琼瑛见着叶文心便叹一口气：“姑娘这是往哪儿去了，再不回来，我都要报给姑太太了。”她伸手要去接叶文心的斗蓬，叶文心却顺势递到六出手里。

    玉絮笑一回：“总归就在这院子里头，琼瑛姐姐也太小心了些，姑娘跟两位表姑娘一道吃了茶，还下了两盘棋。”

    屋里桌上还预备着点心，还泡了茶等着，叶文心却不用：“用过了，这些个分下去罢。”琼瑛越发不平，蹙了眉头：“姑娘纵去做客，也得来人知会一声，倒让我们干等着。”

    玉絮掩口一笑，却不再说，转身也去净手，跟石桂两个出去了，往里头睇一眼：“偏她话多。”想到叶文心要把琼瑛调到冯嬷嬷那儿，心里就止不住期盼起来。

    琼瑛轮番没脸，当着小丫头子诸多报怨，对着叶文心却不敢提什么要家去了的话，自来只有主子挑丫头，哪有丫头挑主子的，她闭了口不言语，听见外头一声笑，知道是玉絮的，差点儿绞烂了帕子。

    玉絮看着天色还不晚，把挑出来的回礼交给石桂：“你再多走一回，把表姑娘那儿的帖子给回了去。”

    叶文心回拒了茶会的请帖，可收了燕窝也得回礼，昨儿玉絮就跟石桂两个对着册子挑了许久，从各样饰物里挑出一只青金闪绿的双环如意环佩来。

    搁在黑漆匣子里头着石桂到西院送给宋之湄去：“你就说姑娘还没好透，昨儿夜里还有些咳嗽，别过了病气给她，便不去了，等身上好些，再回请她。”既是回请，甚时候请就是叶文心定了，这回请的日子只怕遥遥无期。

    石桂应得一声，捧上匣子往西院去。她内院走了个遍，西边却从没去过，院里盖了墙，门上还有守门的婆子，到了时候就关门落锁，两边不通。

    石桂从不曾在这道门上出入过，是眼生的丫头，那婆子自然拦了她，她便回道：“我是表姑娘那头当差的，表姑娘差了我来给大姑娘送些东西。”

    那婆子了然，放了石桂过去，还替她指一指路：“你往水边去就是，清凉馆就在水中央。”石桂谢过守门婆子，能被叶氏指在这儿守门，也是个得用的，怪道问得细。

    清凉显眼的很，进了院子过了廊道再拐一个弯就瞧见了，西院比东院要小得多，连池子都不能跟松风水阁的比，却也是柏木深深，里头竟也摆着两盆芙蓉三醉，就是冯嬷嬷拿来哄叶文心的同一种。

    石桂低了头，等水晶玲珑往里头禀报，里头却不光有宋之湄，竟连宋敬堂也在，石桂只作不懂，行了礼把匣子盛上去，按着玉絮说的回了一遍。

    宋之湄一听便“哧”了一声，还拿眼儿去看宋敬堂，宋敬堂却急起来：“不是说好了，怎么又不好？可请了大夫来看，这咳嗽也有讲究，若不及早治过，恐伤了肺腑。”

    石桂垂了头盯着鞋尖：“回少爷的话，姑娘正吃着川贝枇杷膏。”信口胡诌上一句，宋敬堂竟信了，眼睛还看向妹妹：“你也该去看看表妹。”

    叶文心的本意是避过去，宋之湄自个儿也不会去，哪知道宋敬堂这么上赶着，石桂就怕宋之湄这会儿跟了一道去，戳穿谎言，彼此面上都不好看，赶紧道：“我们姑娘怕是风寒没好透，今儿起来耗了精神才又不好，怕过了病气给大姑娘，说等好了，再回请大姑娘去幽篁里。”

    宋之湄看着哥哥气不打一处来，又疑心叶文心这是看不起她，接过东西看也不看一眼：“表姐好好养病，我过两日就去看她。”

    心里参选的念头又翻腾起来，她因着出身最恨别个瞧她不起，陈家姑娘这些日子来的信都少了，不光是信少了，听说陈家开了一次茶会，却没请了她去，她自家觉出不对来，这才越发要跟叶文心好好相处，等吴家纪家再有宴，也好跟着一道去。

    正经的宋家姑娘，却要去沾叶家的光，说亲上头比着两个庶出妹妹还不如，她又一向是个心气儿高的，没着拉陈家的请帖深觉受辱，这回下了帖子请叶文心，她竟也不来。

    石桂等的就是她这一句，也不想在这是非地多呆，赶紧想要退出去，宋敬堂竟又开了口：“你站一站。”说着对妹妹道：“你便不去看她，知道她病了，也该送些将养的东西去。”

    宋之湄柳眉微蹙，都送了龙牙盏，还要送些甚，半点也想不通，不过见了一面，哥哥怎么跟入了魔道似的，当着丫头的面不好驳了他，宋敬堂还没个完：“你是跟着表妹的，寻常她除开读书，可吃茶？可调琴？”

    石桂立时一个头两个大，当着这位少爷，当真是一句话都回不上来。