，翻过年去也要十三岁了。

    她这一开口，宋之湄只得执杯喝茶，纪家姑娘笑起来：“小德子送来的，必然妥当，便他原来不知道，上头吩咐一声，也必把人的喜好当听清楚，我爱雪花酥，微晴爱吃称心果，是南是北，他都知道。”

    一句话就解了叶文心的尴尬，陈家姑娘抿了嘴儿：“我爱的菊花酥也有了，怪道当得起重赏呢。”

    石桂还替叶文心敷脸，琼瑛却心不在焉，恨不得立时回去把这些告诉给冯嬷嬷听，叶文心才刚吓得脸都不敢抬，只看见太子的袍角靴子，旁的一概没见着，连太子是圆是扁都不知，这会儿解得尴尬，接了小饺子咬上一口，微微露点笑意：“是地道的萧家点心呢。”