石桂立在飞罩门外头，眼看着宋敬堂的眼睛跟生了根似的拔不出来，到叶文心进了内堂，他还直定定的瞧着那帘子，待听见里头请了安，这才转身出来。

    外头廊下守着春罗秋罗一对双生姐妹，外堂就只有石桂，宋敬堂打她身前过，石桂曲了膝，他却停下脚步，半是犹疑半是吞吐，到她都立不住这才问道：“表妹平日里都做什么消遣？”

    他摆了少爷的架子，石桂不能不答，宋敬堂就是看着石桂眼熟，知道是宋家的丫头这才问她，石桂垂了眼儿：“姑娘只是读书，倒不曾见她消遣什么。”

    宋敬堂还想问是读什么书，他料得石桂不识字，纵问了也是白搭，再想仔细着问问喜欢什么花什么色，外头却有小丫头拎了食盒进来，宋敬堂看有人进来，不好再问，咳嗽一声出去了。

    石桂把这事记下，少年人羡色是有的，可宋敬堂这一头热的心思竟还冷不下来了，虽不是甚要紧的，可她好些日子没去正院，也该露露脸了。

    中午歇晌回了一趟鸳鸯馆，春燕见着她来，便知有事，笑得一声：“可巧你来了，下边送了些风筝来，这几样花色好，你拿了给表姑娘玩去。”

    十一月城里多放风筝，仙鹤孔雀沙雁飞虎，样样齐全，小的只有巴掌大，大的得几个人捧着，宅子里头放的风筝，方胜一连七八个，飞上天还会打呼哨，石桂挑了一个燕子的一个蝴蝶的，俱是精工细画，竹骨磨得又光又圆，拿绳子系了，半点都不扎手。

    “这个倒好，今儿二少爷还问呢。”石桂装着看风筝，春燕却是一顿，拿眼角余光一扫，看四下里无人，问道：“二少爷问什么？”

    石桂原话告诉了她：“二少爷问我表姑娘作什么消遣，表姑娘哪有什么消遣，寻常连花园子都不迈，只是看书罢了。”

    春燕点了头：“表姑娘贞静。”原还想嘱咐石桂两声，这么看着她倒是个鬼灵精，肚里门清，响锣不必重锤，摸了两三个果子给她：“你等着，有新送上来的鸡毛，给你串键子玩。”

    小丫头玩闹也不过就是这几样东西，给了她一个竹骨的燕子风筝，再加一把染了红黄的鸡毛，衬上皮钱铜板儿，拿回去玩，石桂回去便说是正院里的姐妹送的。

    九月看着心里羡慕，石桂也不是真的要玩，便把鸡毛键子送给了九月，叶文心午间歇晌，素尘指了白象珐琅小座钟教九月看钟点：“石桂一眼瞥了就记着，你怎么看了这么多日子还磕磕巴巴的。”

    九月红了脸儿，这上头弯弯道道，她记混了好几个，私下里问了石桂，石桂回回告诉她，还是转过身就忘记，搓了脚儿道：“这东西鬼画符似的。”

    之桃蕊香两个便哧哧笑个不住，好容易有个好天儿，院子里头雪化了，都抖落了被子出来晒，架在竹竿上，一院子的花花绿绿，窗户许久不曾大开着，这会儿也开了透气，叶文心坐地罗汉床上靠着南窗看书，眼儿一扫石桂那床拼被，拿书掩了口笑起来：“这是怎么，还拼个百纳被不成。”

    她这话一说，丫头们都去看石桂那床被子，倒觉着她这法子好，两面都能睡，又不必常拆被子换洗，一院子吱吱喳喳闹腾着，琼瑛却坐在廊下阴了脸儿，见六出素尘两个凑在玉絮身边，咬了唇儿，光这几日，玉絮已经接手了帐册，要再把钥匙交出去，她在这屋里，可连立脚的地方都没了。

    一院子都在笑闹，有踢键子的，有晒鞋子的，坐在太阳底下纳鞋底的，棉鞋两边还细细绣上花，打结子串珠子，还有磕了瓜子说洗三宴的，门上一阵笑声，抬头一看，却是宋之湄身边的白露来了。

    手上捧了个匣子，里头装了一包燕窝，看见叶文心靠了窗，笑得一回：“你们玩什么呢，走在小道上就听见笑声了。”眼睛一扫，把东西递给了玉絮：“这是我们姑娘送给表姑娘的。”

    一个海棠填漆雕花匣儿，里头拿软绸垫了，白露打开来，平整整六个燕窝盏子，阖上盖儿又从袖里摸出一张花笺来：“这个是我们姑娘的请笺。”

    石桂伸手接下：“姑娘看书不让人扰，等会我交给姑娘。”

    只是送东西，怎么用得上白露，水晶玲珑走一回也就罢了，石桂仔细把帖儿放好，眼睛一扫，就看见上头写着请叶文心到清凉馆中一叙。

    宋之湄住的院落就叫清凉馆，算是西院一景，倚着满池碧荷，这会儿留着残梗败叶，说赏花早就过了时候。